蘇東坡傳(89)_林語堂

八九

　　官家手中有千萬份抵押的財產，其中有些已然由官方沒收。沒收的財產難道抵消得了借出的款項嗎？足可以抵消本金和利息嗎？利息到底怎麼計算呢？更有好多人坐監，只因為，在官司紛亂當中，買了產業，不知那份財產真正的主權當屬何人。每個人都欠人錢。地方法庭只忙於處理人民欠官家的債務案件，私人訴訟就擱置不聞不問了。民間貿易一向以信用為基礎，現在因為人人信用不佳，生意也陷於停頓。

　　官場的腐敗到了令人無法置信的程度。杭州每年要向皇帝以綢緞進貢。有些質料差的綢緞往往為稅吏所拋棄，他只願全數收上品貨。由於他拋棄了貨色較差的，損失的錢還要補繳。當地太守要從拋棄的壞綢緞弄出錢來，於是強迫人民以好綢緞的高價錢買去那些壞綢緞。地方太守上遭上司的逼迫，下遭小吏的捉弄，那些小吏靠官方的「呆帳」壓榨百姓以自肥，正如同草原上的羊啃齧青草一般。

　　朝廷的淡漠拖延，到了驚人程度。遠在元祐五年（一〇九〇）五月，蘇東坡曾上表朝廷，呼籲寬免百姓的官債。新當政者上臺，司馬光已經開始退還官家沒收的人民財產。但是朝廷的原意總是被官僚們弄得面目全非。使蘇東坡氣憤難平的，對官方辦事的程序方式之爭，真是一言難盡，不須細說了。有些官僚認為，朝廷下令退還沒收的產業，只限於三估以後「籍納」的產業，並不包括官方在現場「折納」的案件在內。兩者之間是有微妙的差異的。官僚認為當年立即接受官家「折納」的人，已經承認估價公平，不必再發還他的產業。對這種劃分，蘇東坡頗為憤慨，他以為不符合聖旨的本意。

　　不過這只是百姓的權益被官僚騙取的一個例證而已。蘇東坡把聖旨被曲解誤用的事，一件件指出，都是使百姓蒙受損失的。他堂堂正正的理由是，民脂民膏已擠幹，他看不出來再從無力償還的人民身上去收二十年的老賬，這樣對朝廷還有什麼好處。比如說，酒務方面欠債的一千四百三十三件案子之中，經過官家二十年來的催繳，尚有四百零四件是人民棄家逃走，不敢重返故鄉，而有關錢數不過約有一萬三千四百貫而已。即便情況一直不變，一直催討，也不會收回此一筆欠債，何不立即寬免，以收民心？

　　在蘇東坡等了一百零八天音訊杳然之後，那年九月，他又上一本，追問以前所上的表章，有何下文？這是上太后的機密本章，太后交給了中書省，飭令速辦。十二月十九日，戶部有給蘇東坡的覆文，說原本章遺失，要他再上一份。元祐六年（一〇九一）一月九日，蘇東坡又抄一本送至。附加注明，說二十年來商業蕭條，官家只有恢復老百姓的信用和存款，稅收才徵收有望。這是那份呈文的結尾語。但是事過兩年，朝廷仍然毫無行動。

　　同時，江蘇湖泊地區又逐年歉收。元祐七年（一〇九二）饑荒釀成巨災。據蘇東坡的報告，蘇州，湖州（吳興），秀州（嘉興）地區，人民死亡半數。大批逃荒的難民渡江北來。後來雖然積水漸退，田界全失。蘇東坡說：「有田無人，有人無糧，有種無牛。殍死之餘，人如鬼臘。」據蘇東坡的看法，在朝廷儘量扶持之下，此一地區需要十年才能恢復。他又指出，倘若當初朝廷採取他所建議的措施，所需款項不及後來賑濟所需之半數。他說：「小人淺見，只為朝廷惜錢，不為君父惜民。」嗚呼，天下蒼生，奈何！奈何！

　　元祐七年（一〇九二）五月十六，蘇東坡又再談寬免官債一事。他在自己治下，不管別的官吏如何，他把聖旨照自己的看法解釋，寬恕了聖旨所列的一切案件，情況不明的疑案，則延期一年再辦，等待朝廷決定。他深信人民的信用若不恢復，情況的嚴重不會和緩，商業也不能復原。巨債高利則像百姓項間的石頭枷鎖。百姓的信用一旦毀滅，商業必然隨之癱瘓。萬惡必由此而生。他又上了一道長五千字的表章，細論處理呆帳的辦法。有些人為買公產而欠債，還有青苗貸款債，官穀債，春稅和秋稅債，也有入欠市易局的債，而市易局已經廢止，朝廷下令分十期（半年一期）清還，有人因舊債還不出而又欠了新債。此等情況和在杭州所上表章中列舉的四種債務，共達十種之多，朝廷終於先後下令部分寬免。蘇東坡回顧一下全部情形，擬定了詳盡的辦法。最後，他說：

　　臣頃知杭州，又知穎州，今知揚州。果見兩浙、京西、淮南三路之民，皆為積欠所壓，日就窮蹙。死亡半年，而欠籍不除，以至虧欠兩稅，走陷課利，農末皆病，公私並困。以此推之，天下率皆然矣。
　　臣自穎移揚，舟過壕、壽、楚、泗等州，所至麻黃如雲。臣每屏去吏卒，親入村落。訪問父老，皆有憂色，云：「豐年不如凶年，天災流行，民雖乏食，縮衣節日，猶以生。若豐年舉債積欠，胥徒在門，枷棒在身，則人戶求死不得。」言訖淚下，臣亦不覺流涕。又所至城邑，多有城民……
　　孔子曰：「苛政猛於虎」。昔常不信其言，以今觀之，殆有甚者。水旱殺人，百倍於虎；而人畏催欠，乃甚于水旱。臣竊度之，每州催欠吏卒，不下五百人。以天下言之，是常有二十余萬虎狼散在民間，百姓何由安生？朝廷仁政，何由得成乎？

　　這道表章呈上去一個月之後，他又上一道私人表章給太后，建議皇太后頒佈如他所擬的如此一道聖旨：
　　「訪聞淮浙積欠最多。累歲災傷，流殍相屬。今來淮南始獲一麥，浙西未保豐凶。應淮南、東西浙、京田諸般欠負，不問新舊，有舊官本，並特予權住催理一年。使久困之民，稍知之飽之樂。」
　　隨後，他又請太后按照他前一道詳細的表章分別擬定條文，處理債務。

　　元祐七年（一〇九二）七月，蘇東坡所催請各點，朝廷正式頒佈施行。他是如願以償了。表章中所提的公債，全部由朝廷下令寬免了。

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