京華煙雲第十二章北京城人間福地富貴家神仙生活(2)

第十二章北京城人間福地富貴家神仙生活(2)

　　在臘月二十，蔣太醫邀請曾家去赴席，姚家以及各位小姐也被邀請。那天「封印」的日子，朝廷官員都封起印來，停止辦公，準備過年。在飯桌上，桂姐當眾讚美木蘭和莫愁的繡花兒精美，說她從來沒看見畫樣子，配顏色，針線那麼細緻講究的活計。平常女人鞋上的繡花兒樣子都是照著以前的樣子描，可是木蘭把繪畫上花卉蟲鳥的姿態描到鞋上，兩姊妹繡鞋給母親做新年的禮物。莫愁繡了一個彩色的鴨子，在緞子鞋面兒上真有呼之欲出的樣子。

　　桂姐對曾太太說：「您不見，您不會相信。咱們回家的時候兒，一定順便到她們家去看看那幾雙鞋。」

　　莫愁謙遜說：「別聽她的，不過曾伯母您好久沒到我們家了，吃完飯到我們家坐坐兒吧。」

　　曾太太要去看鞋，因為她好愛慕姚家這兩個女兒。所以她們就到姚家看看兩位小姐做的鞋，在黑緞子鞋面兒上，由於顏色深淺配得好，那只鴨子果然有躍然欲出的樣子。

　　曾太太說：「這麼好的鞋穿在腳上，真是糟蹋了。這應當獻進宮裡去。」她又跟姚太太說：「您是什麼肚皮呀？怎麼會生出這樣的女兒來呢？這叫我想起木蘭做的臘八粥，那天她送給我們吃，真是與眾不同。老太太愛吃，一連吃了兩碗。果仁兒好像一進嘴就化了一樣。老年人沒有牙，愛吃軟的。」木蘭很高興，她說：「她老人家若愛吃，我去給她做。」

　　曾太太心裡想：「娶個會做飯的兒媳婦真是福氣。」

　　他們回家的時候兒，木蘭跟他們一齊去的。她看見曼娘正逗著一歲大的小孩子玩兒。那天下午天氣晴朗，幾盆菊花兒，快要凋謝了，挺立在屋子裡冬天光亮的日光之中，使那間屋子有一種幽靜出塵冷若冰霜的華美。孩子躺在曼娘母親屋裡的床上，床上放著幾雙緞子鞋頭兒，她們來以前，曼娘正繡那些鞋幫子。

　　木蘭問：「你做完沒有？」

　　曼娘說：「我才做了六雙，還得要做兩雙，這一年卻快完了。我得夜裡做，可是又得照顧孩子，做不了幾針就要停。」

　　木蘭看見牆上有一張九九消寒圖，上面有九行，每行有九個圓圈兒，那是由冬至算到春初，等到八十一圈兒塗完，嚴冬才已經過完，春季即將來臨。木蘭走到牆邊，在新年前剩下的那十天上畫了兩隻鞋。

　　她屈指計算道：「你還剩下十天，怎麼辦？」

　　曼娘說：「若是沒有孩子，這件事也容易的很。」

　　木蘭小聲說：「我把這一雙拿回去替你做。」

　　曼娘對自己的針線活非常自負，從來沒想到讓別人替自己做，以前也沒機會看到木蘭姊妹到底多麼精巧。

　　曼娘說：「倆人的針腳若不一樣，會看得出來。」在繡花時，針腳必須極其勻稱平滑，越密越好。花瓣兒邊上稍微不齊，那件活就算疏忽大意了。每一針與另一針的差距不能超過一寸的百分之一，所以少女做起來也是很費眼力的。

　　木蘭拿起放在床上繡的花兒，仔細一打量，她說：「我想我也做得了。」說著微微一笑，頗覺自得。又說：「不敢說能跟你比美，也不會讓你丟臉。」

　　丫鬟鳳凰現在來到門口兒說，太太說並不是認真讓木蘭小姐來做臘八兒粥，不過老太太倒喜歡喝點兒木蘭上次做的花生湯。

　　曼娘說：「我們都愛喝你做的臘八兒粥。你怎麼做的？」

　　木蘭說：「也沒有什麼仙方兒。我只是從藥書上學的　裡頭放了一點兒藥，讓果仁爛得快。奶奶若答應，我現在就可以做。」

　　鳳凰去回稟曾太太，一會兒回來，說太太要她去幫忙。

　　木蘭問：「雪花呢？」

　　曼娘說：「她著涼了，有點兒不舒服，在那間屋裡呢。」鳳凰說：「這個爐子不夠大，咱們從廚房再抬一個來。」

　　她叫人搬來一個大爐子，開始幫著木蘭準備東西。雪花聽見她們正在做事，就起來幫忙，但在曼娘跟她母親都不讓她做。

　　雪花說：「這是我份內的事，不能麻煩鳳凰姐姐。」

　　曼娘說：「她也是太太派來的。」

　　現在鳳凰比以前傲慢了，想伺候誰才伺候誰。冷靜不動情感，直爽坦白，不像雪花那樣會額外去討人歡心。雪花為人圓通，鳳凰則為人方正，她對曼娘和曼娘她母親並不特別客氣，這讓曼娘母女心中感到不舒服。

　　所以雪花才勉強起來幫忙，鳳凰走開之後，她說：「我只是一點兒小感冒，昨天躺了一整天，現在覺得很好了。我不願讓人想我偷懶，躲著份內的事情不做。」

　　曼娘問：「誰會這麼想啊？」

　　雪花回答說：「我知道您不會，別人會。」

　　木蘭說：「你還不要做。你若一定要做，我們把花生端到你屋裡去，你剝花生，等火著好了再做。」

　　一個火爐子，抬來擺在屋子中間，小喜兒看著火。廚房裡的人聽說姚家小姐要給老太太做東西吃，大家都很興奮。鳳凰似乎很樂意做這件事，曼娘私下向木蘭說：「你能指派動她做事情，真有點怪。我媽跟我都怕找她做事呢。」木蘭說：「人不一樣，在於怎麼用。我想鳳凰早晚在這兒是個大幫手。」

　　說來也稀奇，半個鐘頭以後，湯做好了。花生一放在嘴裡幾乎就化了。湯成了粘的半流體，喝下去嗓子覺得很舒服，花生湯和杏仁兒湯不但營養，而且對咳嗽嗓子啞也有益處。鳳凰和小喜兒忙著一碗一碗的往各院裡送。老太太高興得不得了，開玩笑說要雇木蘭做丫鬟，專給她每天做花生湯。

　　男孩子們這一天到廟會去辦年貨。木蘭叫蓀亞為她小弟弟阿非買一個萬花筒。那時候兒，萬花筒算一種新鮮玩藝兒，她曾在蔣太醫家看見過，非常喜愛。彩色對稱變化的圖案，她看來真著迷。男孩子們回來之後，蓀亞一直來到曼娘的院子裡。他買了兩個，木蘭好喜歡。但是問他價錢，他卻不說。

　　曼娘說：「你不必給他錢，他不會要的。你最好給他一碗花生湯。」

　　花生湯還只剩一碗。本來木蘭和曼娘要二人分喝的，但是木蘭把那一碗端給了蓀亞。

　　他剛從外面冷天回來，覺得那碗花生湯更加倍的好吃。

　　蓀亞問：「這是哪兒來的，我在家從來沒嘗過。是不是哪家送來的。」

　　木蘭笑而不答。

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