京華煙雲第四章沐恩光木蘭入私塾探親戚曼娘交新朋(2)

第四章沐恩光木蘭入私塾探親戚曼娘交新朋(2)

　　曼娘有時記錯或跳行，她膽子小，記性又不如木蘭。並且還是在將來的丈夫面前背書呢。可是平亞要想法幫助她，她就越發慌亂。實際上，她以為在未婚夫面前保持儀態高雅大方，比獲得教師的讚美更重要。

　　木蘭念書很少有什麼困難，所以晚上兩個女孩子同床睡覺時，木蘭要問曼娘怎麼裹腳的時候兒，曼娘忽然問木蘭書上哪一句接哪一句，於是倆人就討論《詩經》上老師不肯解釋的文句，談論有關男女私奔的章節，討論「窈窕淑女，君子好逑，求之不得，輾轉返側」，還有婦人有子七人還想再嫁的事，於是說得熱鬧異常。老師講書時把這些文句故意跳過不講，只讓學生背過就算了。經亞要使幾個女孩子臉上難為情，故意問老師為什麼有子七人的母親還「不安於室」。老師僅僅用簡短的幾句，告訴他那是諷刺不忠之臣，就算了。

　　在私塾之中，曼娘感覺不安，感到不快，是顯而易見的。老師離開他們到他個人屋裡去時，這時學生按理是讀新課，或是練習寫字，可是男孩子就專說引起曼娘臉上發紅的話。十一點左右，她跟木蘭下學走開時，她心裡最快樂。女孩子在私塾中念書的時候兒還短些，這是祖母堅持女孩子不應當多念書的緣故，怕是多念書學問太大了，有傷純樸自然，並且，她們還有那麼多針線活要做。所以木蘭和曼娘常到裡院兒曾夫人屋裡，或是老祖母的屋裡去做針線。她倆一邊兒做針線，一邊兒聽說家裡近來有什麼事情。

　　這時曼娘覺得很快活，因為這才是女兒家應該做的事。木蘭喜歡繡花，因為她喜歡顏色，對那些色彩鮮豔的絲線愛得著迷。她喜歡所有一切的顏色——如彩虹的顏色，紅霞的顏色，雲彩的顏色，玉和寶石的顏色，鸚鵡的顏色，雨後花朵兒的顏色，即將成熟的玉蜀黍的顏色，琥珀半透明的顏色，她常常往父親送給她的三棱鏡中窺看。三棱鏡反射出的光譜，是她百觀不厭的神秘。

　　有一天，蓀亞從私塾裡偷偷兒溜走，到母親屋裡和幾個女孩子廝混。母親問他為什麼離開私塾，他說他肚子疼。桂姐說：「他那麼小，不應當整天念書。十一歲大的孩子，要把天下的書都念完，簡直沒道理。」

　　蓀亞說：「好姐姐，你跟父親說一說好不好？我平常到這時候兒就把書念會了。坐在那兒好無聊。我又不念《幼學瓊林》和《孟子》，那是大哥跟二哥念的。」

　　桂姐微笑說：「你心裡想的就是和木蘭玩兒，是不是？」

　　現在蓀亞非常喜歡木蘭，不過木蘭並不特別喜歡他，他太淘氣。他看見木蘭正在繡一個小煙荷包，他過去說他也想繡。木蘭不給他，他伸手搶，線就由針眼裡抻了出來。

　　木蘭說：「你看！你把線抻出來了，你再給穿進去。」

　　蓀亞穿了又穿，也穿不進去。惹得幾個女孩子和他媽發笑。

　　蓀亞對曼娘說：「好嫂子，替我穿上吧，只麻煩您這一次。」

　　經亞和蓀亞常叫曼娘嫂子這樣逗弄她，因為她是平亞的未婚妻。

　　曼娘咬著牙說：「我從沒見過別的孩子像你們弟兄的。」其實她心裡倒滿喜歡人這樣叫她，這樣就使她在曾家的地位格外分明了。

　　木蘭也說：「嫂子，替他穿上吧。」她這是說錯了話，因為木蘭跟曾家沒有什麼親戚關係。

　　曼娘向木蘭說：「你也叫！有一天我真會做你嫂子的。」桂姐說：「也許有一天你會呢。那時候兒她不也成了我們曾家的人了嗎？」

　　木蘭羞紅了臉。現在有人開她的玩笑了，曼娘洋洋得意。曼娘從蓀亞手裡把線拿過來，穿上了針，還給木蘭。可是蓀亞並不就此甘心罷手，又去搶煙荷包，非要繡一繡不可。木蘭噘著嘴把針和線扔給他說：

　　「這個煙荷包是老太太的。你可別弄壞了。」過了一會兒，蓀亞不要了。

　　桂姐說：「這不是男孩子做的事。你要真想做什麼，還是學打花結子編穗子吧。」

　　這是木蘭和蓀亞第一次的合作。穗子是很可愛的東西，跟繡花兒一樣，也是顏色鮮豔，可以用各種顏色配合的。扇子上也墜穗子，煙荷包上也墜穗子，水煙袋上也墜穗子，床上帳勾兒上墜穗子，老太太的眼鏡盒兒上也墜穗子，是用根絲繩子掛在褂子右肩的扣子上的。有各種深淺不同的彩色線，如綠、桃色、藍、紅、黃、桔黃、白、紫、黑等各色線，可以選擇，可以配色，另外還有金銀光澤的線。在繡不同的圖樣時，要用細繡花線，而穗子則用比較結實粗重的線，所以做穗子孩子們做著還容易。木蘭與蓀亞都學做結子，也只是用繡花線縛在特別的金屬絲上。有好多花樣兒可做——如蝴蝶結子，梅花結子，圓結子，雙喜結子，八寶結子（也就是法輪結子），蚌殼兒結子，傘形結子，華蓋結子，蓮花結子，花瓶結子，鯉魚結子，還有無首無尾的神仙結子。木蘭和蓀亞都特別喜愛古錢穗子，因為又美又簡單。那就是把不同顏色的絲線纏在銅錢上，成為一個固定圖樣，而且有機會配顏色，那個結子連在一捆穗子上。他倆每個人都要做一個給曾太太看，二人比賽，看誰做的整潔，誰配的顏色美。

　　曾太太對最年小的兒子蓀亞，有點驕縱。她看著蓀亞和木蘭天真無邪的一塊兒玩耍，一塊兒做結子做穗子，看出來木蘭比自己兒子聰明，毫無疑問。於是她心裡想到一件事，對木蘭不知不覺越發疼愛，越發關心。

　　吃了午飯之後，曼娘又拿起東西來繡，曾夫人說：「曼娘，剛吃完飯怎麼又繡花兒呢？老這麼坐著不動也會坐病了的。今天是白露，帶著妹妹弟弟到花園兒去看看仙鶴，撿幾根仙鶴落下來的翎毛。你跟木蘭好幾天沒到花園兒去了。」

　　雖然花園兒四周有高牆圍繞，曼娘認為若沒有別人相伴，決不自己一個人去，這是女兒當遵守的禮法。因為她聽見父親說中國唱戲說書裡，女子的墮落和風流事之開端，都是與後花園兒有關係的。花園兒裡有男孩玩耍時，她也不喜歡去，尤其平亞一個人在花園裡的時候兒，更不應當去。

　　她問木蘭：「你願不願去？你若去，我就去。」曾太太說：「去吧，木蘭。也叫他們兄弟幾個人一塊兒去。可是誰也別再逮蛐蛐兒。就是逮住了，也不許帶回屋裡來。」

　　前幾天出了一件事，惹曾先生生了一頓氣。

　　幾個禮拜之前，他剛剛到家來，立刻穿上官衣戴上官帽在土地爺生日去參加祭典。這一天有時在秋分以前，有時在秋分以後，總是在八月。俗語說，秋分在土地爺生日前，那年好收成；秋分來晚了，那年是歉年。今年土地爺生日晚，老百姓是歡天喜地。

　　祭神之後，曾文璞回家來，把官衣官帽放起來。在曾家，若是有什麼神聖不可侵犯的東西，那就是他的官衣官帽了。孩子們是嚴禁去動的。經常都是曾太太親自經管，不許別人動，因為官衣官帽是權威的表記，又是家庭地位的象徵，並且也是皇帝的賞賜，一向是與官靴，雅扇放在一個特製的櫥子裡。那裡也有祖父的遺物，祖父當年是戶部侍郎。孩子對那些東西都敬而遠之，從來沒想去動過。

　　後來，一位欽差大臣過境，曾文璞拿出帽子衣裳來，大吃一驚。原來不知什麼蟲子把官帽上的孔雀花翎咬壞了。帽邊兒磨損，帽子皺褶，頂上的高脊低垂下來。曾先生追問是何緣故。曾太太嚇得好可憐，也不能說出是什麼原因，因為以前從來沒出過這種事情。忽然曾先生聽見櫥邊兒有蟲叫聲，捉到一個蛐蛐兒。隨即在下面架子上發現了一個洞，蛐蛐兒大概從洞裡爬進去。

　　「怎麼會有蛐蛐兒進屋裡來呢？」

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