魯彥·中人(4)_學達書庫

中人(4)

　　「幸虧我還沒有答應他！」美生嫂假裝著歡喜的說，「叔叔不提醒我，我幾乎上當了！」

　　「你要買產業，中人最要緊。現在可靠的中人真不容易找。有些人貪好處，往往假裝不知道，弄得一業二主。老實對阿嫂說，我是這裡的鄉長，情形最熟悉，也不怕人家刁皮的……」

　　「我早已想到了，來問叔叔的，所以答應他給我盤算一兩天哩。」美生嫂假裝著誠懇的說，「給叔叔這麼一說，我決計不要那屋子了。」

　　「喔，那到不必，」貴生鄉長微笑著說。「但問阿嫂，那屋子合宜不合宜呢？」

　　「那倒是再合宜沒有了，離街離河都近，又有大牆，又有祖堂。」

　　「他要多少錢呢？」

　　「他沒說，只說任憑我。說是新造總要三千元。推想起來，叔叔，你說該值多少呢？」

　　「這也很難說。阿嫂一定要買，我給你去講價，總之，這是越少越好的。我不會叫阿嫂吃虧。」貴生鄉長說著，用手摸著自己的面頰，極有把握的樣子。

　　「房子雖然合宜，不過我不想買。聽了叔叔的一番話，我寧願自己造呢。」

　　「那自然是自己造的好，」貴生鄉長說著，微笑地膜了她一眼，「不過這事情更麻煩，你一個女人家須得慢慢的來，照我的意思，這裡弊端更多著呢：木匠，泥水匠，木行，磚瓦店……況且也不是很快就可以造成的……我看暫時把它拿下，倒也是個好辦法，反正花的錢並不多。況且新的造起了，舊的也有用處的：租給人家也好，自己做棧房也好。不瞞阿嫂說，」貴生鄉長做出非常好意的神情說，「我倒非常希望便搬到陳家村去：一則我們陳家村人大家有面子，二則阿嫂有什麼事情，我也好照顧。現在地方上常常不太平，那一村的人是只顧那一村的人哩。」

　　貴生鄉長說到這裡，又瞟了美生嫂一眼，看見她臉上掠過一陣陰影，顯出不安的神情來，便又微笑地繼續的說：

　　「我因此勸你早點搬到陳家村去，阿嫂。怕多花錢，不買它也好，花三五百元錢作抵押吧。你要是搬到陳家村去了，那你才什麼都方便，什麼也不必擔心，我們是自己人，我是鄉長，什麼事情都有我在著……」

　　美生嫂起先似有點抑不住心中的恐慌，現在又給貴生鄉長一席話說得安定了。而且她心裡又起了一陣喜悅，覺得他給她出的主意實在不錯。那三間樓房原是她所非常需要的，只因自己沒有錢，所以決計止住了自己的欲望，只是假意的和阿英哥敷衍，和貴生鄉長敷衍。但現在貴生鄉長說只要花三五百元錢作抵押，不由得真的動了心了。說是三五百元，也許三百元，二百五十元就夠了，她想。她剩餘下來的五百元，現在正沒處存放，一面也正沒屋子住。這事情倒是一舉兩得。而且，還是體面的事情！還幫了阿英叔的忙，還給了鄉長的面子！

　　「只是不曉得那屋子抵押給別人過沒有哩？」

　　「這個我清楚。阿英是個老實人，他不會騙人的。」

　　「那末，就煩叔叔做中人，可以嗎？錢還是少一點，橫直將來要退還的。」美生嫂衷心的說。

　　「那自然，我知道的。我沒有不幫阿嫂的忙。」

　　貴生鄉長笑著說，心裡非常的得意。他最先就知道這個女人有點厲害，須費一些唇舌，現在果然落入他的掌中了。

　　「此外，阿嫂有什麼事情，只管來通知我。」他繼續著說，「我是陳家村的鄉長，陳家村裡的人都歸我管的。我們有保衛團，誰不服，就捉誰。各村的鄉長和上面的區長，縣長都是和我要好的哩，哈哈！……」他說著得意地笑了起來，眯著眼。

　　「叔叔才大福大，也是前生修來的功德。要在前清，怕也是戴紅翎的三品官哩。……我們老百姓全托叔叔的庇護呀！」美生嫂感激的說。

　　「那也是實話，現在的鄉長雖沒有官的名目，其實也和做官一樣了。只是，這個鄉長卻也委實不易做。」貴生鄉長眉頭一皺，心裡就有了主意。「下面所管的人都是自己人，大小事體頗不容易應付，要能體恤，要能公平。而上面呢，像區長，像縣長，得要十分的服從，一個命令下來，限三天就是三天，要怎樣就得怎樣，絕對沒有通融的，尤其是一些戶口捐哪，壯丁捐哪，大家拿不出來，只得我自己來墊湊，也虧得村中幾個有錢的人來幫助。……譬如最近，上面又有命令下來了，派陳家村籌兩千元航空捐，就把我逼得要命，航空捐，從前是已經徵收過好幾次的，一直到現在，錢糧裡還附征著。大家都說不願意再付了，也沒有能力再付了。他們不曉得這次的航空捐和以前是不同的。」從前是為的打××人，現在是××，我們陳家村能不捐款嗎？但大家是自己人，又不好強迫，你說，阿嫂，這事情怎麼辦呢？」

　　「這也的確為難……」美生嫂皺著眉頭說，她心裡已經感覺到一種恐慌了。她知道貴生鄉長的話說下去，一定是要她捐錢的，因此立刻想出了一句話來抵制。「我們在南洋也付過不少的般空捐哩！收了又收，誰也不願意！」

　　「可不是呀！」貴生鄉長微笑著說。「誰也不願意！幸虧得幾個有錢的幫我的忙，兩百三百的拿出來，要不然我這鄉長真不能當了，而且，這數湊不成，也是本村的幾個有錢的吃虧，上面追究起來，是逃不脫的。……」

　　貴生鄉長說到這裡停住了，故意給她一些思索的時間，用眼光釘著她，觀察著她的神色。美生嫂是一個聰明人，早已知道這話的意義，把臉色沉了下來。而且那數目使她害怕，開口就是幾百元，這簡直是要她的命了！她一時怔得說不出話來，臉色非常的蒼白。

　　貴生鄉長見著這情形，微笑了一下，又繼續的說了：

　　「阿嫂，這筆款子明天一早就要解往縣裡去了，我現在還差四百元，你說怎麼辦呢？照我的意思，——唉，這話也實在不好說，——照我的想法，還得請阿嫂幫個忙，我自己墊一百元，阿嫂捐一百五十元，另外借我一百五十元，以後設法歸還你。你說這樣行得嗎？」

　　美生嫂一時說不出話來，只是發著怔，過了半晌，才喃喃的像懇求似的說：

　　「叔叔，這數目太大了……我實在沒有……」

　　「那不必客氣，阿嫂有多少錢，這裡全縣的人都知道的。捐得少了，豈止說出去不好聽，恐怕區長縣長都會生氣哩！……這數目實在也不多，這次請給我一個面子吧，我們總是幫來幫去的——啊，阿嫂嫌多了，就請湊兩百元，那一百元我再到別處去設法，過了端節，我代你付給阿英一百元就是……這是最少的數目了，你不能少的，阿嫂，再也不能少了……」

　　貴生鄉長停頓了一下，見美生嫂說不出話來，他又重複的像是命令像是請求的說：

　　「不能少，阿嫂，你不能少了！」

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