魯彥·中人(3)_學達書庫

中人(3)

　　「南洋回來的！」大家都這麼說，伸著舌頭。下面的意思不說也就明白了：南洋是頂頂有錢的地方，從那邊回來的沒有一個不發財。無論怎樣辦，說是在那邊做生意虧了本，沒有一個人不搖頭，說這是假話。在南洋，大家相信，即使做一個茶房，也能發財。十年前就有過這樣的例子。

　　「那是出金子出珠子的地方，到處都是，士人把它當沙子一樣看待的！」從前那個做茶房的發了財回來告訴大家說。大家聽了，都想去，只是沒有這許多路費。現在美生嫂居然在那邊住了許多年，還扛著一口棺材回來，誰能不相信她發了財呢？許多人甚至不相信美生哥真的死了，他們還懷疑著那口棺材裡面是藏著金子的。

　　美生嫂知道窮人不容易過日子，到處會給人家奚落，譏笑，欺侮，平日就假裝有錢的樣子，現在回到家鄉，也就愈加不得不把自己當做有錢的人了。因為雖說她是這鄉間生長的女人，離開久了，人地生疏了許多，娘家夫家的親人又沒有一個，孤零零的最不容易立足。所以當人家羡慕稱讚她發了財回來的時候，她便故意裝出謙虛的樣子，似承認而不承認的說：

　　「哪裡的話，在南洋也不過混日子，那裡說得上發財！有幾百萬幾千萬家當，才配得上說發財呢！」

　　她這麼說，聽的人就很清楚了。倘若她沒有百萬家當，幾十萬是該有的，沒有幾十萬，幾萬也總是有的。於是她終是一個發了財的人了。

　　發了財回來，做些什麼事呢？大家都關心著這事。有些人相信她將買田造屋，因為她的老屋已經沒有了。有些人相信她將做好事，修橋鋪路，辦醫院，因為她前生有點欠缺，所以今生早年守寡，現在得來修點功德。有些人相信她將開點鋪做生意，因為她有兩個兒子，丈夫死了，不能坐吃山空。大家這樣猜想，那樣猜想，一傳十，十傳百，不曉得怎的這些意思就全變成了美生嫂自定的計劃，說她決定買田造屋了，決定修橋鋪路了，決定……於是今天這個來，明天那個來，有賣田的，賣屋的，有木匠，有石匠，有泥水匠，有中人，有介紹人……

　　「沒有的事！」美生嫂回答說。「我沒有錢！」

　　但是沒有一個人相信，只是紛紛的來說情。她沒辦法了，只得回答說：

　　「緩一些時候吧，我現在還沒決定先做哪一樣呢。決定了，再請幫忙呀。」

　　大家這才安心的回去了。而她要做許多大事業也就更加使人確信起來。

　　「但是，天呵！」美生嫂皺著眉頭，暗暗叫苦說。「日子正長著，只有五百元錢，叫我怎樣養大這兩個孩子呀！……」

　　她想到這裡，心中像火燒著的一樣，汗珠一顆一顆的從額上湧了出來。

　　她在南洋起身時候，對於未來的計劃原是盤算得很好的：她想這三千元錢除了路費和美生哥的葬費以外，應該還有一千元剩餘，家裡有八畝三分田，每年收得四千斤租穀，一家三口還吃不了，至於菜蔬零用，鄉里是很省的，每月頂多十元，而那一千元借給人家，倘若有四分利息，每年就有四百元，養大孩子是一點也不用愁的了。那曉得到得家鄉，路費已經多用了，葬費又給大家扯開了袋口，到現在只剩下了五百元。租穀呢，近幾年來早已打了個大折頭，雖然勉強夠吃了，錢糧大捐稅多，卻和拿錢去買差不了好多。鄉里的生活程度也早已比前幾年高了好幾倍，每月二十元還愁敷衍不下了。至於放債，都是生疏的窮人，本來相信不了，放心不下。而現在卻也並不能維持她這一生的生活了。

　　將來怎麼辦呢？橫在她眼前的辦法是很顯明的：不久以後，她必須把那八畝三分的田賣出去了。發了財的人也賣田嗎？那她倒有辦法。她可以說，因為自己是個女人，兒子們太小，一年兩季秤租不方便，或者說那幾畝田不好，她要換好的，或者說……然而，到處都是窮人，大家的田都沒有人要，她又賣給誰呢？

　　「現在，阿英叔卻來要我買他的屋子了！咳，咳！」她想到這裡，心中說不出的痛苦，簡直笑不得，哭不得，連鼻樑也皺了起來。

　　「呵呵，天氣真熱，天氣真熱！」忽然門口有人這樣說著走了進來。「美生嫂在家嗎？」

　　美生嫂立刻辨別出來這是貴生鄉長的聲音，趕忙迎了出去。

　　「剛才喜鵲叫了又叫，我道是誰來，原來是叔叔！」她微笑著說，轉過身，跟在貴生鄉長後面走了進來。

　　「請坐，請坐，叔叔，」她說著，一面從南洋帶來的金色熱水瓶裡倒了一杯茶水，一面又端出瓜子和香煙來。

　　貴生鄉長的肥胖的身子緩慢地坐下椅子，又緩緩地轉動著臃腫的頭頸，微仰地射出尖銳的眼光望了一望四周的家具，打量一下美生嫂的瘦削的身材，沉默地點了幾下頭，仿佛有了什麼判斷似的。

　　「天氣真熱，端陽還沒到。哈哈！」貴生鄉長習慣地假笑著說。

　　「真是！這樣熱的天氣要叔叔走過來，真是過意不去。我坐在房子裡都覺得熱哩。」美生嫂說著，用手帕揩著自己的額角，生怕剛才的汗珠給貴生鄉長看了出來。

　　「那到沒有什麼要緊。我原來是趁便來轉一轉的。剛才看見阿英從這裡走了出去，喜氣洋洋的，想必你……」貴生鄉長說到這裡，忽然停住了，等待著美生嫂接下去。

　　「還不是和別人一樣，叔叔……我實在麻煩不下去了，這個要我買田，那個要我買屋……你說，我有什麼辦法？」

　　「想是阿英要把他的三間樓房賣給阿嫂了。」

　　「就是這樣……」

　　「哦，答應他了嗎？」貴生鄉長故意做出驚異的神情問。

　　「怎麼樣？叔叔，你說？」美生嫂詫異地問。

　　「怪不得他得意洋洋的……咳，現在做人真難……不留神便會吃虧……」

　　「叔叔的話裡有因，請問這事情到底怎麼樣呢？」

　　「我說，阿嫂，」貴生鄉長像極誠懇似的說，「做人是不容易的，……請勿怪我直說，你到底是個女人家，幾年出門才回來，這裡情形早已大變了，你不會明白的……現在的人多麼猾頭！往往一間屋子這裡押了又在那裡抵，又在別處賣的！」

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