魯彥·橋上(2)_學達書庫

橋上(2)

　　它是正在他造屋子的時候來的。房子還沒有動工的時候，他已經聽到了北碶市永泰米行老闆林吉康要辦軋米船的消息。他知道軋米船一來，他的米生意就要清淡下來，少了一筆收入。但是他的造屋子的消息也早已傳了開去，不能打消了。倘若立刻打消，他的面子從此就會失掉，而且會影響到生意的信用上來。

　　「機器米，吃了不要緊嗎？」他那時就聽到了一些人對他試探口氣的話。

　　「各有各的好處！」他回答說，裝出極有把握的樣子，而且索性提早動工造屋了。

　　他知道軋米船一來，他的米生意會受影響，但他不相信會一點沒有生意。他知道薛家村裡有許多人怕吃了機器米生腳氣病，同時薛家村裡的人幾乎每一家都和他相當有交情。萬一米生意不好，他也盡有退路。他原來是開南貨店兼做雜貨的。這樣生意做不得，還有那樣。他全不怕。

　　但是林吉康仿佛知道了他提早動工的意思，說要辦軋米船，立刻就辦起來了。正當他豎柱上樑的那一天好日子，軋米船就駛到了薛家村。

　　軋軋軋軋……

　　這聲音驚動了全村的男女老小，全到河邊來看望這新奇的怪物了。伊新叔只管放著大爆仗和鞭爆，卻很少人走攏來。船正靠在他的鄰近的埠頭邊，仿佛故意對他來示威一樣。那是頭一天。並沒有人抬出穀子來給它軋。它軋的穀子是自己帶來的。

　　軋軋軋軋……

　　這樣的一直響到中午，軋米船忽然傳出話來，說是今天下午六點鐘以前，每家抬出一百斤穀來軋的，不要一個銅板。於是這話立刻傳了開去，薛家村裡像造反一樣，穀子一擔一擔的挑出來抬出來了。不到一點鐘，谷袋穀籮便從埠頭上一直擺到橋邊，擠得走不通路。

　　軋軋軋軋……

　　這聲音沒有一刻休息。黑圈呼呼的飛繞著，一直迷漫到伊新叔的屋子邊。伊新叔本來是最快樂的一天，覺得他的一生大事，到今天可以說都已做完了，給軋米船一來，卻弄得落入了地獄裡一樣，眼前一團漆黑，這軋軋軋軋的聲音簡直和刀砍沒有分別。他的年紀已經將近半百，什麼事情都遇到過，一隻小小的軋米船本來不在他眼裡，況且他又不是專靠賣米過日子的。但是它不早不遲，卻要在他豎柱上樑的那一天開到薛家村來，這預兆實在太壞了！他幾乎對於一切事情都起了恐慌，覺得以後的事情沒有一點把握，做人將要一落千丈了似的。他一夜沒有睡熟。軋米船一直響到天黑，就在那裡停過夜。第二天天才亮，它又在那裡響了。這樣的一直軋了兩天半，才把頭一天三點半以前抬來的穀子統統軋完。有些人家抬出來了又抬回去，抬回去了又抬出來，到最後才軋好。

　　伊新叔的耳內時常聽見一些不快活的話，這個說這樣快，那個說這樣方便。薛家村裡的人沒有一個不講到它。

　　「看著吧！」他心裡暗暗的想。他先要睜著冷眼，看它怎樣下去。有些東西起初是可以哄動人家的，因為它希奇，但日子久了，好壞就給人家看出了。這樣的事情，他看見過好多。

　　軋米船以後常常來了。它定的價錢是軋一百斤穀，三角半小洋。伊新叔算了一算，價錢比自己請人礱谷舂米並不便宜。譬如人工，一天是五角小洋，一天做二百斤穀，加上一斤老酒一角三分，一共六角三分就夠了。飯菜是粗的，比不得裁縫。鹹齏，海蜇，龍頭鮳，大家多得很，用不著去買，米飯也算不得多少。有時請來的人不會吃酒，這一角三分就省去了。軋出來的比舂出來的白，那是的確的。可是鄉下人並不想吃白米，米白了二百斤穀就變不得一石米。而且軋出來的米碎。軋米船的好處，只在省事，只在快。可是這有什麼關係呢？請人礱谷善米，一向慣了，並不覺得什麼麻煩。快慢呢，更沒有關係，決沒有人家吃完了米才等穀的。

　　伊新叔的觀察一點不錯，軋米船的生意有限得很。大家的計算正和伊新叔的一樣，利害全看得出來，而且許多人還在講著可怕的話，誰在上海漢口做生意，吃的是機器米，生了好幾年腳氣腫病，後來回到家裡吃糙米，才好了。

　　一個月過去了，伊新叔查查帳目，受到的影響並不大。只有五家人家向來在他這裡來米的，這一個月裡不來了。但是他們的生意並不多，一個月裡根本就吃不了幾個。薛家村裡的人本來大半是自己請人礱的。朵米吃的人或者是因為家裡沒有礱穀的器具，或者是因為沒有現錢買一百斤兩百斤穀，才到他店裡來零碎的朵米吃，而且他這裡又可以欠帳。軋米船搶去的這五家生意，因為他們比較的不窮，卻是家裡還購不起礱穀器具的，軋米船最大的生意還是在那些有穀子有礱具的人家。但這與他並沒有關係。

　　兩個月過去，五家之中已經有兩家又回到他店裡來朵米，軋米船的生意也已比不上第一個月，現在來的次數也少了。

　　「哪裡搶得了我的生意！」伊新叔得意的暗暗地說。他現在全不怕了。他只覺得軋米船討厭，老是烏煙瘴氣的軋軋軋軋響著。尤其是他豎柱上樑的那天，故意停到他的埠頭邊來，對他做出嚇人的樣子。但是他雖然討厭它，他卻並不罵它。他覺得罵起它來，未免顯得自己的度量太小了。

　　「自有人罵的。」他心裡很明白，軋米船搶去的生意並不是他的。它搶的是那些給人家礱谷舂米的人的生意。軋米船在這裡軋了二百斤穀子，就有一個人多一天閒空，多一天吃，少收入五角小洋。

　　「餓不死我們！」伊新叔早已聽見有人在說這樣又怨又氣的話了。

　　那是真的，伊新叔知道，他們有氣力拉得動礱，拿得動舂，挑得動擔子，那一樣做不得，何況他們也很少人專門靠這碗飯過日子的。

　　「一隻大船，一架機器，用上一個男工，一個寫賬的，一個徒弟，看它怎樣開銷過去吧！」他們都給它估量了一下，這樣說。

　　但是這一層，軋米船的老闆林吉康早已注意到了。他有的是錢。他在北碶市開著永泰米行，萬餘木行，興昌綢緞莊，隆茂醬油店，天生祥南貨店，還在縣城裡和人家合開了一家錢莊。他並不怕先虧本。他只要以後的生意好。第三個月一開始，軋米船忽然跌價了。以前是一百斤穀，三角半小洋，現在只要三角了。

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