陳老奶(3)_魯彥_學達書庫

陳老奶(3)

　　有時她這樣說：

　　「別怕，我還年輕呢，再幫你十年二十年……啊，你老是傷心，傷心有什麼用！倒不如愛惜身體，好好把孩子養大，怎見得不是先苦後甜呵，……」

　　自然，媳婦是不會忘記以前的事的，但為了老年的母親和幼小的孩子，便不能不強制著自己的情感，她終於也和母親一樣的漸漸振作起來了。

　　「我有什麼要緊呢！」媳婦回答說，「苦了一生又算什麼！只是，你老人家也該享點後福呵！」

　　「活到這年紀，也算是有福了，有媳婦有孫子，我還有什麼不足哩！」

　　這樣互相安慰著，她們又照常工作起來，靜靜的度過了許多長夜和白晝，讓悲傷深埋在最深的心底裡。

　　第二個兒子在這時期裡，又曾經寫來過第二封信，但陳老奶依然沒有什麼表示，媳婦只見她的臉上好像掠過一線的笑容似的，動了一動嘴角，隨即又把話扯到別的事情上去了。對於大兒子，她從此也一樣的不再提到他。

　　可是，熟識的鄰居們可以在這兩個遭遇悲慘的婆媳身上看出顯著的變化來，一個是頭髮漸漸禿了頂，臉上的折皺越多越深，眉棱和顴骨愈加高了；一個是臉上蒙著一層黯淡的光，緊蹙著眉毛，老是低著頭沉默的深思著。誰要是走進她們的房子，立刻就會感到冷靜，淒涼和幽暗。

　　「可憐呵！這兩個婆媳！……」人家都歎息著說。

　　但這也不過是隨便的歎息罷了，誰能幫助她們什麼，誰又願意幫助她們什麼呢？在這世上，壞的人多著呢！到處有倚強淩弱的人，到處有蒙面的豺狼……

　　就在這時，她的大兒子的老闆來欺負她們了。他承認陳老奶的大兒子有幾百元錢存在他雜貨店裡，但她大兒子卻借支了一千多元，那老闆假造了許多張字據，串通了一個夥計做證人，現在來向她催索了。這是她怎樣也夢想不到的事情，如果那是真的，她這一家孤兒寡婦怎樣度日呢？

　　「我的天呵，沒有這種事，」她叫著說，「我兒子活著的時候，從來沒向店裡借過錢！他借了這許多錢做什麼用呀？他活著的時候，你做什麼不和他算清呀！……」

　　但是，那老闆拿著假造的證據，冷笑的說道：

　　「那麼，我們到鎮公所去吧，看你要不要還我這筆賬——借去做什麼用，我那裡知道，中風白牌，花雕紹酒，誰又管得著他！你想想他是怎樣得病的吧！」

　　她氣得幾乎暈倒了。世界上竟有這樣惡毒的人，來欺詐一個可憐的女人，還要侮辱那已死了的兒子！倘使她是個青年的男子，她一定把他用拳頭趕了出去！但是現在，她有什麼辦法呢，一個衰老了的女人？她只得跟著人家到鎮公所去。

　　鎮長恰好是個精通公文法律的「師爺」，他睜起上眼皮，從玳瑁邊的眼鏡架上望了陳老奶一眼，再會意的看了看又矮又胖的老闆和三角臉的證人，就立刻下了判斷說：

　　「證據齊全，還躲賴什麼！」

　　她叫著，辯解著，訴說著，甚至要發誓了，全沒有用，鎮長很少理睬她，到最後聽得十分厭倦，便走了出去，宣佈案子就是這麼結束了。

　　「老實說，我也是個喜歡喝酒打牌的人，」他在大門口含笑的對她說，「你兒子是和我常常在一起的。一次他輸了五百，一次三百，這事情你哪裡知道呀！」

　　問題很快被解決了。不管她同意不同意，不到幾天，鎮長就把存在幾處的錢統統提了去。人人都明白，這是一件怎樣黑良心的勾當，但沒有人敢代她說一句話，只有暗地裡歎息說：

　　「可憐呵，這老太婆！……」

　　現在她們怎樣活下去呢？剩餘的錢沒有了，又沒有田地房屋，又沒有掙錢的人。老的太老。小的太小……

　　可是陳老奶好像愈加年輕了，她依然緊握著船舵，在暴風雨中行駛。她一天到晚忙碌著，仿佛她的精力怎樣也消耗不完似的，雖然她一天比一天老了瘦了。

　　「眼淚有什麼用呀！」她對那常常浸在淚水裡的媳婦說，「只有吃得苦中苦，方為人上人！」

　　她馬上改變了她們的生活。她自己戴上一副老花眼鏡，開始給人家打起鞋底來。媳婦是很能做針線的，陳老奶就叫她專門給人家縫衣服。有的時候，婆媳倆還給學校裡的人洗衣補衣。園裡的蔬菜種大了。就賣了大部分出去。遇到禮拜天，學生們紛紛出外遊玩時，她就在門口擺下一隻爐子，做一些油炸的餅子賣給他們。

　　物價正在一天天的往上漲，她們的精力也一天比一天消耗得更多。凍餓是給避免了，但人卻愈加憔悴起來。尤其是陳老奶，她究竟老了，越是掙扎，越是衰老得很快，不到幾個月，頭髮和牙齒很快就脫光了，背也駝了起來，走路像失了重心似的踉蹌得更利害了。

　　「你老人家本來是早該休養了的，」媳婦苦惱的說，「還是把什麼都交給我做吧，我都擔當得起的。」

　　但是陳老奶卻固執的回答說：

　　「我又有什麼擔當不起呢！你看我老了不是？……早著呢！我沒比你老得好多……你看，你的眼皮老是腫腫的，這才是太吃力太熬夜了……」

　　有時她這樣說：

　　「我是苦慣了的，不動就過不得日子呀！你不看見我老是睡不熟嗎？不做一點事情，又怎麼過下去呢？」

　　那是真的，陳老奶睡眠的時間越來越短了。天還沒亮，雞還沒啼，她早已就坐在床上了。有時她默默的想著，有時她就在黑暗中摸著打鞋底，一直到天亮，窗子總是在東方發白前就給推開了一部分，她在靜靜的等候著早晨的來到。她不像一般人似的越老越愛說話，她常常沉默著。她的話總是關聯著眼前和未來的事。她不時勸慰著媳婦，教導著孫子，對於自己卻很少提起，總說一切都滿足，身體也沒有什麼不舒服。

　　可是媳婦卻看出她眼力漸漸差了，打出來的鞋底常常一針長一針短而且越來越松了，洗出來的衣服也不及以前的乾淨，有時還看見她的手在顫抖，在搖晃。為了怕她傷心，媳婦不敢對她明說，只有暗地裡把她做過的事情重做一遍。這情形，陳老奶雖然沒有覺察出來，但過了不久，卻似乎也起了一點懷疑，好幾次的問媳婦道：

　　「你看我打的鞋底怎樣？怕不夠緊吧？」

　　「結實得很呢，媽！」媳婦哄騙她說，「我打的也不過這樣呵！你看又整齊又牢固，我真佩服你老人家哩！」

　　陳老奶微微笑了一笑，好像很得意的樣子。

　　但是有一天，陳老奶卻忽然極其自然的說道：

　　「有備無患呵，早一點給我準備好，也免得你臨時慌張……衣服鞋襪都有了，就差一口壽材了……」

　　「怎麼啦，媽？」媳婦突然嚇了一跳，幾乎哭了出來，「你怎麼這樣說呀，媽？你覺得哪裡不舒服嗎？」

　　「沒有什麼，」陳老奶安靜的說，「不要著急。你知道我脾氣，我是什麼都要預備得好好的。現在什麼東西都在往上漲，再過兩三年用得著它時，又曉得漲到什麼樣呵。」

　　媳婦立刻安靜了，聽見她說是準備兩三年後用的，而且想使她安心，也照著她的意思做了。

　　陳老奶還帶著媳婦親自往棺材店去看材料。和人家講好厚薄尺寸和價錢，一點不變臉色，卻反覺十分滿意似的，她看見媳婦皺著眉頭，她便笑著說：

　　「你看，你又怕起來了！我能夠把自己以後的事情安排得好好的，還不算有福氣嗎？世上像我一樣的有幾個呢？……」

　　「那自然，」媳婦只好勉強裝著笑臉回答說，「誰能及得你呀！譬如我—」—

　　「那有什麼難處！」陳老奶笑著回答說，「做人做人只要做呀，譬如走路，一直向前走，不要回頭就是了……你看我老了，我可是人老心不老呢……」

　　但就在同時，媳婦發現了她老人家又起了另一種變化：她時常忽然的閉上眼睛，搖晃了幾下頭，用手去支著它，或者把身子靠到牆壁去，約莫經過一二分鐘才能恢復過來。

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