中人(4)_魯彥_學達書庫

中人(4)

　　貴生鄉長說到這裡，又瞟了美生嫂一眼，看見她臉上掠過一陣陰影，顯出不安的神情來，便又微笑的繼續的說：

　　「我因此勸你早點搬到陳家村去，阿嫂。怕多花錢，不買它也好，花三五百元錢作抵押吧。你要是搬到陳家村去了，那你才什麼都方便，什麼也不必擔心，我們是自己人，我是鄉長，什麼事情都有我在著……」

　　美生嫂起先似有點抑不住心中的恐慌，現在又給貴生鄉長一席話說得安定了。而且她心裡又起了一陣喜悅，覺得他給她出的主意實在不錯。那三間樓房原是她所非常需要的，只因自己沒有錢，所以決計止住了自己的欲望，只是假意的和阿英哥敷衍，和貴生鄉長敷衍。但現在貴生鄉長說只要花三五百元錢作抵押，不由得真的動了心了。說是三五百元，也許三百元，二百五十元就夠了，她想。她剩餘下來的五百元，現在正沒處存放，一面也正沒屋子住。這事情倒是一舉兩得。而且，還是體面的事情！還幫了阿英叔的忙，還給了鄉長的面子！

　　「只是不曉得那屋子抵押給別人過沒有哩？」

　　「這個我清楚。阿英是個老實人，他不會騙人的。」

　　「那末，就煩叔叔做中人，可以嗎？錢還是少一點，橫直將來要退還的。」美生嫂衷心的說。

　　「那自然，我知道的。我沒有不幫阿嫂的忙。」

　　貴生鄉長笑著說，心裡非常的得意。他最先就知道這個女人有點厲害，須費一些唇舌，現在果然落入他的掌中了。

　　「此外，阿嫂有什麼事情，只管來通知我。」他繼續著說，「我是陳家村的鄉長，陳家村裡的人都歸我管的。我們有保衛團，誰不服，就捉誰。各村的鄉長和上面的區長，縣長都是和我要好的哩，哈哈！……」他說著得意的笑了起來，眯著眼。

　　「叔叔才大福大，也是前生修來的功德。要在前清，怕也是戴紅翎的三品官哩。……我們老百姓全托叔叔的庇護呀！」美生嫂感激的說。

　　「那也是實話，現在的鄉長雖沒有官的名目，其實也和做官一樣了。只是，這個鄉長卻也委實不易做。」貴生鄉長眉頭一皺，心裡就有了主意。「下面所管的人都是自己人，大小事體頗不容易應付，要能體恤，要能公平。而上面呢，像區長，像縣長，得要十分的服從，一個命令下來，限三天就是三天，要怎樣就得怎樣，絕對沒有通融的，尤其是一些戶口捐哪，壯丁捐哪，大家拿不出來，只得我自己來墊湊，也虧得村中幾個有錢的人來幫助。……譬如最近，上面又有命令下來了，派陳家村籌兩千元航空捐，就把我逼得要命，航空捐，從前是已經徵收過好幾次的，一直到現在，錢糧裡還附征著。大家都說不願意再付了，也沒有能力再付了。他們不曉得這次的航空捐和以前是不同的。」從前是為的打××人，現在是× ×，我們陳家村能不捐款嗎？但大家是自己人，又不好強迫，你說，阿嫂，這事情怎麼辦呢？」

　　「這也的確為難……」美生嫂皺著眉頭說，她心裡已經感覺到一種恐慌了。她知道貴生鄉長的話說下去，一定是要她捐錢的，因此立刻想出了一句話來抵制。「我們在南洋也付過不少的般空捐哩！收了又收，誰也不願意！」

　　「可不是呀！」貴生鄉長微笑著說。「誰也不願意！幸虧得幾個有錢的幫我的忙，兩百三百的拿出來，要不然我這鄉長真不能當了，而且，這數湊不成，也是本村的幾個有錢的吃虧，上面追究起來，是逃不脫的。……」

　　貴生鄉長說到這裡停住了，故意給她一些思索的時間，用眼光釘著她，觀察著她的神色。美生嫂是一個聰明人，早已知道這話的意義，把臉色沉了下來。而且那數目使她害怕，開口就是幾百元，這簡直是要她的命了！她一時怔得說不出話來，臉色非常的蒼白。

　　貴生鄉長見著這情形，微笑了一下，又繼續的說了：

　　「阿嫂，這筆款子明天一早就要解往縣裡去了，我現在還差四百元，你說怎麼辦呢？照我的意思，——唉，這話也實在不好說，——照我的想法，還得請阿嫂幫個忙，我自己墊一百元，阿嫂捐一百五十元，另外借我一百五十元，以後設法歸還你。你說這樣行得嗎？」

　　美生嫂一時說不出話來，只是發著怔，過了半晌，才喃喃的像懇求似的說：

　　「叔叔，這數目太大了……我實在沒有……」

　　「那不必客氣，阿嫂有多少錢，這裡全縣的人都知道的。捐得少了，豈止說出去不好聽，恐怕區長縣長都會生氣哩！……這數目實在也不多，這次請給我一個面子吧，我們總是幫來幫去的—啊—，阿嫂嫌多了，就請湊兩百元，那一百元我再到別處去設法，過了端節，我代你付給阿英一百元就是……這是最少的數目了，你不能少的，阿嫂，再也不能少了……」

　　貴生鄉長停頓了一下，見美生嫂說不出話來，他又重複的像是命令像是請求的說：

　　「不能少，阿嫂，你不能少了！」

　　「叔叔……」

　　「上面不會答應的呀！」貴生鄉長不待她說下去，立刻帶著命令和埋怨的口氣說。

　　「唉……」美生嫂歎著氣眼眶裡隱藏了眼淚。

　　「我們是自己人，阿嫂，」貴生鄉長又把話軟了下來，「我知道阿嫂的苦處，美生哥這麼早過了世，侄子們還正年少，錢是頂要緊的，所以只捐這一點，要是別個當鄉長，恐怕會硬派你一千元呢。」

　　「我好命苦呵，這麼早就……」美生嫂給他的話觸動了傷處，哽咽的說，眼淚流了下來。

　　「那也不必，侄子們再過幾年就大了，一準比爹會賺錢……喔，阿英那裡的價錢，我給你去辦交涉，我做中人再好沒有了，」貴生鄉長得意的安慰她說。「阿嫂在這裡出了捐錢，我給你在那裡壓低價錢，准定叫你不吃虧，你看著吧！」

　　美生嫂痛苦的用手絹掩著潤濕的眼睛，一句話也不說。她明白貴生鄉長每一句話的用意，恨不得站起來打他幾個耳光，但她沒有勇氣。她不相信那是什麼航空捐，她知道這只是借名目飽私囊—明—敲她的竹杠！而區是不能不拿出來的了。她只得咬著牙齒，勉強的裝出笑臉說：

　　「就依叔叔的話……以後也不必還了……」她想，還是索性做個人情，反正是決沒有歸還的希望的。

　　她站起來走到了另外一間房子去。

　　「那不必，那不必，房子，我會給弄好的。」貴生鄉長滿肚歡喜的說。

　　他聽見房子裡抽屜聲，鑰匙聲，箱子聲先後響了起來，中間似乎還夾雜著歎息聲，啜泣聲。

　　過了許久，美生嫂強裝著笑臉，走了出來，捧著一包紙票，放在貴生鄉長的面前，苦笑著嘲噓似的說：

　　「只有這麼一點點呢，叔叔……」

　　「呵呵呵，真難得……」他連忙點了一點數目，站起身來。「再會，再會！」他冷然的驕傲的走了，頭也不回，仿佛生了氣的樣子。

　　「好不容易。這女人……」他一路想著，跨出了大門，不再理會美生嫂在後面說著「慢走呵，叔叔」的一套話。

　　「這簡直像是逼債！」美生嫂痛恨的磨著牙齒，自言自語的說。「我前生欠了他什麼債呀！……」

　　她禁不住心中酸苦，退到床上，痛哭了起來。

　　第二天中午，阿英哥急忙的高興的從陳家村跑到來聽回音的時候，美生嫂剛從床上起來。

　　阿英哥想，這事情是一定成功的，這屋子給她住，沒有一樣不合宜。至於價錢，端陽節快到了，無論她出多少，他都願意，橫直此外也找不到別的主顧。

　　「阿嫂，我特來聽消息，我想你一定可以幫我的忙哩。」他一進門就這麼說。

　　美生嫂浮腫著臉，一時不曉得怎麼回答，她哭了一夜全沒有想到見了他怎樣說，卻不防他很快的就來了。

　　「喔，」她吸著聲音說，臉色有點蒼白。她想告訴他不買了，卻說不出理由來，她不能對他說沒有錢。但她皺了一下眉頭，立刻有了回答的話。於是她苦笑的說：

　　「叔叔，我已經想過了，那房子的確再合宜也沒有了……但是，我們總得都有一個中人，才好說話呢。……我已請了鄉長做中人，你也去找一個中人吧……我們以後就請中人和中人去做買賣……」

　　「那自然，阿嫂不說，我倒忘記了，」阿英哥誠實的說，「這是老規矩，我就去找一個中人和鄉長接洽去……」

　　他說著，滿臉笑容的別了美生嫂走了。

　　他覺得他的買賣已經完全成功，端陽節已經安然渡過了。

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