野火(46)_魯彥_學達書庫

四六

　　「你真關心呵，彌陀佛！」說話的是阿曼叔，瘦子阿方的父親，六十幾歲了，比阿方還瘦。

　　「那裡的話，阿曼叔。」葛生哥支著鋤頭，說。「我們的心血全在這田裡，怎能不關心。你看你這樣老了，也還要出來呢，何況我這樣年紀……」

　　「你說得是，彌陀佛，我們的心血全在這田裡，唉！……」阿曼叔說著搖起頭來，戰慄著兩唇，顯得很頹唐的模樣。「阿方的心血也全在這田裡，可是，他年紀輕輕，比我先走了，無兄無弟，弄得我今天不得不出來……」

　　「但願你加壽了，阿曼叔……」

　　「加什麼壽呵，彌陀佛，我這樣年紀早該走了，愈活愈苦的。老天爺真不公平，我兒子犯了什麼罪啊……」

　　「可不是犯了什麼罪呵，連我那第二個兒子也收了去……唉，什麼也不懂，什麼也懂得，真好玩……」葛生哥說著，眼眶裡有點潤濕起來了。

　　「過去了，還想他做什麼！」華生插了進來。「你看，稻活了！」

　　葛生哥這才把他的注意力集中在眼前的稻田裡。

　　稻果然活了，抬起了頭，挺直了莖葉，濕漉漉的像在流著眼淚，像在回憶著幾天陷入在奄奄一息的絕望中的情景。

　　「怕不到一半呵……你們看，這些沒有希望了。」葛生哥說著，指著許多完全枯萎了的稻。

　　「有幾成也算夠了，彌陀佛，」阿曼叔勸慰著葛生哥也像勸慰著自己似的說。

　　「可不是，譬如一成也沒有，譬如我們也遭了……」葛生哥忽然把話停住了。他想竭力推開那襲來的陰影。「看呵，這些活著的稻不曉得多麼喜歡呵，只可惜不會說話……華生，你把水溝全關緊了吧？」

　　「全關緊了。」

　　「看看有沒有漏洞？」

　　「沒有。」

　　「再看一遍也好，小心為是。」葛生哥對阿曼叔點了點頭，往岸邊巡視了去。華生在後面跟著。

　　「這樣很好，華生。正是一點也不能讓它有漏洞。你原來是很聰明的。做人和這水溝一樣，不能有一個漏洞。倘使這水溝沒關得好，只要有一個指頭大的漏洞，過了一夜這塊田裡的水都幹了。所以大事要當心，小事也要當心。我們的父親是最謹慎小心的，他常常對我說：『差以毫釐，失之千里』，做人要是有了一個小漏洞，也就會闖下大禍，一生吃苦的……」葛生哥停住腳，休息了一會兒，隨後又轉過身來對著華生歎息似的說：「我這次算逃脫了，華生，但是我精力太不濟，還不曉得能拖延多少時候……你很能幹，又年輕，只有希望你了，我已經不中用……唉，我心裡很不安，到現在沒有給你成大事，不是我不關心，實在是東家的租太重，負的債又拔不清，但是我現在打定主意，不再拖延了，我要趕快給你成了大事……遲早在明年二月月底初。我們家裡的幫手太少了，以後怕要你獨自支撐起來，你阿嫂也不大能幹，弟媳婦應該是個又能幹又有德性的。哎，你那時真快活！……」

　　葛生哥忽然微笑了一下，同時額角上掛著汗珠，筋絡綻了起來，顯得非常疲乏的樣子，緊緊地靠著鋤柄。

　　華生扶住他的手臂，感動得眼眶潤濕起來。他心中又淒涼又羞慚又感激，低著頭說不出一句話，過了許久，他才回答說：

　　「你還要多休息幾天，阿哥，田裡的事情，我會管的……」

　　隨後，他就扶著葛生哥慢慢走回了家裡，葛生哥的身體真的太差了，華生從來沒看見過他這樣的疲乏。他扶著他的手臂，兩腳還是放不平穩，把整個的重量落在阿弟的手臂上，仿佛就要倒下去似的。華生很明白他的脾氣，只要他有一分精神，一分氣力，他也要掙扎的，無論什麼時候都不肯依靠別人。現在明明是他覺得自己沒有希望了，所以說出那樣的一場話來，好像還在恐懼著活不到明年二月的模樣。華生不覺起了一陣恐怖。

　　一直到現在，他可以說是快活的。雖然從小就失了父母，他卻有一個和父母一樣的阿哥。他雖然歷來就幫著阿哥工作，然而他是無憂無慮，一切責任都由阿哥負擔，一切計劃都由阿哥做主的。有時他不高興，或者反對他阿哥的意見，他甚至可以逍遙自在的旁觀著，不負一點責任。但是以後呢？倘使他的阿哥真的……

　　他反對他阿哥做人的態度，他常常埋怨他，不理他，有時甚至看不起他。他相信倘若什麼事情都由他做主，阿哥依他的話去行，他們就不會處處吃虧，處處受人欺侮，或許還不至於窮到這樣。他阿哥的行為幾乎是太和人家的相反了。人家都是損人利己的，他只損己利人。人家是得寸進尺的，他只是步步退讓。人家作威作福，他低聲下氣。給人家罵也罷打也罷，他決不還手，也不記在心裡。無論他對誰怎樣好，沒有誰把他放在心裡，只換得一個滿含著譏笑的名字：彌陀佛！他上次為什麼和他爭吵呢？也就是為的這個。倘若他是阿哥，而阿哥變成了他的阿弟，他和阿如老闆的事情就決不肯如此休場。只要有一次，他相信，打出手，占了勢，誰也不敢再來欺侮他們。然而他阿哥不，只是受委屈，自願受委屈。他老早就恨不得比他大上幾歲，一切得自己做主了。但是，倘若他阿哥真的永久撒了手，把一切放在他手裡呢？

　　現在他覺得害怕了。他到底沒負過什麼責任，一切都茫然的。雖然是一個小小的鄉村，可是知人知面不知心，什麼人都有，什麼事情都會發生，他將怎樣去應付呢？做人不可有一個漏洞，一點小事會闖下大禍，這是他的阿哥剛才所說的。他怎樣知道這個那個會闖下大禍呢？照著他阿哥那樣的事事忍耐，樣樣讓步嗎？他不能。照著他自己的脾氣，一拳還一拳，直截了當嗎？這顯然是要闖禍的。倘若只有他一個人活著倒也罷了，然而他的責任卻又那樣重。他還得負起一家的責任……

　　阿哥說他應該有個能幹幫手，他也覺得這是必需的。不但在做事上，就是在心境上，生理上，他現在也很需要了。結了婚，也許他那時就會更老成，精明，有勇氣的吧？但是阿哥將給他一個什麼樣的女人呢？他已經知道了他想和誰結婚嗎？有什麼人對他阿哥說過他和菊香要好嗎？他顯然不知道，這事情除了他和菊香以外，怕只有阿英聾子知道的。現在，他阿哥準備要給他娶親了，他要讓他知道？誰對他去說呢？他會不會答應？他覺得很少希望。他阿哥是個安分的人，他決不想和比他家境更好的人配親。即使贊成，他也不會提出去。在人家可能的事情，他是不肯做的。菊香的父親不會答應，誰都看得明明白白。他從來就看不起無錢無勢的人，從來就只想去攀那些有錢有勢的鄉長老闆們。和他一樣家境的人家，他尚且不肯把女兒相許，他怎會配給比他更不如的呢？不用說，即使他阿哥有勇氣向朱金章提起親事，那也是沒有希望的……

　　華生心裡非常的苦惱，他把葛生哥扶到家裡，把他按倒床上叫他躺下後，便獨自往外面走了去，一面默想著。但他的思想很紊亂，一會兒想到菊香和她的父親，一會兒想到阿如老闆和阿珊，一會兒想到傅青山和黑麻子……葛生哥病前病後的印象和他的話，又時時出現在他的腦子裡。他恍恍惚惚地信步走著，忽然發現自己到了街的東頭，將近菊香的店鋪門口了。這使他自己也覺得驚訝，他想不起來剛才從哪條路上來的。

　　但是他現在雖然走到了菊香的店鋪門口，他的心在突突地跳著，他的腳步卻沒有停留，一直走了過去。

　　以前當他和菊香並沒有發生特殊感情的時候，他幾乎是天天在她的店堂裡的，只要他有空閒。他那時很坦白，當著眾人有說有笑，完全和在自己的家裡一樣。這原是傅家橋的習慣，街上有消息可聽，有來往的人可看，無論男女老少沒有事做的時候都到街上來，隨便哪一家店堂都可以進去坐著。華生從來沒有想到避嫌疑，也從來沒有想到人家對他起疑心。但自從他和菊香要好以後，他們倆都不知不覺忌憚起來了，常常總覺得像有人看出他們的破綻似的，像有人在特別注意他們似的。因此他們愈要好愈相思卻愈加疏遠了。只有當虎疫盛行的時候，菊香和她的弟弟染著這可怕的病的時候，他來看她的次數最密，一則是勇氣和憂愁鼓動著他，二則那時街上的行人也絕了跡。但現在可不同了，菊香的病已好，而街上又熱鬧起來了。

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