《詩經》之年代

　　《詩經》為古籍中最純粹可信之書，絕不發生真偽問題，故但考其年代已足。

　　《孟子》云：「王者之跡熄而《詩》亡。《詩》亡然後《春秋》作。」未述《詩》之起原而惟概指其終局，似論三百篇皆春秋前作品也。今案：各篇年代最古而有征者為《商頌》五篇。《國語》云：「正考父校商之名頌十二篇于周大師，以《那》為首。」鄭司農云：「自考父至孔子，又亡其七篇。」後世說《詩》者或以今《商頌》為考父作，此誤讀《國語》耳。此五篇乃至十二篇者，殆商代郊祀樂章，春秋時宋國沿用之，故得傳於後，猶漢、魏郊祀樂府，至今雖失其調而猶存其文也。其次則《豳風》之《七月》一篇。後世注家謂周公述後稷、公劉之德而作，然羌無實據。玩詩語似應為周人自豳遷岐以前之民間作品；且篇首「七月流火，九月授衣」云云，所用為夏正，故亦可推定為夏時代作品（？）。果爾，則三百篇中此為最古，且現存一切文學作品中亦此為最古矣。其最晚者如《秦風》之「我送舅氏，曰至渭陽」，相傳為秦襄公送晉文公之詩；如《陳風》之「胡為乎株林，從夏南」，相傳為刺陳靈公昵夏姬之詩。果爾，則為春秋中葉作品。然盡人皆可有舅，不必秦襄，夏南為夏姬雖極近似，亦無以證其必然，故《詩》訖何年，實難論定。惟《魯頌·宮篇》：「周公之孫，莊公之子。」其為魯僖公時作品更無可疑。則《三百篇》中不乏春秋時作品，蓋可推斷。然《國風》有《邶》《鄘》《唐》《魏》，皆春秋前舊國，二《雅》有多篇可考定為周厲、宣時事，則假定全書諸篇以西週末東周初——約西紀前九百年至七百年——時人所作為中堅，其間最古之若干篇約距今三千四五百年前，最晚之若干篇約距今二千六七百年前（？），雖不中不甚遠矣。

　　然則何故惟彼時代獨有詩——或詩獨盛耶？其一，社會文化漸臻成熟之後，始能有優美的文藝作品出現。「周監二代，鬱鬱乎文。」中國社會脫離僿野狀態，實自周始。周初猶屬啟蒙時代，故可傳之作品尚少。至東遷前後，人文益進，名作乃漸多。又，詩本為表情之具，周初社會靜謐，衝動情感之資料較少，東遷前後，亂離呻吟，不期而全社會強烈之感情被蒸發焉，此或亦多詩之一因也。其二，問者曰：若爾則春秋中葉以後詩宜更多，曷為反少？此問題複可作兩種解答。一，文體本逐時代而變遷，此類之詩，盛行已數百年，或春秋中葉以後，漸為社會所厭倦，不復有名作。二，「輶軒采詩」之制度，傳記屢言，吾儕應認為事實的存在。三百篇之輯集成書，殆由於此。此事本為周代美政之一，由王室行之。春秋以降，王室式微，斯典乃廢。雖有歌什，莫為擷纂，遂至淪逸。《孟子》所謂「王跡熄而《詩》亡」也。

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