新大陸遊記·二十八

二十八

　　太平洋海電通信祝典太平洋海電之二線十二分鐘繞地球一周九分鐘繞地球一周二萬四千六百六十英里之電線美國與太平洋海電之關係太平洋海電與中國之關係工價最昂

　　美國太平洋海電告成，即以獨立紀念日舉行通信祝典。我太平洋彼岸人當此，其感更何如？

　　昔英國詩聖索士比亞作夢遊仙吟有句云：「吾有寶帶兮，以四十分鐘一周地球。」此實三百年前理想家之一寓言耳。豈期物換星移，物質文明之發達，不可思議，我輩生此二十世紀者，竟人人皆得以至微末之代價，利用彼索士比亞之寶帶而有餘。嘻，不亦異哉！不亦偉哉！

　　此寶帶之出現，始自1850年英吉利海峽之設置海電，及至本世紀之第二三年，英國之太平洋海電、美國之太平洋海電，先後竣工，而全帶乃成。英國之線，則自加拿大屬之域多利經佛安寧島、菲支島、那兒福克島而達於澳洲之比裡斯賓市終焉，以1902年完成。美國之線，則自舊金山經夏威夷島之漢挪路盧，再經蔑德威島、嘉謨島，至菲律賓之馬尼剌終焉。其舊金山至夏威夷間之線，以本年西曆元旦告成，其夏威夷至菲律賓間之線，即此次所成者是也。

　　7月5日，《必珠蔔報》載4日之夕十點五十分時，大統領盧斯福在紐約電報總局發一電于菲律賓總督達富特氏（文曰：「祝美國太平洋海電之開通！並頌：貴督及菲島人民起居萬福！」）。迨十一點二十分，達富特氏之覆電已至（文甚長，凡百五十餘言，並有求美國政府輕減菲律賓生產品進口稅之語）。此祝電既發後，大統領更發一電賀海電局總辦麥奇氏，即在本局發電，令繞地球一周而複還本局。麥奇氏親自監督發電（文曰：「賀太平洋海電之成功！並代全國民敬謝足下之先君子及足下！」），實其夜十一點二十三分也。麥奇氏自揣環地球一周，大約曆一點鐘可以複還，心急之極，自持時表注視長短針之運行，怵息以待。忽然電機躍動，舉局之人環集爭睹，隨現隨寫，視之正大統領祝電也，距發信時不過十二分鐘耳。彼時麥奇氏之得意，真有萬乘不易者。

　　此電經行之路，則由紐約經大陸出舊金山，由舊金山即用此新海電經夏威夷島、蔑德威島、嘉謨島，至馬尼剌，更由馬尼剌接英國海電至香港，複由香港經西貢、新加坡、檳榔嶼、馬德拉士、摩爾達（地中海）、志布羅爾達、利士般（葡萄牙），達於亞佐士群島（大西洋），再由彼循美國海電複返於紐約雲。

　　麥奇氏既接此祝電，複致一覆電于盧斯福。此次之電，改由大西洋發，循前此歐洲與東方通行之舊線至馬尼剌，複由馬尼剌用新海電至舊金山，經美洲大陸複還紐約。發電時十一點五十五分，接電時十二點四分三十秒，相距僅九分零三十秒雲。嗚呼！人巧之奪天工，至此而極。

　　今舉其經行之裡數如下：

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　　其距離之遠如此，而以十二分至九分之短時刻，瞬息相接。嘻，偉觀矣哉！回憶大西洋海電初議建設之時，實在1858年，而歷數次之失敗，直至1866年，始獲就緒。曾幾何時，今則大西洋上之電線已十六條，而亙世界大半之太平洋，亦同時而成二線。世界之進化，真不可思議！

　　紐約《太陽報》曾論美國與太平洋海電之關係云：「美國之電報，前此全恃大西洋傳來。倘或偶有事變，大西洋海電稍生窒礙，則美國與世界全部，無一地可以交通，其危險莫甚焉。且也世界之大勢，日趨於泰東。今吾美既得夏威夷、菲律賓，以東方諸國為吾市場，非在東方得一最迅速最直接最確實之交通機關，則事事將落人後。前此華盛頓政府與馬尼剌之交通也，由迂回遼遠之電路，當外國干涉之沖，雖幸而未嘗遇意外之變。藉或有焉，何以禦之？故海電告成之日，即美國在東方勢力範圍始穩固之日也。」云云。由此觀之，美人之注熱誠以歡迎此海電也，亦宜。

　　抑吾更有一言。四十六年以前，紐約之人口不過七十萬，及今乃一躍而至三百余萬。雖其他種原因尚多，而自大西洋海電既通以後，驟增突進之跡，歷歷不可誣矣。然則此太平洋海電開通以後，東亞之紐約殆將出現，此亦推理而可征者矣。我國民若能利用之，其助我文明進步之速率，又豈淺鮮？而惜乎錦繡江山，他人入室，吾又安忍言哉！

　　【附記】

　　西7月25日芝加高電局改正電報價目表摘錄如下：

　　芝加高至漢挪路盧，每字四角四分（俱記美國銀，下同）；至蔑德威，六角九分；至嘉謨，九角四分；至菲律賓島，一元一角四分；至香港，一元一角九分；至中國，一元一角九分；至澳門，一元二角九分；至日本，一元五角。前此由芝加高發電至中國每字電費一元六角，今減四角一分雲。

　　美國諸市工價之昂，以必珠蔔為最。華人在此者照例仍以洗衣工為獨一無二之職業，以此賤工而每來複所入，自美金十七元乃至二十二元。視內地候補道一局差，優之遠矣。

　　十四日行。

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