死水微瀾(16)_李劼人

一六

　　「余大爺說：『你只管去，若有人損了你一根毫毛，我余樹南拿腰骭跟你抵住！』當下只說了幾句，兩個人便從側門來到華陽縣刑房。衙門內外，早經余大爺在頭夜佈置好了。彭大爺等當事的大爺們都在那裡照料。一會，囚籠到了，眾人一個簸箕圈圍上去。王立堂的腳鐐手銬，早已松了，立刻便交給李老九。王立堂幾高的漢仗，幾壯的身材，身當其境，也駭得面無人色；萬想不到臨到華陽縣衙門，才來掉包！卻被余大爺一把提上簷階說：『老弟，跟我來！』登時，轎子抬出，到龍潭寺剃了頭髮，就上東山去了。這裡，等到管卡大爺出來點名時：『王立堂！』眾人一擁，就將李老九擁了出去，應一聲『有！』

　　「彭大爺跟著就到卡房裡招呼說：『王立堂王大爺是余大爺招呼了的，這裡送來製錢一捆，各位弟兄，不要客氣！』大家自然一齊答應：「余大爺招呼了，有啥說的？王哥自有我們照應！』彭大爺才把供狀教了李老九。當晚，余大爺就發了兩封信到灌縣：一封是給謝舉人謝大爺的，一封給廖師爺的。郫縣衙門，是專人去的。及至囚犯解到灌縣，知縣坐堂一審：『王立堂！』李老九跪在地上喊說：提：『大老爺明鑒，小的冤枉！小的叫王洪順，是成都正府街賣布的，前次到資陽縣販布，不曉得為啥子著巡防營拿了去的！求大老爺行文華陽縣查明，就曉得小的實在是冤枉！』

　　「犯人不招，立刻小扳子三千，夾棍一夾，還是一樣的口供。傳原告，改期對質。原告上堂，忽然大驚說：『這個人不是王立堂，小的在資陽縣捉的那個，才是王立堂！』縣官自然大怒說：『豈有此理！明明是你誣枉善良，難道本縣舞了弊了！』差一點，原告打成了被告。末後，由謝大爺出頭，將馬家兒子勸住，不再追究。馬家兒子也知道余大爺謝大爺等搭了手，這仇就永無報時，要打官司，只有自己吃虧，自然沒有話說。謝大爺遂將李老九保出，大家湊和他義氣，便由謝大爺當恩拜兄，將他栽培了。各公口上湊了六千多串錢送他，幾萬竿火炮，直送了他幾十裡！……」

　　田長子聽得不勝欣羡道：「李老九運氣真好！我們就沒這運氣！」

　　羅歪嘴把煙鍋巴磕掉，笑道：「不是李老九運氣好，實在是余大爺了不得，要不是他到處通氣，佈置周到，你想想，馬家不放手，李老九承得住嗎？」

　　張占魁道：「這幾年，真沒有這種人了！我們朱大爺本來行的，就是近幾年來，著他那家務事，弄得一點氣沒有！……」

　　羅歪嘴看了他一眼，便轉向陸茂林道：「酒菜都夠了，我們吃兩碗抄手面罷……三兒啷個的還不出來？讓我找她去！」

　　四

　　自從她們兩人認識以後，似乎很說得攏。劉三金一沒有事，就要到興順號來，她頂愛抱金娃子了。常常說這娃兒憨得有趣，一天到晚，不聲不響的。她又說：「我若是生一個娃兒也好啦！」

　　蔡大嫂看著她笑道：「你為啥不生呢？」

　　她抿著嘴一笑，湊著她耳邊嘰喳了幾句，蔡大嫂眉頭一揚道：「當真嗎？」

　　她道：「我為啥要誑你？我就是吃虧這一點，記得從破身以後，月經總是亂的。我現在真不想再幹下去了，人也吃大虧！」

　　「那你看個合心的人，嫁了就完了！」

　　「啊呀！我的好嫂子，你倒說得容易！我哩，倒是自由自在的，三十兩銀子的賣身文約，我早已贖回來了，又沒有拉帳，比起別的人，自然強得多。就只說到嫁人，沒力量的，不說了，娶不起我們。有力量的，還要通皮，還要有點勢力，那才能把我們保護得住，安穩過下去。但是這種人有良心的又太少，我們又不敢相信。」

　　蔡大嫂有意無意的道：「我們羅大老表難道沒良心嗎？我看他也喜歡你呀！」

　　劉三金把嘴一撇道：「得虧你這樣說，我的好嫂子！他若果喜歡我，我倒真想嫁跟他，人又開闊，又沒有怪脾氣，可惜，就是他好只管和我好，並不喜歡我。」

　　「好就是喜歡啦！不喜歡還能和你好嗎？」

　　「嫂子，你是規規矩矩的人，你那裡曉得？一個男的，真正喜歡了一個女人，他就要吃醋的，就要想方設計的要把這女人守住，不許別的人挨近的。羅哥那裡是這樣人？做了這許多年的生意，從沒遇見他那樣不吃醋的人！你想想他喜不喜歡我？」

　　「你試過他嗎？」

　　「自然嘍！並且，嫂子，你還不知道，我是看出了他的心意：他對我們這些人，只認為是拿來玩耍的，說不上喜歡不喜歡。我看他就是要娶親，也要找那些正經人家的婦女，還要長得好看的……」

　　「你就長得不錯呀！」

　　「嫂子，你又挖苦我了！……打扮起來，他們覺得我還不醜。不是當面湊和的話，要你嫂子，才真算長得好！不說天回鎮賽通了場……」

　　蔡大嫂很愜意的笑道：「都老了！還說得上這些！」

　　「你不過二十一歲罷？」

　　「那裡？已滿了二十五歲了！」

　　「真看不出！……」她掉頭向四面看了看，湊過身來，在蔡大嫂耳邊說道，「說句不怕你嫂子嘔氣的話，象你這樣一個人材，又精靈，又能幹，嫁跟蔡掌櫃一個人，真太委屈了！說句良心話，成都省裡多少太太奶奶，那裡趕得上你一根腳指拇？……」

　　蔡大嫂好象觸動甚麼似的，把頭側了過去道：「那是別人的命，我們是福薄命淺的人，不妄想這些。」

　　劉三金仿佛有點生氣的樣子，咬著牙，把金娃子摟去，在他胖臉上結實一親道：「嫂子，你是安分守己的人，我偏不肯信命就把我們限制得住。你若是生在城裡，就當不到太太奶奶，姨太太總好當的，也比只守著這樣的一個掌櫃強得多呀！」

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