死水微瀾(11)_李劼人

一一

　　羅歪嘴算是間接受了一次教訓，這次不便再輕看了她，遂盡其所知道的，說出了一篇原由：

　　「不錯，百姓們本不怕洋人的，卻是被官府壓著，不能不怕。就拿四聖祠的教案說罷，教堂打了，洋人跑了，算是完了事的，百姓們何曾犯了洋人一根毛？但是官不依了，從制台起，都駭得不得了，硬說百姓犯了滔天大罪，把幾個並沒出息，駭得半死的男女洋人，恭恭敬敬迎到衙門裡，供養得活祖宗一樣；一面在藩庫裡，提出了幾十萬兩雪花銀子來賠他們，還派起親兵，督著泥木匠人，給他們把教堂修起，修得比以前還高、還大、還結實；一面又雷厲風行的嚴飭一府兩縣要辦人，千數的府差縣差，真象辦皇案似的，一點沒有讓手，捉了多少人，破了多少家，但凡在教堂裡撿了一根洋釘的，都脫不了手。到頭，砍了七八個腦袋，在站籠裡站死的又是一二十，監裡卡房裡還關死了好些，至今還有未放的。因這原故，不打教堂，還要好些，打了後，反使洋人的氣焰加高了。

　　他們雖然沒有擺出吃人的樣子，從此，大家就不敢再惹他們了。豈但不敢惹，甚至不敢亂巴結；怕他們會錯了意，以為你在欺侮他；他只須對直跑進衙門去，隨便說一句，官就駭慌了，可以立時立刻叫差人把你鎖去，不問青紅皂白，倒地就是幾千小板子，把你兩腿打爛，然後一面枷，枷上，丟到牢裡去受活罪；不管洋人追究不追究，老是把你關起；有錢的還可買路子，把路子買通，滾出去，但是你的家傾了，就沒有拖死，也算活活的剝了一層皮！官是這樣害怕洋人。

　　這樣的長他們的威風，壓著百姓不許生事，故所以凡在地方上當公事的，更加比官害怕！碼頭上哥弟夥，說老實話，誰怕惹洋人嗎？不過，就因為被官管著，一個人出了事，一千人被拖累，誰又不存一點顧忌呢？說到官又為甚麼害怕洋人到這步田地？那自然也和百姓一樣，被朝廷壓著，不能不怕；如其不怕，那麼，拿紗帽來；做官的，又誰不想升官，而甘願丟官呢？至於朝廷，又為甚麼怕洋人呢？那是曾經著洋人打得弱弱大敗過。聽說咸豐皇帝還著洋人攆到熱河，火燒圓明園時，幾乎燒死。皇帝老官駭破了膽，所以洋人人數雖不多，聽說不過幾萬人，自然個個都惡得象天神一樣了！」

　　蔡大嫂聽入了神，金娃子已睡著了，猶然讓那一隻褐色乳頭，露在外面，忘記了去掩衣襟。

　　末後，她感歎了一聲道：「大老表，你真會說！走江湖的人，是不同。可也是你，才弄得這麼清楚，張占魁他們，未必能罷！」

　　這不過是很尋常的恭維話，但在羅歪嘴聽來，卻很入耳，佩服她會說話，「真不象鄉壩裡的婆娘！」

　　只算這一次，羅歪嘴在興順號，獨自一個與蔡大嫂談得最久，而印象最好，引起他留心的時候最多。

　　一〇

　　羅歪嘴又因為一件甚麼事，離開了天回鎮。過了好幾個月，到秋末時節，一天下午，是閑場日子，蔡大嫂正雙手挽著金娃子，在鋪子外面平整的簷階上，教他走路；土盤子蹲在對面三四尺遠處，手上拿件玩意，逗著金娃子走過去拿。

　　兩乘長行小轎，一前一後的從場頭走進來。土盤子跳起來喊道：「羅五爺回來了！」

　　蔡大嫂忙攬著金娃子，立起身，回頭看去。前頭一乘轎內，果是羅德生，兩手靠在扶手板上，拿了副大墨晶眼鏡。滿臉是笑的望著她打招呼道：「表弟婦好哇！……」

　　她也很欣喜的高聲喊道：「大老表好呀！這一回走了好幾個月啦！……洗了臉請過來耍啊！……」

　　「要來的！……要來的！……」轎子已走過了。

　　後頭一乘轎的轎簾，是放下來的。但打跟前走過時，從轎窗中，卻隱隱約約看見裡面坐了個年輕女人。跟著轎子有兩根挑子，挑了三口箱子，兩隻大網籃。

　　她微微一呆，向土盤子努了個嘴道：「雲集棧去看看，兩乘轎是不是一路的？那女人是做啥的？姓啥子？長得還好看不？」

　　直到一頓飯後，土盤子回來了，說那女人是羅五爺帶回來的，聽他們趕著喊劉三，長得好，就只矮一點，腳也大。

　　她不禁向蔡興順笑道：「羅大老表到底是吃屎狗，斷不了這條路！這回又帶一個回來，看又耍得多久。挨邊四十歲的人，真犯不著還這樣的瞎鬧！」

　　他咂著葉子煙，坐在矮腳寶座上，只是搖著頭，「啊」了一聲；算是他很同意於她所說的。

　　十一

　　劉三是劉三金的簡稱，是內江劉布客的女。著人誘拐出來之後，自己不好意思回去，便老老實實流落在江湖上，跑碼頭。樣子果如土盤子所言，長得好。白白淨淨一張圓臉，很濃的一頭黑髮，鼻子塌一點，額頭削一點，頸項短一點，與一般當婊子的典型，沒有不同之處。口還小，眼睛也還活動。自己說是才十八歲，但從肌理與骨格上看來，至少有二十一二歲，再從周旋肆應，言談態度上看來，怕不已有二十四五歲了？也會唱幾句「上妝台」「玉美人」，只是嗓子不很圓潤。鴉片煙卻燒得好，也吃兩口，說是吃耍的，並沒有癮。在石橋與羅歪嘴遇著，耍了五天，很投合口味，遂與周大爺商量，打算帶她到天回鎮來。這事情太小了，周大爺落得搭手，把龜婆叫來打了招呼。由羅歪嘴先給了三十兩銀子，叫劉三金把東西收拾收拾，因就帶了回來。

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