大波(277)_李劼人

二七七

　　第二章山雨欲來時候(二)

　　「喂喲！咋個跌得這麼凶呀！」伍大嫂驚惶失措地叫道，「你看，磕膝頭都跌紫了！」

　　郝又三坐在矮竹椅上，把兩隻綢裡綢面的薄棉褲管、連同襯在裡面的白洋布褲褲管，一齊撩上大腿，自己方才看見，兩個膝頭果然都跌傷了。幸而沒有破皮，僅只膝蓋骨處，有湯圓大一塊傷痕，左膝輕些，右膝似乎重些，紫了。

　　他在轎子內，只感到兩手腕有點酸疼，兩手掌嵌了一些鋪街石板上的碎渣，略微有點擦傷。及至在大門外下了轎，付清轎錢，走上臺階，怎麼的？兩腿都有點襯！跨過高門限時，似乎有點吃力。

　　推開獨院門，迎著他打招呼的是伍大嫂。

　　「伍管帶呢？」

　　「吳哥子把他約走了，說是耽擱頓把飯的工夫就回來。請你等他一會兒。」

　　伍大嫂媚笑著瞟了他一眼。

　　「喲！你的手……」

　　「唉！說不得，簡直是無妄之災！」

　　她把他兩手握著，很仔細審視那些擦傷地方，關心地問道：「咋個搞的嘛？」

　　「就是我說的無妄之災……」

　　他簡單地將東大街的經過講了幾句。

　　「不要緊。舀盆熱水來洗一下，把你的林文煙花露水拿來搽上，不到一兩個鐘頭就會好的。」

　　「擦傷了，還見得水嗎？」

　　「你看，只是傷了一點點油皮……若是有燒開過的熱水，更不妨事。」

　　伍大嫂連忙提高喉嚨，叫伍太婆把包壺裡的開水倒在洗臉盆裡端來。

　　「媽，麻利點，人家郝大少爺要洗手！」

　　等她拿著一瓶林文煙花露水（是郝又三新近才買來送她的）從房間裡出來時，伍太婆恰也端了一個紅漆小木盆走來，正滿臉是笑地在向客人打招呼。

　　木盆放在堂屋正中的方桌上。郝又三剛要伸手下去，伍大嫂連忙擋住他，用指頭在水裡攪了下：「咦！是冷水？」

　　「是冷水。水缸裡旋舀的乾淨冷水。」

　　「哪個喊你舀冷水？哪個喊你舀冷水？」眼睛鼓得銅鈴大，滿臉凶相，鼻樑兩邊的雀斑，因為鼻翅的顫動，仿佛要跳起來。伍大嫂覿面沖著她的老人婆，惡狠狠地吼叫道，「咋個這樣沒中對喲！媽，你的耳朵硬是不管事嗎？」

　　伍太婆爭辯道：「你說舀水來洗手嘛！」

　　「要開水！要包壺裡的開水！人家郝大少爺的手擦破了……」

　　郝又三不滿意她這樣對待老太婆，連忙截住她的話頭，把兩隻手掌伸到老太婆跟前，輕言細語說他怎樣跌了一跤，手掌雖然沒有出血，到底擦破了皮，「沾了生水，怕會灌膿的。」

　　「噢！原來如此。那硬是沾不得生水的。」她向伍大嫂埋怨道，「又不說清楚，我咋個曉得喃？」同時，把一隻青筋虯結、又枯又瘦、很像一塊乾癟的腳板薯上長出五條幹豇豆的右手伸出，「拿兩個錢來，我去茶鋪裡倒開水。」

　　「不是倒過了兩個錢的？」伍大嫂的聲口也放溫和了。

　　郝又三插嘴道：「何必你去呢？叫安生跑一趟不好？」

　　伍太婆搖搖頭道：「這個時候，安娃子還會留在家裡？不曉得夥著一群渾娃娃到哪裡耍去了！」她又掉向她媳婦說：「你默倒兩個錢的開水有好多嗎？安娃子泡了兩碗冷飯，剩下來，連半茶碗都不到了。」

　　說到目前生活情形，伍太婆不禁感慨系之，對著郝又三把兩手一攤道：「都說獨立後，天下就太平了，日子就好過了，我們伍平的欠餉也能夠關到了。硬是說得好聽喲！可是，大少爺，你看，別的都不要說啦，只說開水吧，自從獨立以來，兩個錢的，硬沒有以前的多；光這一項，一天就要多花幾個錢。若是伍平的月餉關得到手，倒也罷了。偏偏一天推一天，莫說前兩月欠的沒發，這個月的半關，好像也放了漂囉。大少爺，這樣拖下去，我們一家人咋了喲！唉！唉！這就是獨立的好處！大家歡天喜地鬧慶賀，聽說大街上天天像過東嶽會一樣，哼！我看，哭的日子在後頭哩！」

　　伍大嫂從房間裡取了兩個青銅小錢遞給伍太婆，一面接口說道：「你光曉得沒關到餉銀就老火了？你還不曉得巡防軍從統領起，都沒有換劄子。軍政府要不要我們，誰也沒平仄。如其不要我們了，那才有你哭的日子哩！」

　　伍太婆驚惶滿臉，睖起她那昏花老眼道：「真是這樣嗎？那我還活啥子？我找軍政府拼命去！」

　　郝又三笑著安慰她道：「那是你媳婦故意說來嚇你的，軍政府哪有不要伍平他們的道理。我現在就是來回他的信，我已打聽確實，巡防軍的欠餉，決定要補發的……」

　　及至老太婆心神安定，提著錫包壺走後，伍大嫂才含笑問道：「你從哪裡打聽到，我們的欠餉要補發？」

　　「是家嚴他們正在向蒲都督疏通，大概沒問題。」

　　「換劄子的事情呢？老實說，欠餉補不補，倒沒來頭，媽不曉得我手上積得有些錢。只怕伍平丟了差事，坐吃山空，那才真叫老火。起先的話，並不是我故意說來嚇她的，我硬是有些操心。伍平也是為著這件事焦得來幾夜睡不好。你說軍政府不會撤他的差，也是你家老太爺講的嗎？」

　　「家嚴沒有說到這上頭。但我卻聽見有人向蒲都督要求，再招一鎮隊伍。蒲都督不答應。他說，與其去練新兵，不如把現有的巡防整頓好。既要整頓巡防，當然原班人馬不動。大概也就因為這樣，所以委任狀——現在叫委任狀，不叫劄子，才一時來不及準備。總而言之，伍平的差事絕對無慮。你不要操心，也叫伍平不要瞎著急。」

　　「你能寫包票嗎？」

　　郝又三毫不思索地把胸膛拍了拍。

　　伍大嫂似乎太高興，忘記了她那正在發胖的身軀不比前幾年那樣輕盈，還是高舉兩條渾圓的膀膊，驀地撲在他身上，嘬起已不算紅的嘴唇，要來親他。

　　郝又三沒有防備她會這樣親熱，一個閃退，朝後跌坐在堂屋門前的矮竹椅上。

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