大波(180)_李劼人

一八〇

　　第一章意外(二)

　　對於楚用的話，黃太太不由不信。她心裡是這樣估量的：楚用仍然是一個沒有世故的大娃娃，若是在她面前耍手段，難免不落在她眼裡，斷不會自始至終他的態度都能這麼坦率自然。其次，楚用又是一個初嘗愛情滋味的雛兒，憑她的經驗，她領會得到，這小夥兒正熱得昏天黑地時候，只要她肯說：「我想嘗嘗你的肝子是啥味道！」他真可以悶聲不響，立刻去找刀子。為了愛情，連命都捨得的年輕人，怎還會忍心來欺騙她？回頭把楚用昨天接信時候的舉動再一思量，即使黃太太要故意不肯相信，也不可能。

　　信是他父親寫來的。叫他不要遲疑，即向學堂請假十天，回家給姐姐送嫁，同時也給他行冠禮。喜事辦完，再轉學堂畢業，決不妨礙他的功名大事。

　　信上告訴他，他媽已為他定好了一頭親事，是彭山縣青龍場姚保正的一個房份中侄女。姚楚兩家原是瓜葛親，理起來，行輩相當，姑娘今年十九歲，算是他的表妹。

　　因為前些時，同志軍糾合青龍場的民團，與進攻的陸軍在場外打了幾仗，死過一些人。大家害怕陸軍要剿場。這姑娘跟著婆婆特特逃到新津縣她姨媽家來躲避。說新津地方大，又有侯保齋打招呼，可以保險。住的地方就在楚家隔鄰，姚姑娘時常到楚家來耍，和楚用的母親、姐姐、妹妹全說得攏。楚太婆喜歡這個大姑娘。大姑娘身體長得結實敦篤，性情又和順；特別投合楚太婆心眼的，是手腳麻利，氣力不小，粗細活路都來得。

　　楚太婆想到大女兒不久就要出閣（喜期是半年前選定，由男家報過期，只有天垮下來，才有改期可能），家務事一大堆，驟然去掉一個得力幫手，多麼令人焦愁。偏自己心口痛的老毛病又越發越勤，一發起來，只能睡在床上呻喚，不但不能處理家務事，還要占一個人來服侍她。楚用的妹妹哩，還小，才十六歲，接不上手。一個么兒更小，正要人照料。恰巧姚姑娘自己投了來，真是天作之合！

　　尚在新津戰爭緊張時候，全城人心也正惶惶不安，楚太婆已向楚大爺提說，要把姚家這個大姑娘永遠留在自己身邊，給自己分分勞。楚大爺莫名其妙地問她怎麼樣留法。她老老實實說，只有討過來給老大做媳婦。

　　楚大爺生氣地吼道：「虧你想得寬！」

　　及至侯保齋、周鴻勳退走，新津局勢暫時平靖，朱統制進城，同志會無形消滅，但是四川事情越來越糟。楚大爺半露臉半埋頭在三費局與家庭之間，不曉得大局面與小局面將要變到什麼田地，牽連不牽連到自己？一天到晚都像睡在火炕上，心裡正自毛焦火辣不好過。楚太婆又好幾次嚕蘇到討媳婦的事情，因為大女兒的婚期越來越近了。

　　楚大爺不耐煩聽下去，總是吼她道：「你慌啥？兒子都沒有慌！」

　　起初，楚太婆是默爾而歇；到後來，看見不堅持不行，因才憤慨起來，抱怨道：「要等兒子慌了才討媳婦。這道理，我就沒聽說過！我說，若不趁時候討個得力媳婦來幫我，二天大女兒出嫁後，這一大堆家屋裡事，我一個老娘子咋累得下來！哪個不曉得我這一身病都是累起來的？我的菩薩呀！只你一個人不曉得！……你總默倒我還年輕，支撐得住。真是喲，比方牛馬咧，替你苦了這麼多年……累到這步田地，你也該發點慈悲，等它歇歇氣嘛！……我，莫非連牛馬都不如了！……」

　　她說得不但咽咽哽哽，還把婦女們看家本事使了出來——拉起補了許多疤的藍布圍裙的角，揩那奪眶而出的老淚。

　　這樣一來，楚大爺果然緩和了。不過仍然遊移不決地說：「就要討媳婦，也該先跟老大講清楚，看他肯不肯。」

　　「沒聽說過！父母給兒子討媳婦，還要問兒子肯不肯。難道父母就做不得主？」

　　「沒聽說過？前街方九爺家，不是媳婦接過門，兒子不拜堂，拼死拼活要退親，打了半年官司，還沒有了結？」

　　「方家事情不能拿來打比。哪個不曉得新娘子又麻，又怪，又是一對蘿蔔花眼睛？方家兒子那麼俊個子弟，咋會願意呢？姚家這個哩，你看見過，胖墩墩的，白生生的，我都看得上眼，老大一定不會嫌棄。老大的脾氣我清楚！」

　　「你莫太任性了！若是將來老大打起麻煩來，我承擔你承擔？」

　　楚太婆幾乎拍著胸膛說：「我承擔！」

　　但是楚大爺一直搖頭沉吟，不作決定。

　　隔了幾天，楚太婆又半軟、半硬，半威脅、半哀求哭訴了一場。大女兒也打了兩次邊幫鼓。楚大爺方歎了口氣道：「我想，這樣也可以，把那姚家女兒認作幹女，留在你身邊，不是也好給你分勞嗎？」

　　「不好！」楚太婆睜起哭紅了的眼睛道，「自己的親生女養成了人，還要送跟人家去使用，乾女兒又咋能留得一輩子？煞果依然替別人家白勞神，還要陪一副嫁妝，我才不幹哩！」

　　「那麼，小接過來呢？」

　　「與其小接，不如拜堂圓房大接過來，穩當些。」

　　「時間太迫了，那些手續咋個辦？」

　　「我不懂你拋的文。」

　　「我說，比方求八字、合八字、請媒、求婚、下聘定、擇婚期、報婚期、過嫁妝、收拾新房這些手續，半個月的時間，實在來不及。苟簡一些，我倒沒意思。可是家門親戚中間，卻有閒話說了。所以我說，不如在大女兒出閣那天，將就好日子，小接過門，豈不人己兩便？」

　　「哈！我正待說，將就大女兒出嫁那天，現成日子，現成冰媒，現成道喜的客，現存酒席，喊他兩個先拜了堂，拜了天地祖宗，跟我二老磕了頭，再打發大女兒出閣，喊老大送了嫁，趕回來圓房，這多麼方便！你時常罵我老古板，不通方。我看，你現在倒是真正的老古板。你講的那一大堆啥子手啦腳呀，太平年成，倒是要的。可是眼面前，不比太平年成，諸凡百事，就該隨方就圓。我只圖把媳婦接過門，有個得力人使用，親戚家門的閒話，我半句也不管。他們愛說，等他們說，我肯信他們能把我的正大光明拿花轎抬過門的媳婦，說成是偷來的，說成是別人家的媳婦，不是我的媳婦！老漢，莫再三心二意了，你只依我寫封信去，把老大喊回來就是。你就說是我的主意。老大向來孝順我，他接到信，一定會趕回來。也應該早幾天回來。別的不說，一身新衣裳，倒得給他兩個新人趕一趕！」

　　楚大爺見她說了那麼多，又說得那麼流利，倒詫異起來。楚太婆平日說話，好比鈍鋸子鋸木頭，儘管使足氣力，她老是落不下好多木屑。今天之能這樣，可以說，這些話，在她腦子裡已不知翻騰了多少遍，一旦觸機而發，譬若湧泉，當然就汩汩然一瀉無餘。

　　楚大爺為她的熱情所感，想了想，她所說的，都在理。老大向來聽她的話，或者她果然摸得夠他的脾氣。因就點頭說道：「好嘛，我明天就寫信。」但他走了兩步，又突然掉向楚太婆道：「莫忙！姚家那面提都沒提。你只管打了如意算盤，不曉得人家心下如何。若是人家不答應呢？……」

　　楚太婆搖起僵硬的兩手，得意揚揚笑道：「不會有的事！不會有的事！姚婆婆已經當面答應過了。姚婆婆多喜歡地說：『么姑兒命好，才嫁到你們家！』她向我說，這個女娃子自從她的後娘進了門，她就遭孽了：穿不成片，吃不成頓，一天到黑地做，沒有歇過氣。她後娘若是不圖她當得一個長年使，早已攆她出門了。姚婆婆說，只要我家不計較嫁妝，她後娘倒巴不得趁此打發她出門。只要我們找個人到青龍場去說一聲，她後娘沒話談，她老子更沒話談。現在你去寫信。我跟手就約隔壁王大奶奶同到她姨媽家去下草定，取八字。老實跟你講，啥子事我早都安排好了，連新娘子身上衣裳的尺寸，我都量過，光等請胡裁縫來下刀剪……」

　　但是楚大爺信上並沒描寫到這些細節，僅僅告訴他，他媽已為他定好了一頭親事，是彭山縣青龍場姚保正的一個房份中的侄女，以兩家親誼論，行輩相當。姑娘今年十九歲，人才下得去，性情和順。叫他無論如何，向學校請十天假，即刻回家，「以便於九月二十五日，汝姐于歸之日，為汝加冠……」

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