大波(132)_李劼人

一三二

　　這時節，鐘刀兒匠夫婦已從人叢中慌慌張張奔了出來，一齊跪在大老爺跟前，為兒子求饒。鐘刀兒匠的老婆心疼兒子，兒子哭叫一聲「媽呀！」她便沖著餘慎磕一個頭，淚流滿面地哀求道：「大老爺，我那娃兒還小，啷個受得了你的刑法？求你積點陰德，饒了他吧！」鐘刀兒匠也不住磕頭道：「娃兒家不懂厲害，犯了大老爺王法，求大老爺高抬貴手，饒他這一遭，大老爺實在要打人，就打我一頓好了！」

　　餘慎還是氣哼哼地一面咂著跟班遞來的雜拌煙，一面撇起官腔叱駡道：「混賬王八蛋，你可曉得養女不教如養豬，養子不教如養驢？……養些禽獸出來，擾亂社會安寧……自己說，該當何罪！……你還怕本縣不打你兩個嗎？……本縣歷來執法如山……犯了本縣王法……本縣斷不姑息養奸的，等把小雜種打夠了，自會打你兩個，你倒不要著慌！」

　　板子沉重地打到五六十下，餘慎還在叫喊「加勁打！」鐘小娃一邊的大腿股已經打爛有巴掌大一片，娃兒哭叫聲音已不像先前那樣有勁。

　　看熱鬧的人們打起嘰喳來了。一些憤然不平的言語傳到縣大老爺的耳裡，很清楚的是：

　　「媽的，太毒辣了！娃兒家惹煩，打個知道好囉，為啥就朝死處整？」

　　「打娃兒是過場，不過借此擺擺他的臭架子。」

　　「臭架子擺跟哪個看？媽喲，這些人就看不上眼！」

　　「借娃兒的屁股來擺臭架子，他媽算個啥東西！」

　　鐘刀兒匠的老婆好像也聽見了，便車過身去，沖著大眾旋磕頭，旋哭訴道：「是囉，這樣扎實打下去，還不把娃兒打死嗎？造孽喲！我半世年紀，就只養了這一個娃兒。求你們幫忙說說好話，大老爺不開天恩，死一個就是兩條命啊！……」

　　餘慎瞪著雙眼才待開口罵人，人叢中已經一片聲吆喝起來：

　　「不許再打了！」

　　「不許再打了！」

　　「打死人要你抵命！」

　　「對，對，硬要他抵命！——硬要他狗日的抵命！」

　　「？要本縣抵命？」餘慎把手一揮，雜拌煙杆撂有幾尺遠。兩隻穿著青緞粉底官靴的腳在土地上連連頓著道：「真是無法無天了！當著父母官的面，膽敢口出不遜之言！……誰在放這等狗屁？敢給本縣站出來嗎？」

　　他估定沒人敢站出來。他已準備要叫人去清查那些說話的人了。但是出乎意料之外，只聽人叢中一陣嘈雜，一個中年漢子居然朝前跨了一步，算是站出來了。

　　這人，個兒不高，肩膊相當寬，一張圓圓的、被太陽曬得紅中透黑的臉。酒糟鼻子底下有一些鬍子碴兒。身上穿的一件藕合色湖縐單衫，顯然是十年前的舊東西，周身尺碼大得出奇；袖口在手背上挽了個龍抬頭；胸前紐子沒有扣上，衣襟搭拉下來，露出黑黑的一段項脖；一條牛繩粗的髮辮，在脖子上纏了兩圈。一頂滿是灰塵的紗瓜皮帽，歪歪地戴在頭上。一雙青筋虯結的大手，握了根酒杯粗細、格楞包拱、不知什麼材料做的葉子煙杆。這人一站出來，就瞪起那一對滿布紅絲的眼珠，盯住餘慎，從牙齒縫裡進出了一種沙啞聲音吼道：「老子站出來了，肯信你把老子的卵包咬下來！」

　　這一來，真把餘慎氣昏了，使他來不及把這個人多多端詳一下，更沒有想到這個人如此大膽，是不是有所仗恃？他還是把他當成一般的子民在看待。立即把一根氣得打抖的手指指著這人道：「是你！是你！……來呀！給我拿進衙門去！……等本縣重辦他！……」

　　那個上年紀的差人趕快湊在餘慎耳邊，剛說了一句：「大老爺，使不得，這是……」

　　只聽見一片人聲，像炸雷一樣發作起來：「還了得！敢搒動我們的舵把子！……打死這狗日的！……打死他……打死他，莫讓他跑了！」

　　幾十個壯漢兇神惡煞般撲了過來。差人先跑，幾個擺樣子、嚇百姓的堂勇，除了那三個在地上按人打人的，早丟下鐘小娃，混著差人跑了外，其餘幾個，因在大老爺跟前站班，全被抓住，打得鬼哭神號。有兩個因為保護餘慎，把撲過來的人推攘了幾下，立被牛耳尖刀捅了幾個鮮血淋漓的窟窿。十支沒有子彈的前膛槍也轉了手。街上的百姓們都跟著動手的袍哥們，從衙門外一直打到二堂，——到底有點顧忌，尚未打進內宅去。——見人打人，見東西打東西，就只沒有打著縣大老爺余慎。因他眼明腳快，在堂勇挨打之際，已經溜了。

　　知縣一溜，其餘的官員都溜了。動手生事的那個袍哥大爺，樂得把字樣拿出來，將幾個尚未公開的公口上的龍頭大爺約齊，商量了一下，一不做，二不休，當天夜裡就把同志軍的招牌抬了出來，乘勢招兵買馬，霸佔了城池。

　　新繁縣的亂子，幾乎同好多州縣的亂子一樣，都是由於一二樁小事情鬧起來的。

　　第五章城鄉之間(一)

　　新繁縣城的消息剛一傳播，各個鄉鎮也便動搖起來。平日潛伏著的袍哥全出了頭，這裡設了公口，那裡建立碼頭。大一點的地方，還組織起了義軍——別于同志軍，又不與同志軍取聯絡的一種純粹袍哥武力——大至二三百人，小至四五十人，舵把子一律自封隊長。隊長一登臺，但凡地方上當公事的人就背了時，事權剝奪了，還被某大爺某隊長喚去要米糧，要銀子，說是為了公益，不出不行。大爺同隊長勢力所及地方，也立刻變了樣：賭博，不消說是公開了；看看快要禁絕的鴉片煙，也把紅燈煙館恢復起來；本已隱藏了的私娼，也公然打扮得妖妖嬈嬈招搖過市。連帶而及的茶坊、酒店、飯館、生意都好。

　　年輕小夥子們，尤其家裡有錢有田、平日吃慣喝慣的子弟們，差不多都跑出了家，追隨在某大爺某隊長的屁股後頭，不問晝夜地在場街上耍得昏天黑地。有時高興起來，還要執刀弄杖打群架，不是打傷了人，叫娘老子出錢給人敷湯藥，便是自己被人打傷，抬回家來，叫老子娘給自己找醫生。至於估吃霸賒，逞強壓善，那更不在話下。因此，不過幾天工夫，便把好多平平靜靜的鄉鎮變成一種又熱鬧、又恐怖的世界。

　　這股風當然也吹到顧天成辦團的那個鄉鎮。

　　這一天，楚用更好了些。儘管臉上瘦得只見骨頭，兩隻眼睛深深陷在眼窩裡，鼻子顯得更高更尖，兩隻耳朵薄得像張紙，可是左膀創傷已不像前幾天那樣痛得火燒火辣。把左臂用帶子絡在胸前，右手拄一條棍子，居然不要人攙，可以慢慢走到堂屋門外，半躺半坐在一張用過多年、業已泛紅的竹睡椅上。

　　顧家院壩也與許多糧戶人家的院壩一樣，用處不少。其中最大用處，便是收了麥、收了稻以後做曬場。最近顧天成自雇長年做的三十畝稻田的稻，一共打了二百多挑濕漉漉的穀子，就在這裡曬乾收的倉。所以院壩裡沒一根樹，面地的紅沙石板的縫隙中也不容長一莖草。

　　這一天依然是個陰天。但是強烈的太陽影子從薄薄的灰色雲層上逼下來，由於沒有蔭蔽，由於紅沙石板的反射，就在堂屋門外的階沿上，還是感到熱烘烘的。

　　顧三奶奶也比前一晌經佑收割時候清閒多了。坐在一張矮木椅上做活路——是她兒子金生的一雙漂白竹布襪子——一面同楚用擺談著成都學堂情形。

　　「我也曉得省裡學堂比鄉壩裡辦得好，我哥哥早就跟我說過。我也想到把金娃子送到省裡去讀書，到底要好些。」

　　「為啥又不送去呢？」

　　「就是他那老子嘛，總不放心叫娃兒離開。」

　　「金生今年十幾歲了？」

　　「再五個月就滿十四歲。」

　　「並不小嘍，還有啥不放心的？」

　　顧三奶奶放下活路，抬頭把問話的人望了一眼道：「有原因的。他前房有一個女兒，他帶到省裡走人戶，不曉得咋個會走掉了，這麼多年，都沒有找到。他嚇傷了心，所以連娃兒都害怕送去。我每回進省去看哥哥，或是到么伯家去走走，有他一路，才把娃兒帶在身邊，沒他一路，隨你咋個說，咋個吵，他硬扣住娃兒不放，好像金娃子硬就是他親生兒子……」

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