大波(86)_李劼人

八六

　　掌櫃問道：「昨夜開了幾回鋪門，是你嗎？」

　　「唔！」王師照例點了點頭。

　　掌櫃因為剛才抬了快，心裡有個疙瘩，遂故意開了個玩笑說：「莫非昨天吃供飯，多撿了兩筷子回鍋肉？嘿嘿！明天的牙祭不打了吧！本來，這一向買肉也艱難，省一頓，算一頓。」

　　王師毫不理會掌櫃的玩笑。把草席和棉被抱到角落裡安頓妥當後，方搔著頭皮道：「我開門出去，並不是上茅房，我是去看過隊伍。」

　　「過隊伍？」葉子煙杆一下就離開了傅隆盛的略略有些鬍子碴兒的嘴。

　　「硬是過隊伍。過了一夥，又是一夥。」

　　「啥子隊伍？該不是換班的警察兵？」

　　「那才不是哩！頭上打的包頭，腳下草鞋，肩頭還扛著洋槍，好多喲！」

　　徒弟小四從地鋪上翹起一顆亂髮蓬蓬的腦袋搭話說：「我問了田街正，說是巡防兵。」

　　「你也去看了？為啥我就沒聽見一點響動？」

　　傅隆盛想了想，遂趁著王師開門出去——這一回當真去上茅房，他也走到街上來。

　　街上很清靜，只有一些擔尿水和大糞的挑子急忙走著。每擔糞桶雖都加了木蓋，——也是幾年以前周善培興辦警察時候才興起的善政之一，可也只能把洋溢的臭氣遏制得不那麼厲害罷了。

　　田街正也叼著一根長葉子煙杆，打從空蕩蕩的街上走來。

　　「傅掌櫃早囉！走！耗子洞吃茶去。」

　　「正打算問你一件事。說是昨夜街上過了很多巡防兵……」

　　傅隆盛的話沒落腳，田街正已接過口去說道：「你才曉得麼！我從我的老表那裡——他在南門一巷子開機房，聽說前天夜裡就特別開了兩次城門，開進了好幾百人，也是巡防兵。」

　　他向街的兩頭一看，還是除了一些挑糞尿出城的擔子，便是一些挑河水進城的擔子，連賣小菜的尚沒有上街。他好像解除了顧慮，把聲音略為放低一點，繼續說道：「那些巡防兵，再也不像警察兵和新軍那樣馴善。光看樣子，就野得很。一個個橫眉劣眼，仿佛連親生娘老子都認不得的光景。傅掌櫃，你說，趙制台把這些莽傢伙從川邊調到成都省來，是啥意思？」

　　傅隆盛不假思索地把葉子煙杆向石板上一敲道：「還有啥別的意思？不過想估逼我們開門做生意罷咧！」

　　「若果只是叫我們開市，那也罷了。」

　　「怎麼叫罷了？莫非你就餓不得了嗎？餓不得，去吃天主教嘛！」

　　「我倒餓得。你就沒想到好多手藝人戶，掙一天吃一天，本錢哩，只有那麼一撮，吃光了咋辦？」

　　傅隆盛不說什麼。默了一下，遂問：「昨天夜裡你看見巡防兵是向哪一頭開走的？」

　　「是向皮房街那頭開走。」

　　「是不是才開進城來的？」

　　「這就不曉得啦！聽說好多熱鬧街口都駐紮了一些，你要看，試著到街口上轉一轉。」

　　傅隆盛果然聽話，連早茶都犧牲了，拄著葉子煙杆，便向皮房街那頭走去。

　　皮房街口和平常一樣，只有一個警察在站崗。他遂按照平日到鐵路公司去的那條走慣了的路線，向東一拐，走入提督街，剮到大什字，果然看見暑襪街北口隨隨便便站有一二十個巡防兵。一色青布包頭，身上是不很整齊的黃土布軍裝，兩隻腳肚打的是灰布裹纏，光腳板登著麻耳草鞋。光這裝束，就顯得和新軍與警察不同。新軍與警察全是遮陽帽、細斜紋布制服、黃皮鞋、黃皮腰帶、有肩章、有領章，雖也雄赳赳的，可是看起來總覺得文質彬彬。而且平日看見的新軍，不過腰帶上懸一柄插在鞘子裡的短刺刀。只有最近才時常看見的憲兵，拖著一柄長刀，說是指揮刀，又叫東洋刀，配著長勒馬靴和靴跟上釘的刺馬錐，的確威武。但是也不像這些巡防兵，手上提一支沉甸甸的、使用舊了的九子洋槍，腰間系的不是皮帶，是布做的子彈帶，小指粗的黃銅藥筒和半寸長的灰黑鉛彈頭，排得密密地插在子彈帶裡。

　　一個身材又橫又矮的巡防兵，不知是為了練習還是為了駭人。斜靠在一家鋪板上，把九子槍橫挺著，右手握住機柄的圓球，嘩啦一聲把機柄拉開，從子彈帶裡迅速取出一枚子彈，使勁按入槍膛，又嗒的一聲推上機柄；並且把槍平舉起來，槍托抵在右肩胛上，偏著頭，眯著一隻眼睛，做了個瞄準姿勢。那槍尖先還向著行人不多的暑襪北街那頭，漸漸就移到幾個站著看熱鬧的閒人的頭上，並且移到傅隆盛的眼睛跟前——因為老頭子站得太近了。

　　眼光一接觸到那個小小的、冷冰冰的烏黑圓管，老頭子滿身汗毛都森立起來。他不害怕那個巡防兵安心打死他，他只擔心那個不知天有多高、地有多厚的渾小子開玩笑地把手指一搐。——他早就聽說過，九子槍的子彈打中人，是進口小，不過小指大個眼，出口卻比飯碗還大。那麼，要是從額頭上打進去，啊也！還了得！恰好別幾個巡防兵一面叫住那個端槍瞄準的渾小子：「快把子彈退出來，莫太使佯了！」一面揮手叫閒人走開，說是「當真走火了，只有你們背時的」。

　　傅隆盛趕快向南頭一溜，走過大清銀行，門外也站有幾個巡防兵，同樣野裡野氣的。

　　老頭子這大半天都不自在，心裡總不能平靜。一會兒想到巡防兵，一會兒想到田街正問他的話。他暗自思量，如其巡防兵端著九子槍來叫開市，到底開不開呢？不開嘛，那些莽東西能夠像警察兵那樣聽你的話嗎？能夠像知府知縣那樣由你不理睬就算了嗎？能夠像對付周大人那樣拿些歪話把他頂回去嗎？那個冷冰冰的烏黑小鐵管在眼睛跟前晃來晃去，好不使人難受！即使他蒙著膽子不怕，他那連看見蛇和老鼠都會駭得打抖的老婆，能不主張開市嗎？那麼，開市就開市，這又怎麼使得！不經眾人商議停妥，不經同志會通知，一旦開了市，要是對於爭路有損，自然不好；就不，只是少數人開了市，被人問起來，顏面上又如何下得去？

　　「唉！媽喲！真把老子難住了！」

　　想要到鐵路公司去探探消息，鼓不起勁；想要到茶鋪去聽聽輿論，「大家若還逼著我拿主張，我又咋個說呢？」

　　因此，直到下午三點過鐘，老婆已將午飯端出，正待坐上方桌去摸筷子，他還躲在沒有把鋪板上嚴的櫃房裡，哼聲歎氣地做著活路。

　　就這時！——硬就是這時！後來據傅隆盛說，他至死也記得，他放下活路，才待去洗次手，猛然聽見街上一陣人聲，和腳板、鞋底打在石板街面上的劈劈叭叭的跑動響聲；一抬頭，從鋪板空隙中間，看見成群的人——差不多都是一些光穿一件布汗衣，甚至一件布背心和半截布褲的年輕小夥子，髮辮盤在頭上，手裡拿著黃紙條——想也不用想，瞥上一眼，就明白那是先皇牌位。

　　「出了啥子禍事嗎？」雖然人聲嘈雜，聽不清楚吵些什麼，也是想都不用想，登即感到准定是出了什麼禍事。一撒手，也只披著那件又舊又髒的汗衣，連那根向不離手的葉子煙杆也不及拿，就向鋪子外頭跑走了。掌櫃娘放下飯缽，跟蹤追出來看時，傅隆盛大約已向過路人眾問清了到底出了什麼禍事，正氣急敗壞地向鋪板上撕取那張早晚燒香、今天還特別點了一對紅油蠟燭、磕頭敬奉的先皇牌位。

　　他這時還來得及對他老婆說道：「哦！我才明白了，趙屠戶調來這麼多巡防兵，原是為的逮蒲先生、羅先生他們！我要去救他們！」

　　他老婆正待問他一個仔細，他已羼入人群，兩手高高捧著先皇牌位走了。

　　傅掌櫃娘原就沒有去推測她丈夫此去的後果如何。只因親眼看見從跟前奔走過去的人眾，都紅漲著臉，頭上青筋暴起，眼裡噙著一股兇氣，口裡一遞一聲在喊：「兄弟夥……上院去！……蒲先生、羅先生著趙屠戶關起了！……大家上院去救他們……趕快囉！……趕快囉！……」她本能地害怕起來。掉頭向那個呆站在身邊的徒弟吼道：「小四，快跟著師傅去！人這麼多法，擠不動，就拉他回來！」

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