暴風雨前(64)_李劼人

六四

　　「吳金廷！又是吳金廷！」大小姐不由冷冷一笑道，「我看，吳金廷簡直成了你的好朋友了，不如改口喊姨老表還親熱些！」

　　「你的成見未免太深了，」郝又三倒老實笑了起來，「其實，姨表不姨表那有啥子關係？我之對於他，只在於他還能幹。小學堂裡一切雜事，全靠他一個人，這，你是沒有看見過，不用說。上半年斑竹園那件事，不就辦得很好嗎？連老太爺都在稱讚哩，你總曉得吧？」

　　「自然嘍！要是不能幹，又怎麼巴結得上呢？又怎能理著姨表妹的一條路子，就粘上了老太爺和大先生呢？又怎能來往得這樣親密呢？鐵民就議論過爹爹和你。他說，你們都太好了，一點兒世故沒有，爹爹是老好人，你是公子哥兒。他又說，像你們兩爺子，要是遇著一個有心胸的厲害人，真可以一碗水把你們吞下肚去，變了屎屙出來，你們還摸不著火門哩。他雖然沒有指名說哪一個人，我相信，這位姨老表就早已把你們兩爺子都吞下肚裡去了！」

　　香芸自己也不由笑了起來。

　　葉文婉打趣說：「罷喲！大小姐，我看你也差不多吧！」

　　「莫這樣說。比如像吳金廷這個人，隨便他好大本事，他能蒙得住我的眼睛嗎？」

　　她哥哥說道：「莫誇硬口！要是你能夠同他相處三天，就像同鐵民相處那樣，怕你還不是又投合上了！」

　　他又補了一句：「還不是愛而不知其惡了！」

　　香芸眉頭一豎，似乎要生氣了，卻又回眸一笑道：「話沒有說好，道理哩，倒是對的。不管啥子人，相處久了，終有一點投合的地方。」

　　郝又三看著葉文婉一笑，少奶奶卻將頭車了開去。

　　春喜進來說：「吳先生在堂屋門口等！」

　　姨太太站在門檻內，正唧唧噥噥同吳金廷說什麼，看見他走來，聲氣便放高了道：「你去跟媽說，後天我一定回來！」

　　「說得到的，請進去了！」

　　兩個人走到街心，太陽射在身上，雖在隆冬，卻有春意。兩邊鋪子依然是藍洋布布幛從簷口上直垂下來，布幛上綻著三四尺大的白布號字，大多是成都當時有名的招牌書家陳濫龍的手筆。陳濫龍是一個放蕩不羈的窮秀才，字寫得並不見佳，但是能寫大字；不拿架子；而潤筆也便宜，只要有四兩大麯酒，就寫到六尺見方的字，每一字也只要九七扣製錢二百文。並且極爽快，一招呼就來，來了就吃酒，吃了就寫，寫了就走。

　　街並不很寬，來往轎子又多。兩邊簷階，全被櫃檯侵佔了直逼到街邊。又怕著雨飄進櫃檯裡面，複在屋簷上接出一塊木板。久而久之，木板改成了瓦桷，鋪上瓦片，於是櫃檯又向外移出一二尺。如此循環下去，到周善培開辦警察時，街面已窄得不可再窄。兩邊鋪戶因為房契上明明寫著街心為界，自然更理直氣壯，生恐不能把一條較寬的街面，擠成一條僅許三人並行的巷子，如科甲巷一樣，尚努力地在向外侵略。

　　郝又三一路讓著轎子，很不耐煩道：「我記得當小孩時候，街道多寬！如今被這些沒公德心的人侵佔得真不成話！警察局啥子事都在干涉，為啥不把街道弄寬點，大家也好走些？」

　　吳金廷道：「我從前在紗帽街宏泰昌做學徒時，就曉得官溝是在我們鋪子的堂屋裡。老掌櫃說過，他那一丈多深的鋪子屋基，全因火燒了三次，侵到官溝界外來的。可見以前的街，實在很寬，警察局只需把官溝一清理，就行啦！」

　　一路說著，走到總府街，行人更眾了。到了第一樓，果見地勢很好，漆得也輝煌，倒不覺得是由一家公館的外廳和大門改造出來的。引起郝又三注意的，並不是這些，而是鋪子門外懸了一塊黑吊牌，用白粉寫著：本樓發明蒸餾水泡茶。

　　吳金廷道：「他這裡生意之好，就得力這蒸餾水泡茶。」

　　郝又三模模糊糊記得理化教習史密斯在講堂上講過，蒸餾水是頂乾淨的水。但水之好吃，並不在乾淨的水，而在所含的礦質之不同。王翻譯還加以解釋道：「泉水好吃，就因為含的礦質多，所以水的比重也才大些。又說成都的水，含的鹼質多，所以不好吃。」

　　他相信王翻譯的話，遂笑道：「這未免新得過度了，蒸餾水如何能吃？」

　　「大家都說，蒸餾水比薛濤井的水還好些哩！」

　　他們進了門，樓梯旁邊，就是甕子鍋燒開水之處，果然擺了一隻小小的蒸餾器在那裡，看來，比高等學堂理化室裡的東西還小。

　　郝又三笑道：「這就騙人了！如此小的一個蒸餾器，能供給一個茶鋪之用嗎？」

　　樓上臨窗擺了三張大餐桌，鋪著白布，設著花瓶杯盤，也和同春茶樓的特別座一樣。他們在當中桌上對面坐下，憑欄一望，眼界確比同春好。堂倌來問：「泡龍井嗎？」

　　郝又三問道：「你們的開水，果真是蒸餾水嗎？」

　　堂倌笑著不說什麼。

　　「告訴你，去向掌櫃說，果真是蒸餾水泡茶，我們再不來照顧你們的了。」

　　吳金廷給了茶錢，才要說什麼，忽見樓口上又上來了兩個人。他連忙把臉掉開，過了好半會兒，他方拿眼向那兩人坐處一望，忽擺出一臉的笑，半抬身子，打著招呼道：「才來嗎？……這裡拿茶錢去！」捏了一手的錢，連連向堂倌高揮著。

　　郝又三回頭看去。靠壁一張方桌上，坐著那兩人，一個是高高大大很粗魯的少年，穿了身黃呢軍服，黑油油的大臉上沁著汗氣。另一個也像走熱了，把一件緋色舊綢棉袍的高領翻了下去，領口大大敞開，露出雪白的一段頸子；一條油松辮子，很熨帖地貼在項脖上；年紀很輕，眉眼很秀媚，很活動，兩頰白嫩，正由於走熱了，暈出一派嬌紅。就是這年輕人，正笑著在和吳金廷打招呼，也是那樣在向堂倌吩咐：「那桌的茶錢這裡拿去！」

　　堂倌則打著慣熟的調子高喊道：「兩邊都道謝了！」

　　郝又三悄悄問吳金廷：「這娃兒是誰？好像一個唱小旦的。我似乎看見過，卻想不起來。」

　　「雖不是小旦，也近於那種人。姓王，在伍大嫂對面獨院裡住。」

　　郝又三笑了笑道：「伍大嫂有這樣一個鄰居，怕不要學宋玉的東鄰之女了嗎？」

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