暴風雨前(46)_李劼人

四六

　　大小姐首先反對：「那怎麼行囉！叫他去幫忙辦點紅白喜事倒還可以。」

　　郝又三忽然想到一個人，說道：「找吳金廷去，如何？」

　　太太同大小姐都說不好。姨太太當然不便開口。三老爺本想開口贊成，因見嫂嫂同大侄女說不好，便默然了。

　　郝達三想了一會兒道：「如其找不到更妥當的人，吳金廷倒可以。只是他走後，小學堂的事，沒妨礙嗎？這有好幾天耽擱的。」

　　「沒妨礙。我們另自找人代一代。想來，至多不過一個星期吧？」

　　老爺放下水煙袋，又向煙盤旁邊橫身躺了下去，道：「時間的多寡，倒不在我們，而在他的辦事能力。你先去同他談一談，還看他敢不敢承應。要是敢的話，叫他下午來見我，我再同他斟酌辦法。」

　　第四部分　暴風雨前

　　一

　　大家都不明白近幾個月郝又三這個人為什麼會變得這樣沉默，這樣索漠。憑你同他談到什麼要緊事，或是什麼有趣的事，他老是毫不關心地聽著，頂多笑一笑。

　　像斑竹園那件事，吳金廷前前後後跑了三趟，時間拖延到端陽節過了許久，由於一直沒機會和顧天成見面，同邱福興研究後，又不好無端地跑到兩路口去找他，只憑賴阿九與阿三的不時傳說，好像顧天成也有幾分顧忌似的。不過，一天沒打聽到顧天成是不是另外找到了地方，或正在找地方，那麼，他的妄念總還在他心頭，這事情總不算清結。據吳金廷的建議，顧天成是聽他老婆說話的，與其找到他本人，又不好開口，不如找到他老婆開導一番，再叫他老婆去說他，雖然多繞兩個圈子，似乎既有把握，而面子上也冠冕堂皇一些。但又怎樣去找他的老婆呢？別人都在思考，都在提意見，唯獨他郝又三，若無其事地不作一點主張。

　　其後，還是由於吳金廷打聽出來，知道顧三奶奶有個娘家哥哥，在馬裕隆洋廣雜貨鋪當夥計，而郝家又歷來是章洪源、正大裕、馬裕隆這些洋廣雜貨鋪的老主顧，不如把她哥哥叫來，以本號老主顧的資格，吩咐他去開導他的妹妹和他的妹夫；並吃住他，非叫他辦好不可。算來，這條路子倒還簡捷得多。大家聽了，都以為是，問到他郝又三，他也僅只點頭說好。及至顧三奶奶的娘家哥哥來回說，顧三貢爺早被他妹妹短住了；因他妹妹到底明白事理，知道這是他們么伯顧輝堂所使的牽獅子咬笨狗的詭計，經她點明，顧三貢爺才恍然自己幾乎上當；如今聽見郝家已作準備，他更其不再來生事。這件使人煩心了這麼久的事，一旦煙消火滅，大家是何等高興。但是他郝又三，依然是漠不關心的樣子。他大妹妹香芸首先察覺了他這種變化，私下問他為什麼這樣，他回答是：「這些關乎一人一家的芝麻小事，也值得用心嗎？」

　　又如像他的少奶奶葉文婉在大熱天氣裡，忽然動了胎，很順利地又給他郝家生了一個兒子。老爺太太喜歡得合不攏口。這不僅遂了祖母的心意，誠如何奶媽之言，應了口招風，而且也達到祖父的希冀，認定一代單傳之後，必然會螽斯衍慶的。因此，這一次的紅蛋，比起生心官時還多染了兩百個。葉姑太太早已接了來家，不知受了親家母多少拜，好像少奶奶之能生兒子，全是她媽的力量。上上下下都是喜。也獨有他、郝又三，當父親的人，仍然像平時一樣。大家向他道喜，乃至他向父母磕頭道喜，跟隨父母向曾祖父母、祖父母的神主道喜時，雖也在笑，但只是一種虛應故事的笑。他大妹妹香芸又察覺了，問他為什麼不像心官生時那樣近乎忘形的高興呢？他悄悄地說：「像中國這樣快被瓜分的國家，多生些亡國奴，有什麼可喜的地方？並且我最近又看了一本新書，叫《人口論》，是一個英國人作的。據說，像我們中國這樣國家，人口越多，地產越少，國家越貧越弱，爭端越來越多；四萬萬之眾，已經造亂有餘，如今再添一個亂源，只有令人悲的！……」

　　他哥哥是她傾心拱服的一個人，他的話雖然使她不盡瞭解，想來一定有道理。所以她心裡只管有點想不通，不明白她哥哥這種顯然與前不同的思想究竟從何而來，但也不好追問。只是對她哥哥的言語態度更為留心，很想他能夠有機會時自動地告訴她。

　　那時，已是暑假。高等學堂試驗完畢，學生、教習都各自回家團聚。廣智小學也試驗完畢，學生、教習也同樣都回家團聚去了。吳金廷不是教習，當然留了下來，同著小二看守那一大院空落落的房子。同時，吳金廷還有一種職務，就是兼辦收發，分送一切公的私的文件信函。

　　一天，他特為給郝又三送了封信來，是從上海寄來的，常信，僅貼了三分錢的郵票。

　　因為托熟的緣故，郝又三到客廳來時，只穿了身白麻布汗衣褲，下面光腳靸一雙皮拖鞋，髮辮盤在頭上也沒放下，手裡揮著一把廣東來的蒲扇。一掀竹簾，就說「好熱喲！」一面讓吳金廷寬去那件玉色麻布長衫，一面叫高貴打洗臉水，泡茶，端點心。

　　吳金廷連忙攔住說：「不用茶點了。有冷茶，倒一碗給我吧！我只能坐幾分鐘，等姨太太手空了，談兩句話，就要走的。」

　　他一面把一封厚厚的洋紙信封的信，從衣袋搜出，遞與郝又三。

　　一看筆跡，就知道是尤鐵民寫的，雖然信封左下方寫的是名內詳。

　　尤鐵民的信，而且那麼厚厚的一封，當然要緊了。他本不打算再同吳金廷周旋，卻又不能立刻叫人家走，只好把信封擺在茶几上，不即去拆它。隨口問道：「你別處有事嗎？」

　　「還不是伍家的事！……」吳金廷扇著黑紙摺扇，好像不經意地也隨口而答。

　　「哦！」本是他不應關心的事，反而舉眼把吳金廷望著，意思是要他說下去。

　　「伍安生的媽病了，請王世仁醫生看了兩次，說是氣血兩虧，不但要好好保養，還要隨時吃點滋補藥。大先生，你想，她家是啥子樣的景況。雖說伍平上月已經有信回來，說他們的糧子不久調到馬邊廳，以後可以陸續托人帶點錢回家。但也只是信上說的話。錢哩，現在還沒見面。而今，她家的房錢雖由大先生答應了，不用焦愁。可是日常家繳，就全靠伍安生他媽一雙手做點細活路了。……不瞞你大先生說，現在針線活路，已經年不如一年，光靠做細活路，又哪能夠啊？……從前沒有搬家時，還有一些朋友長長短短幫點忙。大先生是曉得的，用不著瞞你。自從搬了家，不但地方不同了，並且警察局查得也嚴，不能再招攬人。……就是伍安生的媽，也萬萬不肯。她常說，她的貼心朋友，而今只有你大先生一個人，你既是把她從爛泥坑裡提拔出來，只管沒有貼身服侍過你，但要她背過你另找朋友，就銀子堆成山，她也不幹。所以，這幾個月來，除了做點時有時無的細活路，向當鋪當點東西外，不夠的，全靠我一個人東拉西扯借些給她們。要是太太平平的，大家苦一點，倒還可以拖下去；拖到伍平能夠經常有錢寄回，就算苦出頭了。……唉！誰又料到好端端的一個人會害起病來！並且命窮人偏又害的是富貴病！事情做不得，還要吃滋補藥。大先生，說老實話，這幾天，真個把我整到注了！……」

　　郝又三在他說話時，已經站了起來，在客廳裡兜著圈子。一面留神前後窗子外面，有沒有人在偷聽。——他深知他們郝家的習慣：不管上人下人，全是喜歡到窗跟下聽人家說私話的。今天大約由於吳金廷不是稀客，或者也由於正是大家閉目養神時候吧？前面被太陽曬得火辣辣的大院壩中，後面濃蔭四合的小花園內，居然不見一個人影。不等吳金廷說完，他已不能再冷靜了。

　　「一句話說完，人病了，當然該調養。你斟酌一下，得好多錢才夠？」

　　「夠不夠的話，就難說。只求有個十幾二十元可以敷衍一時罷了！」

　　「十幾二十元錢，也不算啥子難事！你怎麼就說得那樣了不起？」

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