暴風雨前(44)_李劼人

四四

　　郝又三要想急切在邱老二口中把事情原委弄清楚，到底是一件不很容易的事。

　　邱老二自以為比郝又三大到差不多十來歲，按照鄉里規矩，他還大他一輩。——他老子邱福興是郝老太爺手上招的佃客，算與郝老太爺同輩；現在的老爺太太喊他老子為邱大爺，稱他為二哥，那，他是和老爺同輩了。歲數大，行輩大，雖然他口頭還是官稱大少爺，郝又三也喊著他邱二哥，並未曾喊過他邱二叔，但他心裡卻一直以邱二叔自居，而把郝又三當作一個不能與他平等的小輩；至低限度，也是一個不能在他跟前擺架子的小主人。因此，他對於老爺太太還相當恭敬謹飭，說起話來比較簡單，雖然遠不能如他老子那樣有要領，有筋節，又會觀望風色，又會隨機應變。

　　對於大少爺，可就隨便多了。

　　即如此刻，乍一走進客廳，同郝又三平等一揖之後，不必要郝又三再讓，已一屁股坐到炕床的上手一方。因為感到炕床高矮的尺碼不對，除了靠手一面的炕几外，其餘兩方都是空落落的，於是就把右腳上的家公鞋脫下，擺在踏凳上，一隻沒穿布襪的光腳板，便彎上來蹬在炕床邊；還把寬大的毛藍布褲腳撩得高高的，露出一段毛腿，一面扒搔，一面就著炕几裹他那時刻不離的葉子煙。

　　態度隨便，當然說話也就隨便。一隨便，他那種不慌不忙地擺家常的本色便出現了。

　　郝又三也熟習他的脾氣。在平時也能耐著性子同他瞎扯上半天，而不必要弄清他說的啥。此時，卻不能不一面含著紙煙在舊地氈上打磨旋，一面隨時截住他的話頭，不要它氾濫得太沒有邊際。

　　郝又三蹙起眉頭道：「邱二哥我們長話短說吧。只請你告訴我，那個顧天成到底是個啥子樣的人。他這樣橫行霸道，除了仗恃自己是奉教的資格外，還有啥？」

　　「他嗎？哼！……」慢慢吧著葉子煙，又向瓷痰盂裡吐了兩把口水，半閉著被燒酒醉紅了的眼睛，一吞一吐地道，「他就仗恃是奉洋教的！……新繁縣衙門闖進闖出。……估買估賣，估吃霸賒，哪個敢惹？好歪喲！……老祠堂就在兩路口，好大一族人！……都是有錢的紳糧！……顧天成早就是豪霸子了，後來又奉了洋教。……人家說，他那個妖妖精精的老婆，就是霸佔來的……一個叫蔡大嫂的活人妻。……唉！說起這事，那就長啦！……」

　　「是囉！是囉！不要又扯寬了！只說那姓顧的，怎麼會想到來買我們的地方？」

　　「你這個人真是性急，幸虧你沒做縣官問案子！……」又吐了兩把口水，拿指頭把葉子煙卷捏了幾下，一雙紅眼睛瞅著郝又三道，「你不聽他老婆的事嗎？」

　　「以後慢慢聽你擺。現在，只說顧天成怎麼會想到來買我們的地方。」郝又三把紙煙蒂向痰盂一丟，站在他跟前說。

　　「還不是要從他這老婆說起？……你聽啊！忙啥子？老爺的脾氣比你好多了，太太也沒這樣催過我！……是啊！這事就是從他那老婆引起的。……他前頭老婆早死了，這個老婆，是個活人妻，霸佔來的。……妖妖精精的，他卻害怕她。……她不准他再同鐘么嫂勾扯，兩口子吵鬧了幾年。……你曉得鐘么嫂嗎？」

　　「大概是他的野老婆吧？明白是這麼一回事就行了，你說下去好囉！」

　　「你們讀書的人真精靈，一說就明白了！……鐘么嫂也是一個軋實婆娘啊，硬不怕那顧三奶奶咋樣臊皮，要她丟開顧三貢爺，可不行。……兩口子，兩個婆娘，就這麼吵呀鬧的，鬧得二三十裡地個個人都在笑！……到後來，鐘么嫂不曉得為了啥子緣故，忽然不鬧了，願意驚動鄰里，同三貢爺訂分離。……錢是不要的，要錢，就太下賤了。……鐘么嫂要的是地方。也不要三貢爺拿地方送給她。……她自己曉得她的命薄，不配當糧戶。只要三貢爺招她做一個不要押金、不收租子的佃客……」

　　「所以那姓顧的才想到來買我家的地方，是不是呢？」

　　丘老二正在磕葉子煙鍋巴，只點了點頭。

　　郝又三想了一想，又把頭皮搔了一下道：「你還是沒說明白。顧天成既是有錢人，又住在兩路口，難道就沒有田地佃給他那野老婆，還待旋買地方？」

　　「你倒說得對，顧三貢爺那麼大一個紳糧，豈有沒田沒地，像光棍一樣嗎？……嘿，嘿！他的田地才多哩！告訴你，大少爺，光是新繁縣就有六七十畝。還莫說郫縣、成都、華陽幾縣的。……不過，在新繁縣的，都在他莊子的周圍，他的老婆三奶奶不肯拿出來，說，這麼一下子，咋個能叫分離，反倒把野老婆弄成了一家人，更貼緊了！……外縣的哩，鐘么嫂又不願意，說，自小生在新繁縣，死也要死在新繁縣。」

　　「新繁縣的田地也多呀，為啥單想到了我家的？莫非有人在外面造謠生事，說我家出了托約，在賣地方？」

　　「這倒沒有。……」邱老二第二卷葉子煙又湊上煙斗，從郝又三遞過去的一支擦燃的洋火上，口水直淌地吧著說，「沒有人造謠言。……是他么伯……他親房么伯教他的……」

　　春英已來客廳門口催過郝又三兩次，說太太收拾好了，老爺也起了床，服過艾羅補腦汁了，請他進去說話。他安心把事情完全弄清楚，不能不用盡方法，又經過好一會兒，才從邱二興的扯不斷、拉不伸的話言中，知道邱家有個長年叫賴阿九，和顧天成家的長年阿三是嫡親老表。前天，賴阿九去崇義橋趕場，碰見阿三。閒談中間，阿三告訴他，顧天成為了要安頓鐘么嫂，想起他么伯顧輝堂有一塊水田在斑竹園，打算拿自己郫縣的一塊田去和顧輝堂掉換。他特特叫阿三跟他同到大牆後街找他么伯商量。據阿三說，他親耳聽見顧輝堂本來肯的，卻因那地方分給么伯的次子顧天相管業，不能不同顧天相打交涉，顧天相不知為了什麼緣故，偏偏不答應，然後顧輝堂才告訴他，若果一定要在斑竹園一帶找地方的話，也不難。

　　他記得三十幾年前，老大房有一塊田土，就在那裡，被幾個不肖子孫貪圖每畝多賣二兩銀子，不肯讓給族中，竟自賣給了那時管理雷波廳正堂的郝家。好像記得紙上載明，將來業主有力，可以照價贖還，並非賣絕了的祖業。「你現在只管抱著銀子向郝家去買。你是顧家老祠堂的子孫，照紙約贖還祖業，他敢不依？不依，就告他一狀，你又是奉洋教的，還怕縣官不斷給你嗎？」顧天成本是渾天黑地的豪霸子，當真就聽進去了。阿三說：「一回來，就向鐘么嫂說了一通。鐘么嫂那婆娘沒話說。現刻正和三奶奶商量哩。」

　　郝又三道：「顧天成既沒有來找你們代話，也未曾托人來找我們。事情還在未定之天，你們忙些啥？」

　　邱二興叼著葉子煙鬥，結實瞪了他一眼道：「就是我們那老頭子嘛！……我本不想來的……他就是那麼打嘰喳：顧天成那渾王喲！是說得出來，做得出來的！……」

　　八

　　也可以算是一次家庭會議了。參加的人有老爺郝達三，有太太，有姨太太，有大少爺郝又三，有大小姐香芸，甚至有三老爺郝尊三。少奶奶葉文婉因為身孕大了，飯後例須在床上躺一躺；老爺講究胎教，說這些惹是生非的事，容易令人動氣，不宜使孕婦參與，以免影響胎兒。二小姐香荃還沒有成年，不知世事，用不著參與；其實香荃本人貪著同春桃給心官趕做過端陽節的艾虎、香荷包，叫她來，她也坐不穩。賈姨奶奶即使不和少奶奶有同樣情況，以她的身份，也不配參加。

　　會議地方是太太的臥房。在以前，一團和氣時，本來就是全家人每天夜裡聚在一處談天說地的地方。

　　會議開始時，太太正同大小姐站在大方桌前，打開一具生牛皮做的枕箱，在清理文契。

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