暴風雨前(43)_李劼人

四三

　　「這是哪裡的話？」郝又三的象牙筷子停在一隻炒腰花的盤子中，張眼把香荃望著。

　　葉文婉道：「你沒去見過媽媽嗎？……邱老二昨天夜裡就趕進城來了！……」

　　「邱老二？……他來做啥，正是農忙的時候？……唔！難道就是二妹說的……」

　　香荃點著頭道：「是呀！我們郝家的祖墳，差不多遭別人搶去了！……」

　　姨太太連忙接著說：「哪有這樣凶！只是有人說要買罷了！太太就為這事慪了口氣，吵了半夜。」

　　「難怪大妹在堂屋階簷上攔住我說，媽正吃稀飯，叫我吃了飯，停一回再去見她。原來就怕媽說起這事，又鬧氣裹食。」

　　葉文婉道：「本來氣人，明明曉得是我們的祭田，連著墳地在內的，為啥要估著叫人家賣呢？……」

　　「少奶奶！」姨太太連忙短住她的話，「讓大少爺吃完了，再慢慢說。……也怪二女子口敞，早就教過多少回了，這些事，不要拿到飯桌上來說，現在又忘記了！」

　　葉文婉一下就不高興了，覺得姨太太明明在指教她。

　　郝又三連扒了兩口飯，一面嚼，一面敷衍道：「姨奶奶怕我也會著氣裹食嗎？我不像媽媽的火炮性，不會的！」

　　姨太太也覺察到少奶奶多了心，但毫不在意地仍舊說了下去：「我曉得大少爺脾氣好，度量也大，隨便談談不要緊。可是二女子這種敞口標，卻不應該讓她搞慣。萬一後來在老爺、太太吃飯時，也這樣不知高低，豈不要出事嗎？太太不是時常講過？柳家三祖老太爺就是在吃飯時，有人來告訴他鹽號倒了灶，登時就得了膈食病，只管請醫調治，到底就由這個病送終的。老爺也常教我們，在吃飯時，千記莫要擺談什麼不好的事。大少爺你總該記得吧？」

　　「娘，不說好了。」香荃依然噘著嘴說，「我以後留心就是啦！別東瓜藤，南瓜藤，越理越長！」

　　心官捏著筷子，張開大口，烏黑的一對眼睛望著他二娘叫道：「藤藤！……藤藤！……哈哈哈！……」

　　大家又是一陣笑，桌子上的氣氛才和緩了。結果，何奶媽把心官誆下桌子，喂了半碗白飯。

　　早飯後，不等媽媽招呼，郝又三已急忙叫高貴把邱老二招呼到客廳裡談了一會，打算把事情的原委先弄清楚。

　　原來郝家在新繁縣境內斑竹園地方，有一十七畝六分兩季田，是他祖父手上置的。田土中央有三畝不到一片比較高朗些的地基，在田地買賣時候，原是隨田就佃的佃戶屋基。因他祖父相信一位由浙江來川的有名堪輿家的話，說那屋基有一片牛眠佳壤，如其作為陰宅，把先人的屍骨葬下去，可保後代人六十年官祿不斷。他祖父才輾轉托人，費了大力，從一個姓顧的族中，把這十七畝六分田挖買過手；三畝不到的屋基，連同三間草房、幾叢慈竹、十多株品碗粗的柏樹楠樹，照規矩不另作價，就隨田上紙了。

　　而後，他祖父便將寄殯在江南會地上的雙親靈柩移來，依照堪輿家用羅盤扣准的吉穴，下了半棺，用定燒的大青磚砌了一個合棺大槨，槨外又用紅砂石砌成一道二尺來高的墳圈，再填入泥土，壘成一個很氣派的大墳包。墳前峽石墓碑，是請當代理學名家、錦江書院山長李惺李五子號西漚先生題的字，篆的額。墳前石拜台外，只因限於體制，沒有擺出石人石馬。就這樣，在周圍幾裡，已經得了個郝家大墳包的小地名了。

　　祖父還在墳包的左邊修了小小一所磚牆瓦頂的三合頭院子。攏門門楣上懸一塊小小的白地黑字匾，刻著「郝氏支祠」四個大字，據說，是請劍閣李榕李申夫寫的。正房堂屋的神龕內，供著神主。也有一卷書式的雕花供案，也有雕花的大八仙桌，也有帶腳踏的高背大椅。左右兩間正房，都修造佈置得不錯。祖父的意思是：首先，他準備在休官之後，補行廬墓三年；其次，他和祖母死後歸葬曾祖父母之側時，子孫也一定要廬墓的；再其次，後代兒孫春秋祭掃來此，也才有個住居之所；最後遺言說，後代兒孫如其有讀書種子，盡可不必做官，而到此地來埋頭讀書，一則地方幽靜，不為外務所擾，二來居近隴畝，也可略知稼穡艱難。但是，祖父祖母歸葬一層雖辦到了，而廬墓一事，祖父沒做到，父親更沒做到，原因是，與城市村鎮窎遠了些，起居飲食，啥都不方便；至於子孫來此讀書，更其只是一句空話；僅只每年清明或冬至，來掃墓時，偶住一兩夜罷了。正房之外的兩廂，連同後側的灶房、牛欄、豬圈，便完全交與佃客邱老二的父親邱福興一家去使用。

　　買這片田土的目的，既然只在那三畝不到的屋基上的風水，那一十七畝六分兩季田的租穀，便由祖父嚴格規定，不許移作別用，只能用在墳墓祠堂和與死喪祭奠有關的大事上。因此，對於邱福興來承佃時，僅只取了田押九七平紋銀一百兩，每年租穀則照舊紙所定，沒有增減。祖父經常自詡為寬大待人，邱福興所圖的，倒不只是借了郝老太爺的官勢，對於鄉約地保少受一些麻煩，對於地方公益還能沾染些進來。以此，主客相處很好。

　　幾十年來，無論天年好歹，收成是否十足豐稔，總是在大春下熟後不久，邱福興必就按照租約規定的石鬥升合數字，又按照崇義橋大市上的新穀市價，折合成白花花、起蜂窩眼的老錠，以及一串串個挑個打、不扣底子的青銅錢，外帶肥雞幾隻、香谷米一袋、自己田埂上收穫的黃豆、綠豆、白水豆、青皮豆、紅飯豆、赤小豆、黑豆等，湊成一挑，以前自己擔，後來叫兒子老大邱洪興擔，老大在癸巳年進城染了麻腳瘟死後，就叫老二邱二興擔著，恭恭敬敬給主人家送來。

　　主人家有時也覺得福興耍了些狡猾，每每折合租谷時，總是揀崇義橋大市新穀上得頂旺、穀價跌得頂低時，並未派人去叫他賣，他老是藉口說祠堂裡沒有倉房，房子又過窄，連放囤子的地方都沒有，鼠耗又凶，每每來不及請示，只好自行做主賣了；也曉得主人家這時節並不差銀子用，但主人家盡可以把它放給門口那些老陝，按月使一分二厘的官息，也是划算的事。把主人家說得高興，必要留他耍兩天，主人家親自陪吃一頓飯，敬三盅酒——也是祖父規定的儀注，說這樣，才叫主客平等，表示主人是敬恭農事、不忘根本的用意。不過也只陪一頓，並且莊重得使佃客們不能醉飽。倒是其餘幾頓，由高二爺作陪時，反無拘無束、快樂得多。臨走，還要受主人家回敬一些禮物：兩木匣淡香齋的十景點心，壺中春的如意油，老郎廟的阿魏丸，以及其他一些城內有、農村無、也得用、也不得用的東西。

　　邱福興就是這樣地好。所以自承佃以來，便不期然而然成為郝家所有田佃的表率。主人家常常拿他來做榜樣責備那班太老實的田佃：「你們都能像邱福興一樣有良心，不年年要求主人家讓租，不年年拖欠租谷到小春收完了還交不清，我們當主人家的，又為啥定要和你們下不去呢？」自從三老爺代太太管家以來，差不多每年都要作一番類似的訓詞。又因為以前得力的曾管事死後，沒再找人，佃客們更其頑皮，以致三老爺在類似的訓詞外，還不得不說些唬嚇話：「再照這樣搞下去，我只好換佃了！」不然就是：「官司有你們吃的，班房有你們坐的，莫仗恃我們郝家待人厚道，就越發不知好歹了！」

　　邱福興也越發成為一眾田佃們的眼中釘，而邱福興便也越發把郝家貼得死緊，三節兩生送禮之外，每逢郝家有事，只要打聽到，還一定要趕進城來幫忙。例如郝又三娶親時，他已六十八歲，兩眼已經半盲了，猶特地跑來，給主人家叩喜、幫忙，累得連飯都沒吃好一頓。

　　他的老二邱二興就不同啦！也有心計，也會盤算，不過恰如他老子常罵他的話：「你只會打小九九算盤，跟城裡娃兒一樣，別人搶了你一根樹，你看不見，撿了你一苗草，倒看見了！」老頭子確實有道理。就由於承佃郝家田地以後，運用得好，幾十年來，居然自己花花搭搭地也置備了將近二十來畝地方，有水田，有坡地，並且都沒有糧。這一層，不知道如何辦到的，據他自己說，是沾了郝家的光。那兒子莫名個中玄妙，老以為真是他老子和他自己的功勞；又因為自己有了地方了，自己也雇用了長年了，對於佃做郝家的田地，就不很看重，時常抱怨老頭子：「我們按年把租子交清，不像他家那些佃客，也算對得住他郝家了。為啥還要三節兩生去送禮？丟下自己活路去給他幫忙？老實的，他是主人家，有錢，我們就該舔他的肥屁股嗎？……哼！有錢？那也全靠老子們變牛變馬掙給他們的喲！喊聲老子們不幹了，叫他當主人家的去啃泥巴，吃老子們的球！」

　　但做著郝家的田地，有現成瓦房住，有空地放牛，有竹子斫來編東西，有茅草割來搭柴火，這些顯而易見的小便宜，他邱二興是察覺得到的；設若另換一個主人家，且不說要加押加租的話，就是當真退了佃，叫自己旋找地方蓋房子住，他當然會不安逸，會反對。他的老子就利用了這一點，所以在聽見顧天成正同家裡人商量，要恃強來估買郝家地方時，由於自己眼睛幾乎成了精光瞎，也老了，腰痛、腿軟、氣喘，行路吃力，因才鼓動起他到郝家來報信，要郝家早作準備，把這個爛心肺的顧天成短住。「那是一個天不怕、地不怕的大渾王，說得出來，做得出來的！」

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