暴風雨前(22)_李劼人

二二

　　但在第三天，風聲就不好了，全城都在傳說：「洋人全在制台衙門裡守著，要制台賠款辦人，若其不然，洋兵就要開來。制台同將軍也奉了聖旨，叫從嚴辦理。看來，總有些人的腦殼要搬家的。」

　　一連三四天，茶鋪裡所講論的，全是一府兩縣的差人，各大憲衙門的親兵，和各卡子房的總爺帶著糧子上的丘八們，到處在清查，在抓人。「某人家裡搜出一本洋書，全家男子通通鎖走了，家裡也掃了個精光。……某人本是好人，還有一個親戚在鹽道衙門裡當師爺，被人寄了一口箱子，搜出來了，盡是洋人的衣裳，這下毀了，連一個大成人的姑娘遭幾個丘八糟蹋得不成名堂。……某人不是嗎？只那天在門口撿了一塊呢墊子，也遭逮去了……」都說得有憑有據。

　　風聲一傳到下蓮池，伍太婆一家都愁著了。首先是伍大嫂深深抱怨伍平：「你那天拿東西回來，對直就到房裡，不要等鄰居們看見，不是好好一回事。偏那樣炮裡炮毛地在門跟前當著眾人解包袱，生怕別人不曉得一樣。」

　　伍平皺著眉頭道：「你這時節才說，那時遞個點子給我也好啦！」

　　「我哪沒遞點子！又咳嗽，又向你歪嘴，你把個龜腦殼死死地勾著，睬都不睬！」

　　伍太婆歎道：「又不是金珠寶貝值錢的東西，為這些刀子叉子，遭了拖累，才不值哩！那天真不該拿回來，真不該弄得大家都曉得！」

　　她媳婦又道：「我不是說過，留著是禍害。倒是那天當著眾人丟在池塘裡還乾淨些！」

　　伍平著他母親道：「就是她嘛！我才丟一個盤子，她就擋著。……專愛小便宜！」

　　他母親把手一拍道：「莫光怪我！你們既都是未來先知，為啥子第二天不丟呢？」

　　伍平站了起來道：「我這時就拿去丟！」

　　他老婆道：「背著大家丟，哪個看得見？並且也丟遲了！……」

　　魏三爺揮著他那清風徐來的紙殼扇，同往日一樣，陰悄悄地站在門口。手上鐵球搓得滴兒滴兒地響。微笑著問道：「要丟啥子東西嗎？」

　　五

　　魏三爺在下蓮池社會中，不但是頂有錢的，住著寬大瓦房，穿綢胯緞，天天都是肥腯大肉，而且勢力也大；不僅因他一個胞侄在雅州巡防營裡當管帶，還由於他本人又燒過袍哥，又認識華陽縣衙門裡快班上有名的白大爺。他能夠抬舉人，也能夠害人，下蓮池的居民，誰不尊敬他，又誰不害怕他？

　　他平日也肯到伍家走動，還頂愛與伍大嫂說笑。說了幾回，要收她做幹女，伍太婆沒說的，伍平也不敢說什麼，倒是伍大嫂本人不肯，說是討厭他。

　　此刻著他悄悄走來這麼一問，全家都不免有點心跳，沒一個人說話。

　　他一直走進門來，也不等人讓他，就自己向一條板凳上坐下。伸手將站在當地的安娃子牽了過去道：「這娃兒真乖！再難得看見他到處煩。……越長越像媽了！也好！不要像老子，像老子就太醜了！……咋個今天不喊魏爺爺呢？快喊！喊了，下回有糖吃！」

　　隨又抬頭看著伍平道：「你們要丟啥東西？為啥又不說呢？……哦！你們打算把那天從教堂裡拿回的東西丟了，是不是？也對！這幾天風聲確不大好，到處都在清查，清查得很細密。天涯石一帶，幾乎是挨門挨戶地在搜。我從華陽縣衙門聽說來，上頭吃得很緊，恐怕全城都要搜……」

　　伍太婆插嘴道：「我們這裡該不搜吧？」

　　魏三爺接過伍平遞來的竹水煙袋，把紙撚一揮道：「上、中、下，三個蓮池邊，官府是早在心上的，認為是個壞地方，豈有不搜之理？要是一府兩縣的差人來搜，還好辦點，為啥呢？我有熟人，多少還可說點人情，叫他們讓一手。怕的就是糧子上的人，個個都是野的，絲毫不聽上服；要是我侄兒在此，也好啦，卻又不在，遠水難救近火。倘若一下把贓物搜了出來……哼！……」

　　伍家的人，除了安娃子外，個個都大睜著眼睛，把他相著，要聽他的下文，他卻吹燃紙撚，慢慢地噓起煙來。

　　伍平待他吹煙蒂時問道：「要抓人走嗎？」

　　「何消說呢？起碼一千頭刑，問了口供，立刻拿站籠裝起來！女的也躲不脫！」

　　伍大嫂伸過臉去問道：「女的也要遭抓嗎？」

　　魏三爺馬起臉說道：「為啥不呢？教案，駭人啦！你默倒是平常的青衣案、紅衣案嗎？我從華陽縣衙門聽來，上頭的意思，是要照大逆不道的罪名辦的。查出首要，男的淩遲碎剮，女的割乳砍頭；父母、兄弟、姊妹、兒女，分別丟站籠，處絞，永遠監禁；近支親族，充軍黑龍江；左鄰右舍，各打三千板，逐出境外。……這是首要，若是只搜出贓物，不論是在教堂裡搶的，在路上撿的，男的，依律處死，女的，打二千皮鞭，發官媒價賣……」

　　伍太婆舌頭一伸道：「好凶呀！」

　　伍大嫂稍為有點慌張道：「三伯伯，你的話，到底是真的呢？還是故意說來駭人的？」

　　魏三爺將竹水煙袋仍然遞還給伍平，抓起扇子揮了幾揮，左手的鐵球也重新滴兒起來。他把伍大嫂瞅著道：「我為啥要駭你？我和你有啥怨仇嗎？你只去府街上打聽一下，兩縣卡房裡現關了多少女的，還有當過師奶奶的哩！哪個不安排著去跟人做小老婆！……」

　　他站了起來，要走的樣子。

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