戰地鶯花錄(27)_李涵秋

二七

　　剛自說著，早聽見舜華在房裡罵起來，說：「你這小蹄子同誰在外邊嚼舌頭？我分付你的話，你從來不肯依我，看我會揭你的皮！」

　　那個小婢聽到這裡，忙掉轉身子如飛的跑入裡面去了。書雲小姐只得複行退入後一進裡，繞出腰門，由小弄內出去上轎。好在那些轎夫全是耀華近來雇著用的，也曾抬過書雲小姐回自家公館裡好幾次，是以更不消問路程，上了肩便如飛而去。那個侍婢早已有人替他雇了一乘人力車，隨在後面奔走。接連走了好幾條街，卻好這一條街上人煙稠密，十分擁擠。轎夫是不由分說，只顧橫衝直撞。猛不防迎面走過一個人來，倉猝之中，低著頭踉踉蹌蹌的向前行走，早被前面一個轎夫使勁一推，將那個人推得有好幾步遠。那個人發起急來，指著轎夫便罵。林公館裡轎夫又是不肯讓人的，轉停著腳步對罵。書雲小姐早隔著玻璃窗子喊起來，說：「這不是我們家裡的福子，你這般忙著到那裡去？」

　　那個人抬頭一看，見是自家小姐，忙搶著走近轎子前，喘著說道：「原來小姐已回來了，巧得很，小的此刻便是趕著去請小姐的。我們老爺昨夜已經身故，我的老爹早間走入書房裡，才知道老爺業已咽氣多時，正哭著替老爺穿衣服。他是不能走開，所以命小的來報信給小姐。」

　　書雲小姐聽見這話，立時放聲痛哭。原來這福子的父親，便是孟老先生身邊那個老僕，他自己卻不在孟公館裡服役，另在一個鄉紳家裡當著爺們，是以那些轎夫一總不認識他。此時大家都笑起來，說：「休怪休怪，不是我們這一撞，你兄弟還須白跑一趟路，虧你還破口罵著我們。」

　　那福子也拱拱手笑道：「不知不罪。先前我還怪著大哥們跑得太快，此時倒反要求著大哥們快著跑了。」

　　說畢跟著轎子，真個飛也似的直向孟公館走來。

　　書雲小姐跳下了轎，更不待侍婢攙扶，一路哀號擗捅走入書房，早見他父親直挺挺的躺在床上。書雲小姐抱著他父親屍骸，哭得暈絕過去。眼淚哭幹，繼之以血，哭得聲嘶力竭。帶來的那個侍婢也就含著眼淚竭力勸慰。已有僕婦們遞過手巾給書雲小姐擦臉，書雲小姐勉強止了哀慟，耳邊才隱隱的聽見還有一個人坐在窗口掩面啜泣，知是他姨娘春鶯。書雲小姐哽咽問道：「父親是在夜間甚麼時辰歸天的？臨終時候可有甚麼話分付下來沒有？」

　　他姨娘忙答道：「誰還知道呢？他久經獨自睡在書房裡，我幾次勸他老人家移入我的房裡宿歇，他死命的不肯答應。昨夜還好好的同我講了一會閒話，誰也料不到他會驟然身故。如今將我一個沒腳蟹拋撇下了，他也要算是狠心。」

　　說著便故意要哭，只是沒有一點眼淚，少不得用手朦著粉臉。那個老僕此時正坐在地下焚化紙錁，那撲簌簌的鼻涕眼淚一條條的都將鬍鬚黏滿了。見他小姐問到這裡，哽咽著答道：「小的們罪該萬死！誰說料不到老爺死呢？老爺早經將話分付小的了，等小的來告訴小姐……」

　　那個老僕於是帶哭帶說，將孟老先生日前分付的那番話一一稟明書雲小姐。只是礙著春鶯在旁，將孟老先生所說他姨太太靠不住的話不曾提明。書雲小姐聽一句，哭一句，到此重又伏屍大哭。那個老僕攔著說道：「小姐，這不是你哭的時候，小姐還該想著法子，料理老爺身後大事要緊！老爺一生清苦，難道死後還讓他老人家久久停屍不殮麼？況且那邊轎夫們還在這裡聽候小姐示下。小姐有甚麼發落，好讓他們早早回公館去稟報一聲，好在這邊除得小姐那邊是自家親戚，以外姻舊朋好也很有限，也不用去布散喪條，因為這些儀節，我們這裡也沒有人料理。」

　　書雲小姐點頭稱是，便將小婢喚至身邊，說：「你出去分付轎夫，叫他們先行回公館去，順便就將這件事告訴太太同二老爺一句，說我暫時不能回來，至少要等過老太爺首七。」

　　侍婢答應著立刻去打發了轎夫。

　　林氏得著這個消息也就吃了一嚇。隨即將耀華喚到裡面，叫他趕快到孟公館裡行禮，便在那邊幫著你嫂子料理料理。耀華跺著腳喊道：「怎麼這老頭子竟自死了？昨天他還允許我將借的首飾賠償過來，如今道好，沒有指望了！好好，我們過一天再同他家那位姨太太講話，好在首飾是他親自來借的，老頭子雖然死了，橫豎他不曾死。至於母親叫我去行禮，我卻沒有這些閑功夫；況且你的媳婦因為求子的事，正延請著道士在家拜鬥，我須得陪著他，一刻也不能離開。在兒子的意見，他家出了這件事，老實給他一個不瞅不睬，還怕嫂子開口要向我家借貸？那時候不答應也不好，答應了便破鈔，我們究竟虧負他家甚麼？有錢也犯不著向他那裡去使！」

　　說畢也再不待他母親開口，逕自大踏步跑向前一進去了。林氏覺得他兒子說話也自有理，自家沉吟了好一會，畢竟有些捨不得書雲小姐，小小年紀，遇著這樣大事，叫他一個女人家如何發付？又知道孟老先生身後蕭條，殯葬之資一時料難籌措。想了想，便從自家那個小匣兒裡檢出一疊鈔票，約莫有二百多元，悄悄的放在身邊，忙帶了兩名僕婦乘著轎子，立刻親向孟公館而來。

　　書雲小姐聽見外面傳進來，說林府太太到了，慌忙偕著他姨娘迎接出去。一大群人簇擁著林氏進了上房，春鶯便同書雲小姐匍匐在地，行了大禮。林氏一手將春鶯攙得起來，淒然說道：「不料親家老爺遽然作古，真是叫人意想不到！姨太太還須保重身子，不要哭泣壞了，我們親家老爺在天之靈也放心不下。」

　　此時書雲小姐已站在一旁。林氏又向他說道：「你今天回來恰巧，适才我聽見轎夫們回去說著這話，把我都嚇壞了，我又知道你身子單弱，禁不起這樣哀痛。論理你父親也年近七十，少不得有這一日，只是他老人家生前的境況是我們知道的，不曉得這衣衾棺槨可曾預備好了沒有？此時屍靈停在何處？我還得親去叩拜叩拜才是道理。」

　　春鶯忙攔著說道：「業已勞動太太大駕，委實感激得很，再不敢當叩拜，太太還是請在這裡坐一歇罷。」

　　林氏說：「這個不能。」

　　說著就命書雲小姐引著道兒，一路向書房裡走去。

　　春鶯心裡十分不悅。見林氏走後，也不去陪，只喃喃的向著自家僕婦說道：「又不是喜慶的事，還巴巴的趕來熱鬧，叫我們還是料理死人，還是周旋貴客呢？這不是討厭得緊。」

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