戰地鶯花錄(19)_李涵秋

一九

　　說到此處，林福又將一雙眼睛向玉青飄得一飄，微微笑道：「況且小的久已探聽得玉姑娘除得我們少爺，他也決不肯另行嫁人。你們白白的在裡面作梗，反落得兩邊不很好看，你們都要在這價目上面讓一讓，這件事才可就緒呢。玉姑娘母親聽小的話說得十分懇切，方才命小的斟酌個辦法。小的從五千銀子上講起，此時已講到六千五百銀子，至於做喜事時候，一切開支在外。小的看他們的口氣業已活動，所以進來特地請少爺一個示，還是就照這樣辦呢？少爺如若嫌數目太巨，小的也可以去回覆他，小的不敢擅自專主。」

　　論耀華此時的心，深恐那個鴇母真個非一萬銀子不可，便是求他寬讓些，大約總要八千身價才可集事。誰知聽見林福這一番話，簡直出自意外，心中已是歡喜不盡，面子上故意遲疑了一會，又拿眼去望著玉青，似乎要待他發落。玉青也猜到他這心事，忙笑推著耀華說道：「我的少爺，你就答應了他們，在我身上多用個一千八百，我是知道感激你的，你若再遲疑，弄出別的岔枝兒來，你便對不住我。」

　　說著又望林福笑道：「林二爺，我知道你是少爺體己的人，這點點主，你便不能替他做一做，還巴巴的來同少爺聒噪？我勸二爺快去同他們接洽定了罷！你放心，料想少爺不來怪你。」

　　玉青剛在這裡說著，旁邊早走過一個湊趣的娘姨，使勁的將林福向房外一推，林福便趁這個當兒笑了一笑，真個跑向外邊去同那個鴇母做事去了。輾轉了片刻功夫，重又跑得進來，向耀華索取銀票。耀華早從身邊一個皮夾裡拿出六千銀子一張紅票，另外一千的又是一張，當面交給林福，說其餘的五百以及開銷費用，改一天統共再交一千銀子。林福將銀票接在手裡，檢點清楚，答應了幾個「是」，匆匆的又出去了。

　　其實林福同鴇母議定，玉青的身價整數七千，另外開銷只有五百，其餘五百銀子老實便是林福享用，這是他們預行計議的，好在這款項都出自耀華身上，大家分潤些也不為過。後來耀華感著林福替他出了這一番力，還另行送了他二百洋蚨以作酬勞之用，林福歡喜自不消說得。當晚兌價之後，鴇母少不得備了上等酒筵替耀華同玉青賀喜。耀華當夜便又宿在玉青這裡。隔了幾天，耀華在家裡忙著起行的事件，玉青那裡又揀選了吉日良時，實行納寵的儀節。耀華便在這時候，又將那一千銀子交給林福，有些同耀華密切的朋友都跑向玉青那裡去紛紛祝賀，熱鬧情形，在下這支筆也不去替他們鋪張揚厲，只瞞得林傑夫婦，以及耀華的妻子英氏實騰騰的。

　　等到耀華赴任之期，雇好官船，扯著「廣東候補知縣」

　　紅沿黑字的大旗兒隨風招颭。耀華真個同他父親求告，將林福攜帶赴任。林傑初猶不肯答應，還是他母親說林福這人幹練多能，耀華身邊雖然帶了好幾個家人，總不若林福為人妥貼。到省之後，有林福在耀華面前照料一切，我們做父母也可放心，林傑這才首肯。林福第一件事，便是背地裡將玉青用一乘小轎先行抬至船上。開船之後，耀華十分快慰，白日間便推窗四望，同玉青並肩坐著，指指點點，叫他看兩岸風景。一到夜裡，旅客淒涼，征人辛苦，他是一點沒有這些感慨。轉瞬之間抵了粵省，那些腳靴手版，庭謁衙參，少不得自有他們一番官場俗例，暫時權且不絮絮表他。我且將耀華在家裡脫騙出去的那八千銀子交代一個下落，才見得世界上有這種為富不仁的父親，自然要生出這種善於揮霍的賢子。

　　林傑自從送耀華赴任之後，心裡自是歡喜，一雙垂老的夫婦，偕著兩房媳婦在家庭度日，倒也安閒快樂。隔不了多日，其時適值冬至令節，朔風凜冽，天氣沍寒。林傑這一天清早起來，督率著僕婢們在神座前燒著貢香，遍燃蠟燭，自家穿戴起禮冠禮服，恭恭敬敬行了三跪九叩首的大禮，然後便有孟書雲小姐同著英舜華小姐，兩個人含羞帶笑的出來替公婆賀節。林傑夫婦也笑著說了些升官發財吉利話兒。大家剛才坐下，其時家人們便熱騰騰的送上幾碗豬油白糖大湯糰子上來，因為林傑平素酷嗜此物，加著冬至俗例，無論大家小戶，必須用這湯糰為冬至食品，大約取個團圞的意思。林傑十分高興，端過碗來，狼吞虎嚥的一氣吃了有五六個，他們婆媳們只不過隨意吃了些就放下來。僕人收拾碗箸之後，遞上滾熱手巾，林傑擦了兩把，便告訴林氏說自家要出去向幾家親友那裡走一走。林氏笑道：「怪冷天氣，你既然要出去賀節，好叫他們趕快替你預備轎子。」

　　林傑笑道：「不用不用，家裡又沒有轎夫，向外邊雇人，當這節期，定然又要爭多競少，還是步行的好；況且适才我又多吃了幾個湯糰，倒是走幾步路，還可以活動活動，免得停滯在胸腹裡，不能消化，生出病來。」

　　林氏也笑道：「不坐轎子就罷了，又說這些蹭蹬話做甚。大清早起，又是令節，你也不圖個順遂！」

　　林傑也只笑了一笑，果然只帶了一名僕人，攜著自家名帖，一路上迎著朔風，迤邐前進。剛自順道訪了幾家親友。忽地滿天又飄下幾點碎雪來，道途又滑，身上覺得微微有些燥熱，回頭向僕人笑道：「早知便坐轎子出來也好，此時在那裡覓一地方歇一歇腳，委實我有些動彈不得了。」

　　僕人向街上兩頭望瞭望，猛然指著一處說道：「離此不遠，我們共著往來的那家益大錢號便在這裡，老爺最好在他鋪子裡坐一會，等雪住了再走不妨。」

　　說著搶先行了兩步，果然到那鋪子裡招呼一句，益大錢號便走出一位管事的，笑吟吟的迎得上前，說道：「天氣這樣寒冷，老先生還出門則甚？快請到小號裡吃杯熱茶。再回公館。」

　　林傑也拱手笑道：「久不到寶號來盤桓，今日特地到來賀節。」

　　那管事的笑著道：「老先生言重，『賀節』二字，實不敢當。」

　　兩人說著話，早先後的走入中間一進廳上，彼此分賓主坐下，已有號裡僕役殷勤送上茶點。那個管事的少不得想著閒話同林傑攀談。又講到耀華赴任候補一事，著實的奉承了好些話。林傑十分得意，也便詢問些「今年年底銀根鬆緊如何？貴號素稱殷實，想不至有所拮据，就以舍間存款而論，放在別家號裡總不及貴號倚靠得住。大約年間尚不至到貴號提現，只求將利息早早的發給弟使用，弟便感激不淺。」

　　那個管事的聽見林傑說到此處，凝了凝神，重又欠著身子問了一句，說：「老先生財產饒富，通省皆知，一時原不必急於提付現款。但是在令公郎赴任之先，曾在小號裡撥過八千銀子，想老先生應該知道的。」

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