戰地鶯花錄(14)_李涵秋

一四

　　§第四回舊知縣頻遭月旦新議員重出風頭

　　清政不綱，大局日促，親貴固招權納賄，漢員亦結黨營私。魚漚涸轍之中，燕巢危幕之上，加以外交失策，干戈固不足言戰，玉帛並不足言和。列強耽耽，蹈瑕伺隙，即以賠款一事而論，每年損失之巨，已不可以數計。國幣雖已空虛，而皇室揮霍之經費，在勢不能稍加節省。賦稅不足，繼以厘金，厘金不足，繼以捐納。最妙不過的是拿那朝廷不甚愛惜之官，為騙取百姓資財之策。偏生有那些不長進的官迷，家中薄薄有點財產，平時則一錢如命，孤寒的親戚，貧困的朋友，開口向他告貸，他便擠眉弄眼，百般訴說他的艱窘，仿佛吃了早飯就沒有晚飯一般；若再說到慷慨好施，做點慈善事業，更是沒有指望了。

　　至於講到捐官這一層，有錢的固甘破慳囊，沒錢的也東挪西借，若是乎這頭上不安著一個翎兒頂兒，身上不披著一套袍兒褂兒，腳上不穿著一雙靴兒襪兒，就辜負了這堂堂七尺之軀似的。一旦高車駟馬，安富尊榮，問他怎麼叫做國計？怎麼叫做民生？他那一肚皮的草包，兩腿胯的泥土，除得乞憐昏夜，白日驕人，吮癰舐痔，掇臀捧屁，再做不出一件叫人稱頌的事體出來。亂離時代，天地便生出一班殺人不眨眼的魔君；承平時代，天地便生出這一種吃人不吐骨的官吏。這也叫做氣數使然，非人力所可轉移的。

　　在下為何說出這一番話呢？便因為我這書中那位林耀華先生，自幼兒便喜歡裝模做樣，學個大老爺派頭頑耍頑耍，果然生有自來，與尋常人家兒女不同。不獨林氏夫人背地裡稱讚這兒子根器非凡，便是林傑有時候看見他舉止雍容，一口北京官話兒，又說得輕圓溜亮，也暗暗覺得「雛鳳清於老鳳」。卻好在這前幾年，已將英舜華娶得入門，夫婦之間頗相和睦，只是至今還不曾生得兒子。

　　這一年清廷捐例大開，耀華便百般慫恿著母親，叫他同林傑商議，替自己捐一個大八成知縣。論林氏心裡，見兒子要想出去做官，自然沒有一個不贊成的道理。無如林傑總捨不得拿出幾千銀子去搏那將來不可知的利益，老是延挨著不肯去辦。耀華兀自忍耐不得，簡直向林傑面前百般要挾，說：「兒子今年也有二十多歲的人了，平時只恨著我肩不能擔擔，手不能提籃，老坐在家裡享快活日子。如今世界上若講到做買賣這一層，能有多大點利息？便是開著綢莊銀號，一旦倒歇下來，更沒有翻本的指望。兒子想來想去，只有這做官一事利息最厚。今日父親拿出幾千銀子出來，將來幾萬幾十萬，都包在我的荷包口袋裡，這是再合算不過，再穩當不過；況且這昭信股票，比較此項捐款省儉得許多，萬一錯了這機會，將來再想捐官可就煩難了。我只知人家做兒子的不肯上進，父親須得去責罰他，不曾見著做兒子的要想做官替祖上爭光，父親反苦苦阻攔起來。老實說，父親若是再堅執不允，我自今以後，也只得借點別的事情去尋尋樂兒。要想將我關在家裡，像做女孩子一般，那是幹不到的。」

　　耀華愈說愈氣，狠狠的楞起兩隻眼珠子向他父親使勁望瞭望，撥開大步，一口氣早跑向外邊去了。林傑一時又拿話駁他不出，不得已重重的歎了一口氣，逕自踱向裡邊同他夫人斟酌去了。

　　林氏夫人拍手笑道：「香的不吃吃臭的，我說你這人真是別有肺肝。耀兒他說得出就做得出，萬一真個在外邊大鬧起嫖賭來，他是有詞可藉，說你做父親的連做官都不許兒子去幹，想必是留著他在家裡流蕩的了；況且還有一層，耀兒已不是做孩子的年紀，凡事也該放他出去閱歷閱歷，他一經做了正經人，又沒有我們做父母的去幫護他，他也就不敢有所倚賴。做官做得好呢，自然讓他一路榮升，開府封疆也是人做的。說句不順遂的話，即使風色不順，還可以將他呼喚回來，也不過花了幾千銀子，到底落著幾對銜牌兒，擱在我們公館門裡也算一時的威風，也沒有甚麼折本的去處……」

　　林傑此時只有點頭的分兒，真是內逼悍妻，外迫嬌子，那裡還敢怠慢。好在林春熹此時雖已身故，他那些姻親故舊，在北京裡擁據要津的也還不少。林傑請人替他寫了一封懇切的書函，將要替兒子捐官的話詳細說明，一經就緒，立刻從銀鋪裡將捐款匯奇。京裡的人得了這個消息，果然照著辦理。不到三五月功夫，林傑便將銀子匯去。那邊已將捐照寄來，卻是分發廣東，儘先補用知縣。這其中經手辦理的，少不得還吞沒了七八百銀子，林傑如何會得知道？但是替兒子已將這件事完全做成，自己也就安然做了「封翁」

　　身分。不但林氏夫人同耀華歡喜到極處，便是林傑也十分暢快。耀華先趕制起簇新知縣袍服，鎮日的坐著呢轎在城裡東奔西走，借著拜謁親友為名，希圖賣弄。林傑又揀個好日子，替耀華開賀，真是懸燈結彩，大擂清吹，整整熱鬧了三日三夜。耀華的岳母英氏已經笑得攏不起嘴來，暗暗叫著慚愧：若是當初錯了主意，不肯將女兒嫁給他，豈不是白白將一位現成知縣太太讓給別人！背地裡慫恿女兒：「萬一耀華往省候補，務必鬧著同他一路前往。女婿年輕，得意的又早，你不在他身邊監察著他，還要怕他三妻四妾的渾鬧起來如何是好。至於講到在家侍奉婆婆這一層，他橫豎有他的大寡媳依隨膝下，也不能不讓你隨著丈夫走。你第一這些主意務要打定，萬不可博賢孝之名，貽誤大事。」

　　英舜華小姐聽他母親的話，也只笑了一笑。

　　誰知英氏在家裡同女兒磋商，要他隨夫赴任，那裡想到在這個當兒，早已另有一人鬧得更比英氏利害。這人是誰呢？便是南城白麵玉青了。玉青平時拿出他狐媚手段，早已同耀華山盟海誓，口口聲聲說要嫁他。那時候卻還是沉幾觀變時會，嘴裡嚷嫁，心裡還未必一定肯嫁。今日見他父親已替耀華捐了知事，花樣又足，到省不要多時就可以當差署缺，這是拿得穩的事情，不趁這個巧宗兒強他替我出一筆銀子贖身，將來要再想遇著這壽頭碼子可就難了。

　　況且我是嫁他之後，要是好呢，大家就在一處多混幾時；若是不好，好在我年紀還輕，將來便是另打主意也還不遲。所以自從耀華告訴他想要捐官，他早就甜言蜜語，騙得個耀華死心塌地。今日見他功名業已到手，他劈口便先問此番到著粵省，可否攜帶你們太太同去。耀華正色答道：「這個想是不行罷，我的爹媽，他們又不隨著我去享福，我終不能擅自帶著妻子雙雙赴粵，怕被人家議論。我此後比不得當初的林耀華了，知縣雖是個七府小官，將來還要去整頓人民，維持風化。這些上面，倒要將腳步站穩了，萬萬被人指摘不得。大約我先帶著幾名家人前去看看光景再說。所好的本省與廣東尚系毗連，隨後挈眷不挈眷，也還容易。」

　　耀華剛自說到這裡，忽見玉青猛立起來，將個身子直跌到耀華懷裡，那滾滾淚痕便是斷線珍珠也沒有那樣又圓又快。轉把個耀華嚇了一大跳，忙低下頭去，拍著他背低問道：「哎呀，你這是甚麼意思？有話儘管好說，怎樣好端端又哭起來？我此番是前去做官，比不得別的事情，凡事都要圖個吉利。虧得你肯如此糟蹋我，我和你將來是同福共命的人，我便有個山高水低，你也不見得有甚麼益處。」

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