戰地鶯花錄(13)_李涵秋

一三

　　停了半晌，重又向林氏說道：「耀兒這孩子近來很不長進，我暗中打聽出點消息，據說他酷嗜洋煙，如今漸漸的上了癮了。雖然未知真假，你早晚將他喚到面前，替我審察審察，看他可真有這嗜好沒有。若是果真有這嗜好，老實說，他也不是我的兒子，我也不敢做他的老子，立刻將這畜生趕出姓林的大門，讓他同乞丐為伍。這是你知道的，當初有一次，我發胃脾氣痛，疼得在床上滾來滾去，汗珠子比黃豆還大，許多親友勸我吸一口洋煙，包管立時奏效，我是拿定主意，寧可疼死了，總捨不得拿著白花銀子去買這害人東西來治病。他有多大年紀，又不病，又不痛，轉拚命的向這下流路上去走，你看我可能容著他放肆不去管束呢！」

　　林氏夫人聽到此處，忽然笑容滿面，說道：「原來耀兒是吸上鴉片煙了，阿彌陀佛，我今才將這顆心放落下來。我正疑惑他前幾次將我的首飾偷竊出去是在甚麼地方使用呢，若是光使用在這上面，倒還算是我們林家造化。你這沒見識的人懂得甚麼？大凡一個做子弟的，仗著家中有些財產，第一件最怕的是花天酒地，揮金如土，被那些沒臉面的婊子哄騙起來，成千成萬的銀子都肯拿出去花費。那個用法，可就沒有底兒了；若講到吃這鴉片煙，他縱是吃得利害，像我們這份人家，每年摜給他幾百塊錢也就夠他慢慢的消遣了。而且拿這煙拘束住他的身子，倒還可以保得住他不別生妄想，這是最好不過的一件事。虧你還要去同他拚命呢！他不過吃一兩口煙，你便同他過不過去，你若聽見他在外面浪賭浪嫖，你又待如何？你今年也有半百的人了，我雖然比你小得十幾歲，你是知道，但是要想再養個一男半女，料是沒有指望。虧你狠心辣手，說得出這樣的話，叫我聽著如何不兀的傷心？」

　　林氏說著這話，那個眼眶兒一紅，不由的撲簌簌的流下淚來。

　　說也奇怪，林傑本來挾著一團怒氣，幾乎要拿出他「義方之訓」管教頑兒，誰知此刻經林氏夫人一番話，仿佛兜頭淋了一杓冷水一般，立刻乾綱不振，憤意全消，轉淒淒惶惶的陪著他夫人流著眼淚起來，一聲兒也不言語。坐了一會，慢慢的踱將出去。不曾過了幾天，真個央出兩位親友向英府那邊去求婚。

　　且說林氏夫人的父親林春熹，本來單生了這位千金，其餘別無子女。這位英姨太太，據林氏夫人口氣，口口聲聲稱他做妹子，這壁帳究竟從哪裡算起呢？原來林春熹老先生當初本有一個同祖的長兄，名字叫做林春濤。論起他們這林家，族眾甚多，同在五服裡的弟兄們，班次也很不少。惟有這林春熹同林春濤，自幼兒便在一處同學，及至成立以後，性情又極投契。當春熹服官淮北時期，春濤其時亦經捐了一個鹽大使在兩淮候補，弟兄們總不時的通通信劄。無如春濤為人使酒負氣，與那些一班同寅的人多所齟齬，以至聽鼓多年，始終不曾得著一個差缺，弄得兩袖清風，一貧如洗。

　　老夫婦先後便殂謝在揚州地方，只有一個女兒，嫁在江西南昌府英姓，早年便已守寡，膝下只生得一男一女，夫家境況又極蕭條。後來打聽得他那叔父春熹在福建故鄉很有聲望，隨即挈著子女二人來投靠春熹。適值春熹避居鄉間，卻好因為自家在省城裡房屋甚多，便撥了一處給他們母子居住，所有一切用項，全系春熹這裡替他預備。英氏兒子，卻與耀華同庚。不幸那一年福建大鬧鼠疫，闔家便都染了重症，英氏母女醫治痊癒，偏生將他那個兒子死掉了，英氏異常悲痛。這時候春熹卻已贅了女婿挈眷返省，見此慘狀，十分憐憫，看待英氏母女格外周到。春熹臨死之時，諄諄的將他女兒女婿喚至面前，分付他們：「我的長兄只有此兩代弱息，我死之後，須照著我生前辦理，依舊津貼他們，不可稍存歧視。」

　　林傑夫婦唯唯答應。歷年既久，他們撫視英氏已不如從前，然而每月津貼之款卻還不敢怠慢。英氏對於林傑夫婦，因為仰仗他們照應，凡事也都先意承志，好博他們夫婦的歡心。

　　論英氏心理，先前本極鍾愛煥華，久已有心想煥華做他女婿。後來見煥華已經同孟老先生那邊結婚，此事也就作罷。不料煥華命薄，中了舉便已身故，英氏暗暗叫聲慚愧，只有些可憐書雲小姐。至於耀華的為人，他的父母雖然溺愛不明，然而英氏從旁邊看出，知道這孩子將來沒有甚麼長進。偏生林傑此時又遣出人來想娶他女兒舜華為媳，英氏滿心不願，又迫于林傑夫婦看待自家母女很是不薄，若是一經拒絕，此後更無顏托人宇下。況且耀華此時年紀尚小，等待成人之後或者不至一味流蕩。好在他家富有財產，任是耀華不肖，也不見得便誤了我女兒終身。主意已定，便滿口應承了。林傑夫婦自然異常歡悅，少不得按著結親儀注，行茶下禮，便將英舜華小姐聘定了。

　　此時林氏夫人已查出耀華是躲在門房裡同林福吸煙，特地將耀華喚至面前，重重申斥了幾句。耀華竭力抵賴，堅不承認，後來經林氏夫人告訴他，吃煙原不要緊，只要你關著門在家裡靜坐，不出去交結匪人，你就明白地在家開了燈罷，你老子已經我同他講明白了，他也不來管你。耀華方才欣慰，真個的同他母親要了些銀子，逼著林福替他在外邊置辦了精美煙具。起先倒還本本分分，鎮日價在家消遣，無如靜則生動，不上一兩個月，又漸漸有些活潑起來。好在他此時已不從嫂子讀書，更沒有拘束他的事務。南城外面，玉青那裡便常有耀華蹤跡。欲知後事，且閱下文。

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