戰地鶯花錄(11)_李涵秋

一一

　　林福笑著點點頭，又叮囑他說：「老爺姓林不姓林的那番話同外人不可提起。其實老爺當年那一段故事我們也有所聞，少爺也該替老爺隱瞞些，父子間不可傷了和氣。」

　　耀華笑道：「這且看他造化，他在銀錢上面放寬鬆些，我又何須苦苦同他為難呢。」

　　果不其然，耀華打從今日便百般的設法掏摸家裡銀錢出來，交給林福替他熬鴉片煙。畢竟出納之權不在他手裡，一月之中，要想賺取二三十番卻也不甚容易。漸漸的便假託說要購買書籍，要置備衣服，日夜的向他母親羅唕。林氏夫人素來溺愛耀華，少不得徇著他的意思，瞞著林傑，背地裡給錢給他。後來仍是不敷應用，耀華便不免在母親房裡實行他盜竊手段。有一次竟將林氏夫人一副手鐲偷出來交給林福，押了二百多塊錢。誰知錢越來得快，煙越吸得多，不上兩月光景早又告罄了。林氏夫人暗中也瞧出耀華不肯學好，房中累次損失物件都是他的作用，又不敢告訴林傑，怕林傑委曲了他。背地裡又氣又恨，又不知道耀華偷這些款項在甚麼地方使用。幾次也詰問他，他只支支吾吾不肯實說。

　　林氏夫人恍然大悟，暗想：耀華今年已是十六歲的人了，孩子們知識開得早，人大心大，定然在外邊有些沾花惹草，遇著不肖的朋友，難保不勾引他向那些不正經的地方去走動走動。花費銀錢還是小事，萬一將身子淘碌壞了，有個山高水長，將來我們夫婦還靠著誰養老送終呢？越想越怕，鎮日價沒精打彩的在房裡淌眼淚。由是打點了一個主意：第一件，須得趕緊替他覓一房媳婦，早早娶進門來，拘束住他，或者他便不想在外邊流蕩。第二件，老放著他不去讀書也非長策。自從去年為延請教讀先生，同林傑口角之後，林傑真個絕口不提此事。此時又不便將我這意思同他父親商議，背地裡轉將這話告訴他寡媳孟書雲小姐。

　　書雲小姐見他婆婆為耀華讀書籌畫，便慨然說道：「這句話母親不是告訴過媳婦的，他哥子在日，說一時延聘不到西席，他哥子情願擔任教叔叔讀書。如今不幸他哥子已經去世了，不能將這句話實行出來，想他哥子未嘗不銜恨地下。媳婦不才，幼年頗曾研究過一番書史，好在叔叔讀過的書也還不多，媳婦又閑著沒事，情願每天同叔叔研究研究學業。一者媳婦可以借此消遣永日，二者也完了他哥子一樁心願。」

　　書雲小姐說到此處，已不禁淚痕滿面。林氏夫人聽畢十分歡喜，說：「難得你肯如此熱心，是極好的事了。你叔叔將來有點出息，斷然不敢忘你恩德。」

　　說著又提起袖子向書雲小姐福了兩福，嚇得書雲小姐忙站起來，說：「自家骨肉，理所當然，婆婆如此客氣，轉使媳婦心裡不安。」

　　當下婆媳將這件事計議已妥。

　　第二天上，林氏夫人便將耀華喚得進房，先重重的訓斥了幾句，然後將嫂子要教他讀書的話說出來。耀華聽了，雖不甚願意，然轉念一想，覺得嫂子教我讀書，總該比請的先生寬得多呢，不如答應下來，省得父親又要替我另延西席，那時候倒反不好。於是欣然應允。林氏夫人見他這樣，益發歡喜，便命耀華將書桌設在正屋中間，卻好他們婆媳的住房都在對面，可以互相照應。

　　打從這一天起，耀華真個便從書雲小姐讀書，只是不得耐心坐著的分兒。每逢晌午時間，他就拋卻書本子去跑向外邊去頑耍。書雲小姐倒還循循善誘，不上幾日功夫，已將他那本《三字經》理得透熟，隨即教他《四書》，而且逐字逐句講給他聽。其實論耀華資質並不十分拙鈍，不過先前遇的那位老先生，對著他只一味的嚴聲厲色，稍不受教便「夏楚」

　　從事，逼得個學生畏之如鬼，自然日日思量逃學，那裡還有心情去溫習書籍。耀華這番既是感他這位嫂嫂和藹可親，又將書裡的義理編著白話講給他聽，他焉有個不覺得津津有味？所以收效反比外邊聘的西席又妥又快。雖然沒得坐性，時常偷空向外面去走動，林氏夫人轉暗中授意給他媳婦，叮囑他不用過於拘束，怕這上了籠頭的劣馬使性子重又溜韁。書雲小姐也因為耀華功課並不十分虧缺，也就落得做點人情，不肯苦苦與他為難。

　　林傑近來也知道這件事，心中卻不甚為然，迫于他夫人的主張，也只好推聾裝啞，不大理會。由是耀華名目上雖是按日讀書，其實暗中仍與林福打得一團火熱。叵耐那個奸狡林福，除得同他拚命吸煙之外，偷著閒空又引誘著他時時向那娼寮賭局上去嬉戲。林耀華本來是個紈袴子弟，胸中又毫無主宰，加著知識初開，既然領略到這許多地方的滋味，益發樂而忘返，駸駸有趨入下流之勢。目前只苦銀錢不濟，不能任他盡情揮霍，又虧林福替他出了一個絕好主意，鑽頭覓縫，替他在外用三分五分的利息借錢。不上半年工夫，耀華身上已負有二三千銀子債務，一半是自己花費，一半已填入林福的腰囊。

　　看官，論耀華這點點年紀，除他父母而外，又沒有一個人不知道他不務正業，如何竟會憑著林福這一個家人，大家竟肯成千累百的借銀子給他使用？豈非著書的人有些言過其實麼？這其中卻有大大的緣故，待在下表白出來，便不至惹諸君駁詰了。因為那些借錢給他的人卻都是些老奸巨猾，他們久已知道姓林的這份人家富有財產，無奈林傑生性慳吝，要想他錯用一文是再沒有的事。今日難得他生出這一位佳兒，同他乃父的見解卻是背道而馳。不趁這個當兒用重利去盤剝他，更待何時？他們又明曉得此時借錢給耀華，不但本錢無著，便是利息，他一時也無從出項。

　　他們卻也不怕，只從借據上注明幾分利息，過個三月五月便將那利息積聚起來，算上本錢。借錢時候三面言明，只要他父親在哪一天身故，這款項便在那一天償還。這個辦法是專為便利那一班不肖紈袴子弟起見，是以美其名曰「磬響錢」。磬響者，人臨死時必須敲磬，磬聲既響，然後此款遂隨磬響之音而入債權者之手也。諸君不信，試從我們這個文明上海地方略一調查，當有許多買辦少爺、封翁公子，比較我書中這位林耀華借的那種「磬響錢」

　　還要多得十倍百倍的，且不計其數。單單去責備譏誚我這少不更事的林耀華，卻未免少見多怪了。

　　閒話休絮。且表這福建去南城十裡那一帶地方，卻是妓館林立。凡是當妓女的，不同上海風氣，或是稱「先生」，或是稱「姑娘」。他們另有一種名目：一例的都稱做「白麵」。耀華自從隨著林福光降這地方以來，就中單結識了「清香堂」

　　一個「白麵」，名字叫做玉青。據玉青的鴇母誇說，這玉青年紀雖然與耀華同庚，卻還是個冰清玉潔的清倌人，至今並不曾被人梳攏。林福又在背地裡告訴那鴇母他這少爺家世，鴇母便一心一意的拉攏耀華，講明瞭梳攏時一切用度約費五六百餘。耀華便同玉青雙雙成了好事。最苦的這地方是在城外，家中又拘束得緊，只好從白日裡偎香倚玉，卻不能成夜的宿在玉青那裡。我能發誓，耀華確是個初經風月的雛兒，比不得玉青，我卻不敢替他下這斷語。這件事倒是不曾嘗過滋味的好。耀華自與玉青訂盟以後，又不能公然常常的同他雙宿雙飛。你們想他鎮日的被他那位嫂嫂逼著讀書，真個痛苦萬分，無言可喻。別人雖然望著他坐在屋裡，雙手捧著書本子，其實可憐他行也是玉青，坐也是玉青，茶飯裡也是玉青，睡夢裡也是玉青。到了無可奈何時候，他竟公然移著憐愛玉青的心，漸漸憐愛起他那位嫂嫂起來。

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