廣陵潮(341)_李涵秋

三四一

　　就陪著出外開方。這時雲麟正等著信息，見他們出來，忙向老和尚問道：「這病如何？尚可救藥麼？」

　　老和尚搖著頭說：「我盡我心，其餘只可聽她的命了。」

　　就斟酌了好一會，開了一個方子，告辭而去。若講這位醫僧，原是雲麟請來，何以看病的時候，雲麟不陪進去呢？讀者不無有點疑問。不知雲麟為淑儀知己，淑儀就是雲麟的知己，自小及今，都是心心相印。只因憑空裡掉下一個富玉鸞，才將他們的姻緣生生拆散。等到富玉鸞出事之後，又因限於門第，因守禮法，都是勉強抑制。自從前次到雲家，經紅珠用話打動回來，生了大病之後，雲麟早已看透，所以不敢常常和她見面。這次再到雲家，雲麟說話，雖則步步留心，但情之所鐘，總不免在無意之中，流露出來，使淑儀大受感激，回來又複大病。雲麟深知原委，與其陪著醫僧進去，使淑儀增病，不如在外等消息。後來醫僧說尚可醫治，不覺也放了心。果然服藥之後，咳嗽漸漸緩起來，血亦止了，精神亦稍稍振作。第二天複請醫僧，據說受病已深，外面雖似見效，其實尚無把握，總須不受憂鬱，方可見痊。晉芳等因病勢和緩，雖則心裡仍不放心，總覺比前天安心了許多。

　　無如雲麟逐日來問病狀，究竟不敢和淑儀見面，心裡終覺不妥，連夜裡也睡不著了。想了一個方法，托紅珠去走一趟。一則她二人素來和好，見面之後，只有歡喜，不患憂愁。二則托紅珠去善言開導，她是個玲俐的人，一經紅珠的口才說法，必可排除一切魔障。紅珠也是義無可辭，並且自己也想去探望。所以這天乘了轎子，到伍家去。離淑儀病劇之時，已經第三天了。晉芳當然回避。三姑娘等接了進去，各問了安，談起淑儀的病，三姑娘說：「雖則好些，但是也只可看她的命罷了。」

　　說著不覺眼圈兒一紅。紅珠連忙勸慰。不一時，朱二小姐從淑儀臥房內出來說：「紅姑娘，今日好風吹得到，你是沒有來過哩。說也奇怪，儀妹妹也沒有得著人的報告，她就知道你已經來了，我還不相信，親自出來看看，果不其然，你紅姑娘真的來了，你和她豈不是前世有緣，所以能彀心心相印哩。」

　　紅珠聽了，忙站起來說：「既是儀妹妹醒了，我就進去看看。」

　　三姑娘恐淑儀勞神，就說：「姑娘進去看看，就出來罷。有病的房裡，是不潔淨的。」

　　紅珠應允，和朱二小姐一同進去，見淑儀枕頭墊的很高，半身靠在上面，用一隻手支著要想坐起來的樣子。紅珠忙趕過去說：「妹妹不須勞動。」

　　一面又見她臉上雪白，全無半點血色。兩顴高起，雙目微凹，和前天見面的時候，迥然不同，不覺吃驚道：「兩天不見，妹妹怎樣病的這個樣兒了。」

　　說著覺得鼻子一酸，大有盈盈欲涕之意。朱二小姐著急，正想支開她的話，又見淑儀伸出一隻乾枯的手來，握著紅珠的手道：「妹妹，我以為今身不能見面的了，今天你來看我，我很歡喜，因為我一生除父母之外，知己的人，有得幾個，你來了也不枉我們知己一場。你多坐一刻，我們談談體己。我有許多話，要想和姊姊談談。只是一時想不起來，你坐一會兒，我可想起來了。」

　　紅珠道：「妹妹你在病中，不要勞神罷。」

　　淑儀道：「我恐怕勞神，所以請你坐哩。」

　　一面說，一面望著朱二小姐，像是叫她暫時離開的意思。朱二小姐何等聰明，看見這樣情形，就對紅珠說：「姑娘來坐了多時，我們連點心也沒有預備，我去看看就來。」

　　一面望著紅珠丟了一個眼色，像是叫她說話要謹慎的意思，紅珠就點了一點頭。朱二小姐出去了，淑儀低低的攜著紅珠手說：「你可知那人聽見我病，急得怎樣？」

　　紅珠忙捏著手說道：「也並不見怎樣，不過替姊姊請來的這個醫僧，是他介紹來的。據說姊姊亦不過一時之災，稍服幾劑藥，當然安全。」

　　淑儀道：「妹妹，我雖則和你蹤跡不甚親近，其實我心裡當你親姊妹看待一樣。方才我說那人著急，在他人看起來，以為我是逾越範圍的話。但是那人的心，我知道，姊姊未必不知道，我又何必瞞姊姊呢。在從前大家都是幼小的時候，自然毫無禁懼，我們親近的怎麼似的。到了年紀稍長，就漸漸生疏起來，我還怪為什麼男女要有分別，並愈到了年長，愈有分別呢。直到富家的事成功，我的名分已定，雖則中道分離，我心自甘我素，然那人之戀戀於我，心仍不死。在他雖屬情深，在我何能逾分。這種情形，別人不知，姊姊自當洞悉無遺。所以將我這隱衷向姊姊明白表示，並望姊姊轉言，如若我真下世，叫他也不可過於悲傷。人生在世，有如朝露，譬如父母，尚要分離，何況朋友親戚呢。我深知那人深於情者，對於我的生死關係，尤切於心，還望姊姊善言開導，我雖死也瞑目了。紅珠忙安慰道：「妹妹的說話，真如金石，我自當轉達。不過妹妹又何至一病不起，你總須自己寬心靜養，深願你極早安全。至他的心事，已與從前不同，視妹妹同聊齋志上的嬌娜咧，妹妹千萬不可因此自生感觸，致增病症。不但我等稍慰，就是只裡老爺太太，亦深望你早日全可哩。」

　　淑儀聽了，不覺點頭微歎，紅珠見她說話過多，恐傷病體，不便再談，適朱二小姐送了一碗雨前茶來，紅珠接了，就和朱二小姐閒談。那知朱二小姐見紅珠和雲麟幾經患難，居然成了美滿姻緣，想到自己忽然竟與晉芳不睦，暗自傷感，歎道：「玉蘋玉蘋，你原自個閨門小姐只因出處不謹，竟連個妓女不如哩。」

　　因此正在出神，卻巧三姑娘進來邀紅珠出去午膳。紅珠別了朱二小姐出來，和三姑娘吃了午膳，辭別回家。

　　這裡淑儀到了夜裡，病勢忽然加重。咳嗽之外，又加氣喘。不多時候覺著精神漸漸渙散，呼吸又漸漸低下。三姑娘等在旁，見他顏色不像，急急忙忙，替她淨身，穿好衣服，忽見她面泛桃花，笑容可掬，喉間啯嘟一聲，竟長辭晉芳與三姑娘，赴她的極樂世界去了。這裡晉芳、三姑娘忽然失去了掌上明珠，朱二小姐自傷身世，均號啕大哭起來，驚得男女僕人進來，齊齊解勸，方才稍止。看看時晨鐘，短針正指著個一字。且說雲麟自囑紅珠去後，專在家裡等候消息。秦老太太亦十分記念。直至午後，才見紅珠回來。秦老太太問病情如何？紅珠把頭搖了一搖，已嗚咽著說：「我看起來，恐怕已經不相干罷。今天和她談了許多話，大概都是說的死後的話。看她的人情，已經衰弱已極，似非藥力可能挽回的了。」

　　秦老太太聽了說：「可憐的孩子。」

　　這時柳氏因病在房裡睡著，故不在面前，便說：「這都是卜老太太害了她了。我看這孩子，面貌果然生得太好，但是她平常的一舉一動，都是教人可憐可愛的，並沒有一點短命的相，何至於只有這點點年紀呢。咳，不嫁富玉鸞，那裡會年紀輕輕的夫婦，折散得怎樣快呢！不是夫婦折散那裡會生出這樣的病來。像這孩子，我想起來，豈不可憐。」

　　說著不禁老淚也流下來了。紅珠不敢再哭，忙上前安慰。秦老太太又道：「麟兒呢，在幼年時候，果刻刻忘不了她。近年稍微好些，但是他的性情，你是深知道的，你看他近日因儀兒有病，急得像失魂落魄似的，你對於他應該說得和緩一點，不要叫他急壞了。」

　　紅珠連稱知道。看秦老太太悲傷好些，也告別了回房，換衣服去了。那知雲麟知道紅珠此去，淑儀對於自己必有說話。紅珠當秦老太太的面，必不能說，所以預先在房裡等著。看見紅珠進來，兩眼紅紅的，知道這事不妙，忙問說怎樣怎樣？紅珠道：「你且不要著急，我來告訴你。」

　　一面換衣裳，一面說道：「你儀妹妹恐怕你過於悲傷，所以囑我勸解你，須以母親為重，自己要保重自己。」

　　雲麟急道：「你這話我真不明白了。儀妹妹既然會說話，自然不曾死。她不死，我又何必悲呢！」

　　紅珠道：「你不要急，我看她是不久了，她自己也說不久就要死了，所以叫我拿這番話來勸你。」

　　雲麟道：「你今看她果真不相干了麼？」

　　紅珠就將淑儀和他談的話，一一告訴了雲麟，急的雲麟頓足道：「我錯了，我從前的妄想真錯了，她現在病到如此，才把真心話和你說，恨我這雙眼睛瞎了，怎麼看不出她的心呢。咳，我悔已遲了。」

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