廣陵潮(324)_李涵秋

三二四

　　§第九十五回懸弧設帨三府徵詳進爵添籌一堂集慶

　　上回書中說到雲麟回家，接到一個紅柬，很有鄙薄他的意思。可知這紅柬上的人物，並且內中含有許多趣聞，但是此回書中寫將出來，就要把伍府的喪事如何辦理，田福恩的官事如何結果，統統都要擱起。這兩件事已經讀者望眼欲穿，所以我又不得不把筆頭兒倒翻過來，再說一說那伍府的喪事。且說晉芳等當晚，將朱二小姐安置好了，出來就要商量辦理老太太的喪事。晉芳此時，究竟多了幾歲年紀，不比死老子的時候，只知和朱二小姐偷情的不同。但是他究竟是個公子哥兒，如何辦得這樣大事。想了半天，平日最相信的就是雲麟和洛鐘等幾個人，當時就著了伍升去知照。

　　伍升到了雲家之後，又到秦家去了。所以雲麟到了伍府之後，不久洛鐘也來了。一切辦事，尚還容易。無如各種款項，多待現錢開支。晉芳本不打算，以為朱二小姐處，自有款項存在，拿出來便是。那知進去拿錢，只見朱二小姐昏暈雖醒，已經和死人差了一口氣。轉身來問著小善子，小善子說：「我的爺娘有錢沒錢，爺還不知道嗎？我看娘近來手頭很是拮据，不似先前闊綽，有時還為了銀錢款子的事，時常淌眼抹淚的。」

　　晉芳急道：「我這時那有閒工夫，和你講這種空話。好歹你將娘的鑰匙交出來，可以待我檢查檢查，有可用的，就可以拿出去用。」

　　小善子沒法，只得輕輕的走到朱二小姐床前枕頭邊一個小拜匣內，拿出一串鑰匙，交給晉芳。晉芳忙拿了，知道朱二小姐平日藏銀錢的地方，就拿鑰匙開了箱子。那知不開猶可，開了之後，那只手竟縮不轉來。原來箱內現款已完，只剩了些零星契據。並有幾個錢莊摺子，打開來一看，誰知十家到有九家用空的。只一氣非同小可，要想和朱二小姐爭論幾句，無奈她病得實在厲害，也就不忍，只得逼著小善子將朱二小姐平日所有首飾，都拿出來抵莊，前去變賣。小善子究系朱二小姐心腹，看見這種情形，心裡自覺氣憤不過，但是究竟主人拿去，也只好看著罷了。

　　等到晉芳出去之後，朱二小姐也漸漸醒來。小善子不知高低，就將晉芳要鑰匙，拿東西的話，一一告訴了。朱二小姐聽了，一則恐事鬧破，二則恨晉芳無情，不知不覺複又痛哭起來。晉芳知道了，也不便過於責問，只得另請醫生，與她調治。一面就將她的首飾變換了，來辦喪事。在三姑娘的意思，原不肯這樣辦理，說她原是可憐見的，又是生病，要變賣，還是我們拿出來，省得她又生氣，增加疾病。晉芳不肯，說照你這樣說來，連她用去的錢，都不用問了。現在是病著，且等她好點，並老太太的事過了，再行查問。就是她病不好，那貼身服侍的小善子，難道不知道嗎。只要拿她拷問起來，怕不得個水落石出。」

　　說罷氣衝衝的出去了。論辦喪事，原是趁家之有無。但揚州地方，擺空場面，是已經成了習慣。何況伍晉芳是個紳衿人家，更不能彀草草辦理。因此晉芳對於此事，也要竭力鋪張。雖說光復之後，那種繁文縟節，省了不少，但也不過少請了一班團祭的老爺們。其餘還是要的，所以伍府的事，把個洛鐘和雲麟，忙得個要死。那朱二小姐這時只有小善子伴著，有時還幫著罵晉芳無情。

　　朱二小姐有氣無力的說：「你不要不識時務，他們忙著老太太的大事，尚來不及。現在還有人提及請個醫生前來看病，如若再鬧起來，連醫生都沒有了。你也知道我的事情，我若不害翠姨，那裡會結識個林雨生。不結識林雨生，那裡會鬧虧空。就是到揚州來，時常出來，原想聯絡些人，一則可以借此自重，一則可以挾制他人。那知道到了如今，一件也用不著，只落得被人褒貶。我的病也不想好了，老太太疼我一場，我能彀和老太太一路去，到是我的造化。」

　　說著又嗚咽起來。過了一天，已到停靈日期。內外客人，到也來得不少。女眷們如秦氏何氏等都來坐夜。此外又有何其甫夫人美娘，還有繡春，他正在哭翁姑，痛夫子，累得一身是病，本想不來又念是姨母家裡的事，並且田福恩雖在囹圄，還想求他說情，也只得來了。朱二小姐這時身體雖較前稍愈，但想從前何等威風，此時竟成孤獨，自覺羞慚，只推病著，也不出來招待客人。一直到了三更多天，因念著老太太待她的好處，並自己一肚皮的牢騷，要想痛哭他一場，就起身來，隨便穿好衣服，叫小善子扶著出來，向眾人略略招呼，就在靈前拜了幾拜，走到材邊一張大椅子上坐下，放聲大哭。那淚珠兒竟和雨點一般，雖經僕婦等絞上幾塊手巾，大家竭力的勸慰，總不能止住。直哭得一佛出世，二佛涅槃。陪坐的人，無不垂涕。連晉芳都被她哭出眼淚來了。大家又防她舊病復發，好容易勸了她進去。這裡就分派人口，外面留著洛鐘和伍升，裡面留著朱二小姐和美娘，看守門戶。其餘的都去送殯。所有一切閑文，不必細述。

　　內中單說繡春自從送殯之後，一天一天，只望著伍公館裡的消息。因為這時晉芳喪事將了，必可設法救田福恩出獄。伍晉芳初時亦滿口子答應，不過在新喪期內，斷難開口，只須稍待時日，必可辦到。那知天不從人，這位揚州縣知事楊大老爺，不知怎的得罪了兩個省議員，都是姓徐的，平日進出縣署，對於詞訟上很有勢力，所以縣知事常趨承恐後。那知這兩隻豬，偏偏要想吃羊肉，專門虎視眈眈，吹毛求疵的，在後面看著。有一次仙女廟鎮遇著一件盜案。正是徐議員的一位貴本家。楊大老爺久久未獲，他就到省長面前，說了許多閒話。

　　那省長也是很鄭重民意的，不多幾天，省長公署發出道命令，就把楊大老爺撤任，換了一位曹大老爺前來接任。這都是晉芳辦理喪事時候的事情，等到事情既了，要想替田福恩求情，外面一經探聽了消息，不但縣知事換了，就是這位新任的曹大老爺，生平正直，嫉惡如仇。晉芳和他素昧生平，如何容得他進去說話。只可惜了一個田福恩，貪圖自己快活，虧空了許多銀錢，末了還得了一個三年零六個月的徒刑。這事不打緊，被繡春知道了，直哭得死去活來。還是雲麟再三勸解，說姊夫在外面也太鬧得不像，不是這一次收監，恐怕還要鬧出再大的事。如今只當他在內靜養幾年，將來出獄，還好望他改過。繡春知道事已如此，不能再翻，也只索罷了。但是一人住在鋪子裡不便，率性把各種動用物件，收拾收拾，搬到雲家同住。店中托了一個老夥友照應，又請著雲麟不時稽察。所以生意到也照舊暢旺，並不減少。此是後話，暫且不表。

　　如今且說紅珠、繡春、三姑娘同時有孕，前文已經談及，不知柳氏亦在這個時候，懷了身孕。所以雲府中除雲麟是個無事忙外，其餘如秦氏和黃大媽，照應這個，照應那個，統統一家人，連繡春共有了三個孕婦，自然忙個不了。光陰迅速，不知不覺已到了十月滿足之期，依著秦氏，仍舊要想送女兒到繡貨鋪子裡去，待生產之後，再行回家，但是一個人在那邊，無事的時候，尚且不放心，何況她是個身上有事體的人，就是臨時要雇一個僕婦，一時也無處去尋覓相信的人，設或如同產麟兒的時候一樣，大家做起產婦來，有那一個前去照料呢？

　　心中正在躊躇，卻被柳氏、紅珠等看出情形，究竟年輕女子，不及老年人專在迷信上面設想，暗想老太太這又何苦煩心呢，繡姊姊也不是外人，難道眼睜睜的看他孤苦伶仃，住到家裡去，況且我們那一個，也不是專講迷信的人，住在這裡，做個巴產婦，有什麼要緊呢。心裡雖如此想，但是做媳婦的，對著婆婆，終覺有些礙口，不好說的，只得都來告訴雲麟。雲麟笑道：「這是母親過慮了。他老人家因為女兒在這裡生產，恐怕有什麼不祥，就對我們不住。那知對得住兒子，就要對不住女兒了。這件事情，只要我去和母親一講，不但繡姊姊不回去，並且包可討得母親歡喜哩。」

　　紅珠說：「這也應當的事。不是你去說，誰去說呢！」

　　雲麟笑道：「我去我去。」

　　立起身來，就跑到秦氏面前道：「我聽見說母親要送繡姊姊回去，有這話麼？」

　　秦氏道：「她也是就要生產的人了，不回去住，怎麼樣呢？」

　　雲麟道：「她一個人住在家裡，我們也不放心。要生產，大家一起生，照應也便當些。」

　　秦氏道：「這恐怕不能罷。我們揚州風俗，是女兒不應該在娘家生產的。」

　　雲麟笑道：「母親又何苦這樣操心呢。我們究竟親姊姊，只要我不說話，還有誰來多嘴呢！就是姊姊要回去，母親只說是我的主意，留著她住在家裡，多少是好。」

　　秦氏聽了，心裡自是歡喜，說：「只要你能作主，我又何必硬生生的逼她回去住。」

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