廣陵潮(257)_李涵秋

二五七

　　紅珠將眼皮兒微抬了抬，不由啐道：「這是什麼話！他有福氣嫁給你，便是我及不來她的地方，我豈有嘲笑她的道理。你懶待同我走也罷，我帶著珍子好了。」

　　當時便命珍子到前面招呼，雇一乘尋常小轎，臨上轎時候，珍子捧出兩個描金匣子，放在轎子裡面，自家便挾著一幅素花氈毯，一路徑奔筆花巷而來。珍子將門敲了幾下，黃大媽開門不迭，果然見是他們，又驚又喜，早跑進裡邊去通報秦氏。秦氏已有了預備，偕著媳婦迎至二門旁邊，紅珠已經挾著珍子珊珊走入，偷眼瞧見秦氏髩發半白，慌忙跨入屋內，由珍子將毯子鋪在地上，紅珠端肅跪拜，秦氏只還了半禮。紅珠站起來，又同柳氏相見，也就跪拜下去。柳氏不敢怠慢，忙回了全禮。然後才分賓主坐下，轎子裡的匣子，重行由珍子取得進來。紅珠命她將匣子開了，捧出一座白玉壽星，一對翡翠如意，另外珠花四支，金釧一副。紅珠站起身子笑說道：「這壽星同如意，是送給老太大的。那珠花金釧，留著給我們太太添妝。這點點物件，原不成個意思，不過聊表寸心，老太太同太太不要笑話。」

　　秦氏欠身答道：「這又做什麼呢？姑娘到了揚州，我們還不曾替姑娘接風，今天到先生受了。小兒多蒙錯愛，前年那一次禍事，若非姑娘婆心俠氣，小兒性命已不知作何結局，我們婆媳們常常提起姑娘，非常感激。」

　　紅珠笑道：「老太太說那裡話，雲少爺原是受了人的誣陷，荷蒙天佑，轉危為安，這都是老太太的福氣。這一次不幸身遭大故，又蒙少爺不辭跋涉，前去相接，我昨天還同少爺講的，老太太若不鄙棄婢子出身微賤，那邊房屋狠多，意欲請老太太同太太過去，永遠住在一處，平時可以常常領受老太太的教誨。」

　　秦氏點頭笑道：「小兒也曾告訴過我了，只是一時還談不到這事，容待過後再行斟酌罷。……」

　　她們坐在那裡談話，只把個黃大媽都看得呆了，想世界上竟有這許多標緻人物，說我們家大小姐生得好了，還有一個儀姑娘比她還好。如今看起來，這位姑娘比儀姑娘又覺得風流嬝娜些，真是一個賽過一個。不怪我家那個雲少爺，同他親熱得如膠似蜜了。……

　　剛自沉吟，忽然想著廚下蒸著點心，原是太太分付，等紅珠姑娘過來給她吃的，忙匆匆的拿了四個青花碟子，裝得滿滿的，送入桌上，設下杯箸。秦氏便湊近前來相陪。紅珠看見黃大媽，便向珍子附了一個耳朵，珍子早從身邊取出四塊洋錢，遞給黃大媽說：「這是我們姑娘賞你的。」

　　黃大媽接到手裡，覺得生平還不曾領過這般厚賞，歡喜不迭，隨即扒在地上磕頭。紅珠忙命珍子將她拉著，笑道：「哎呀，怎麼大的年紀，不要折煞了我。……」

　　紅珠說話當兒，早流轉眼光，將柳氏細細打量了一番，只見他荊釵布裙，落落大方，端然坐在那裡，裙幅靜垂，絲毫動也不動。雖然面目不甚妖豔，然而卻是不苟言笑，比較自家覺得厚重了許多，心中不由暗暗嘆服。見她始終不曾開口，卻又不是惱著自己，當時便搭訕著問道：「連日太太可曾會見伍小姐麼？我們在上海碰過一次，至今狠掛念她。房屋什物，又承她的盛情，替我佈置得妥帖周詳，我打算到她們公館裡去走一趟，又恐怕近於冒昧，幾時請太太替我們介紹介紹，我還有好些話要同她講呢。」

　　柳氏這才含笑答道：「儀妹妹輕易也不出來，姑娘既這般說，改一天請婆婆打發人去請她，順便給姑娘一個信兒，便在舍間同她會一會也好。……」

　　柳氏說完這話，低下頭又不言語了。紅珠坐了一會，也就立起身來，向秦氏告別。秦氏也不便強留，從房裡捧出幾盒茶食，命黃大媽送給轎夫，擺在轎子後面，然後笑向紅珠說道：「我又沒有什麼好物件贈給姑娘，這點點東西，替姑娘發個吉兆罷。倘遇見閒暇時候，不妨常過來走走。」

　　紅珠道謝了兩句，方才帶著珍子上轎，回去不提。

　　再說雲麟閑著沒事，終日都在紅珠那邊坐地，有時讀書寫字，紅珠也不去擾他。只是一到夜晚，便催雲麟回去宿歇。雲麟的那幾家親眷，得了這個信息，沒有一個不替他歡喜。惟有那田煥夫婦，因為自此以後，雲麟獲著這意外際遇，再也不愁窮困，也就常常的命繡春回家走動，借此好聯絡聯絡的意思。紅珠也知道雲麟境遇不寬，當初雖極拮据，總不肯賣掉自己那一顆明珠，心裡老大不狠過意，因此上得便總送銀子過去，給雲麟夫婦使用。

　　柳氏前番聽見紅珠要會淑儀，遂同雲麟商議，揀了一個好日子，去請淑儀，並請紅珠。雲麟自是高興，便去稟告母親，秦氏笑道：「這事卻一定是要做的，請你姨妹妹，還在其次，我想起來，你那儀妹妹的姨娘朱氏，第一是要將她請得過來，我有一件要緊的事，須煩她替我們料理。她的口齒又伶俐，心地又細密，比起你三姨娘來，就大不相同了。雲麟聽出他母親話中用意，只是傻笑，連連點頭答應，笑問道：「還用寫帖子不用？」

　　秦氏笑道：「這倒可以不必，姨娘姨妹，都是家裡至親，紅姑娘雖說生分些，然而他同你卻不生分，必定去鬧那排場，轉叫紅姑娘瞧著，疑惑我們將她當做外人看待了。你仔細去想我這話，可是不是？」

　　雲麟臉上一紅，剛要再望下說，忽的黃大媽進來說道：「何先生那邊打發人來請少爺，叫少爺快去，我已替少爺答應下來，叫那人回去了。」

　　雲麟皺眉說道：「又巴巴來請我則甚？誰有這閒工夫去同他廝纏。」

　　秦氏正色道：「麟兒，你不可這般講。他是你的訓蒙老師，一日為師，終身為廝，他想念著你，是他的好意，你不用耽擱，趕快去罷。請客的事，有我同你媳婦料理，包不訛誤的。」

　　雲麟沒法，只得換了一件長衫，命黃大媽關了門，自己徑向何其甫家裡行去。他早知道何先生的書房，不在小時候上學地方了，現已移至舊城府署西首。其時剛是暮春天氣，雲麟走得急促，身上已微微浸了些汗，離何書房不遠一帶地址，狠是荒涼，遍地芳草，都已長得碧綠，還夾雜好些菜花，引得一般小白蝴蝶兒，成群結隊的在那裡飛舞。耳邊又送過一陣念書聲音，大半是些天地元黃，宇宙洪荒，嚷得煙舞漲氣。搶了兩步，一眼瞧見何先生手裡拿著一根秤桿，臂上套著小籃子，對面同一個賣茨菇荸薺的漢子，站在門口講話。何先生向那漢子問道：「其價幾何？」

　　那漢子翻了一陣白眼，像是不懂的意思。何先生急道：「其價幾何者，問汝之價目，幾何幾何也。」

　　那漢子益發不懂，只管搖頭不住。雲麟忍不住好笑，暗暗想道：「奇呀，怎麼好幾時不瞧見我們先生，他這文法益發大進了。要是不知道的，還只當他在這裡研究幾何算學呢。」

　　勉強近前叫了一聲先生，何其甫凝神望瞭望，見是雲麟，卻也不同雲麟打話，依舊幾何幾何的，向那漢子辯論。雲麟笑道：「漢子，我們先生問你這荸薺賣幾文一斤？」

　　那漢子笑道：「哦，這就不錯了，茨菇六十四。荸薺四十六。」

　　何先生咂了一頓嘴，接著說道：「噫，自有茨菇荸薺以來，未有如是之重價者也。減其半，與汝之半，可乎其不可乎？汝其明以告我。」

　　……雲麟怕那漢子又不懂得，忙笑著說道：「我們先生還你的價呢，茨菇三十二荸薺二十三，你能賣不能賣？」

　　那漢子聽見這話，氣憤憤的挑起擔子便走，口裡還咭咕說道：「你的荸薺還在田裡，不曾生長呢。怪道同我文縐縐，想是騙我荸薺吃了。呸，清大早起，頭一筆生意，撞著這死書呆子，晦氣晦氣。」

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