廣陵潮(200)_李涵秋

二〇〇

　　且說揚州這地方，雖然僻處江北，鬥大一城，然而畢竟當著南北要衝，是個戰事上必爭之點。自從武昌發難，不到一月光景，風聲鶴唳，日必數驚。有些無意識的居民，早已紛紛遷避，鎮日價滿街上都是些車聲隆隆，搬置什物，居民看見這種形狀，格外驚懼。問他們甚麼地方可以避兵，便是遷移的人，也沒有定見，互相模仿，互相傳說。那揚州城裡，也就雞犬不寧，人難安枕。當時便有一種好事的人，因為預防上匪起見，知道這時候地方官沒有甚麼權力，大家就趁這個當兒，分闔城地方為二十五區，每區若干家，每家若干人，是凡有男子的，日裡照常營業，夜間不許睡覺，手裡各執一個紅燈籠，大街小巷，排列得如同白晝。

　　當這幾天，知道上海、鎮江均已光復，少不得便影響到了揚州。這一天剛是九月十七日，天色尚未曛黑，便有人傳說鎮江的革命黨，已派有人來光復揚州。一犬吠影，百犬吠聲。那些二十五區的區長，便號召了各區人丁，排列在市口，恭候革命黨大駕降臨，那燈籠越發點得齊整。看看天色已黑下來，也沒看見一個革命黨的影子，那街市上人聲嘈雜，便很不安靜。一會子有人故意喊著來了來了，大家都伸頭而望。等了一會，依然是沒有影響。等到晚飯時辰，各人都有些困倦起來，有的悄悄吹滅了燈籠，溜回家去吃飯。有的便派了好些人，向各城門口去打探消息。正自無聊，猛從大路上有幾個人飛也似的跑得來，手裡的幾盞燈籠，你碰我，我碰你，碰得滴溜溜轉，嘴裡大聲嚷著：「歡迎嚇歡迎嚇，革命軍打南門城外進了城了。」

　　這句話不打緊，將那些區裡的人員，弄得又驚又喜，還怕著話不確，大家圍攏著這幾個人，問個明白。這幾個人喘著說道：「說謊就是你養的。我們親眼看見那些軍隊，每人袖子上面裹著一個白布條兒，有一個首領身上纏的都是白綢子，滔滔的直向城裡來了。」

　　眾人這才相信，頓時滿城都傳遍了，果然有一隊步兵，肩上荷著洋槍，號衣上也辨不清楚是甚麼字樣，但是那個白布條兒纏得卻十分整齊。當先有一位好漢，身材短小，雄糾糾的口裡大喊著：「我乃革命党大都督是也，今天獨自得了這一座揚州城，便死了也值得。」

　　……接著便是那些軍隊喊了一聲好呀。……那二十五區的人員，也就接著喊了一聲好呀。……於是那好漢說一句，其餘的人便喊一句好。沿路上人山人海，擠得水泄不通，一直將那些軍隊送入運使衙門裡，大家直等到看不見他們影子，然後才陸續分散。便在這一霎時間，無論鋪戶以及居民，不約而同的將門頭上一律都掛了白布，便是沒有錢買白布，也拿著三個銅錢買一張白紙，貼在門頭上，算是革命党成功，完全將一座揚州城，倏的光復了。這一夜裡居民都不敢安寢，便有好些人互相議論，稱讚适才那個革命黨果然生得一表不俗，若不是具有一種絕大本領，也斷不能做出這一番驚天動地的事出來。

　　閑言休絮。且說本城那個商會裡，燈火點得如同白晝，會場上那些長椅子一排排的人都坐滿了，其中的人品，卻也不止是商界上的，大家固然因為維持全城秩序而來，也有一大半藉此來打探今晚消息的。忙得那個商會總董周國寧汗雨交流，連夜約齊了本城的重要紳士以及文武各員，那文官之中，除得運使增韞、知府嵩峋是旗人，早已逃避出城，至於知縣畢大老爺畢升連轎子也不敢坐，悄悄的帶了兩名僕役，也擠在人叢裡察看風色。周國寧四面望瞭望，喊了聲我們畢老公祖呢。畢升聽見這一句，忙將半個身子從人叢裡擠出來說：「兄弟在這裡呢。兄弟不是旗人，想諸位同胞是知道的，定然容兄弟在貴地方辦事，兄弟願效犬馬之勞。但是一層，适才都督大人已進了運使衙門了，論理兄弟還該跑去伺候，只是不曾同諸位先生斟酌，兄弟還不敢擅自定奪。」

　　此時周國寧十分躊躇，不及答應。猛然人叢裡又立起一人，用手撚著那幾綹黑須，侃然發議道：「周國翁，如今我們這揚州是眼見光復了。适才畢老公祖這一番話，兄弟是萬萬不敢贊同。畢老公祖雖然不是旗人，然而你看那一處地方，不是一經光復，第一便要提倡紳權。大家既不承認大清國皇帝，如何還能承認大清國皇帝委任的官僚。今日本城既然有了都督，就該有民政府，民政府的長官，只須大家公選。至於畢老公祖這江都縣的縣治，就該從今日消滅了，如何還能容他濫竽充數呢。……」

　　這句話未完，只聽得那場中拍掌的聲音如雷而起，嚇得個畢升縮頭不迭。好容易等拍掌聲靜了，他又趕著那個發言的紳士說道：「石大人，石大人，你通記不得在敝衙裡吃火腿便飯的情誼了，今日未免逼人太甚。」

　　石茂椿板著一副面孔，答道：「老公祖慎言些，兄弟公事公辦。前日酒食，私恩也。今日議論，公義也。都督的耳目，近在咫尺，老公祖說話還須斟酌。」

　　……兩個人你一句，我一句，險些要口角起來。這時座中惱了一個人，他是兩淮緝私統領王有宏的副官，大聲喊著說道：「這時候不是諸位爭權的時候，第一須要調查今日來的兵隊，究竟是從何處調遣而至？這都督究竟姓甚名誰？一宵易過，明天怎樣出示安民？至於地方上的政事，也必大家選出一個望高德重的人物出來料理。兄弟職權，雖是緝私，然而這維持治安，嚴防奸宄，也不得辭其責。」

　　周國寧在上面將頭點了幾點，說：「張統領這話極是，兄弟佩服得很。目前第一要緊，是須遣一個幹員向運使衙門裡，伺候都督，準備明天維持闔城的秩序。這是座中諸君，誰還肯先去都督那裡接洽一接洽呢？」

　　這時候便有一個人侃然說道：「兄弟願往。」

　　大家再仔細將那人一望，原來不是別人，正是那三閻王劉祖翼。劉祖翼自從玉嬌死後，他借著追捕兇手為名，很在江都縣畢大老爺那裡，詐得好些錢財。畢升因為前程要緊，少不得忍氣吞聲，暗裡同劉祖翼婉商，請他不用上控。劉祖翼因為死者不可複生，卻好看銀子分上，也便將就擱過了。自此以後，他是個諳達世故的通人，與何其甫不同，他近來見朝廷改革新政，甚麼立党呀，集會呀，是一概不禁的，他老早已聯合他們一班朋友開了一個共和急進會，他便是個會首。會是雖然成立了，只是沒有甚麼款項，可以支用，難得今日揚州已經獨立，這個共和急進的名目，卻好又合時宜，自然要想在這個當兒出出風頭。卻好當時聽見周國寧要派人同光復揚州的大都督去接洽，他焉有個不表同情的道理。周國甯平時雖然也知道劉祖翼的為人，卻是倉猝時間，人材難得，少不得重重托了劉祖翼幾句。

　　劉祖翼好不得意，一躥身跳出來，他的那些會裡會員，早一窩蜂的隨著他，好像劉祖翼已經做了都督的開國元勳，他們便也是攀麟附鳳的貴胄，頓時就有好些人跑到轅門橋綢緞鋪裡，連搶帶奪，弄了些白綢子，大家渾身裝束起來，向滿街上東磕西撞。且說這時候商會裡吵得一窩蜂，也沒吵出一點頭緒。其時已四更時分，大家重又跑出來打聽打聽都督的舉動。不料隨走出商會的大門，只見滿街上鐵索郎當，有許多鐵匠，在人家店鋪旁邊替一大群的囚犯斬腿上的腳鐐，解臂上的手銬。原來這就是都督的第一件政策，將兩縣監獄裡的犯人解散。那些犯人一經出了獄，好不得意，就隨便在各家店鋪裡擄搶什物，兀自興高采烈。

　　大眾居民，吃這一嚇，已是不小，耳邊早又聽得軍笳隱隱的，不知在何處出發。一霎時那些革命軍人，早已散了隊，四散奔竄。最奇不過的，各人懷裡揣的是元寶，肩上扛的也是元寶。原來那個運使衙門庫裡，所有的庫款，早已經适才進城的革命軍人紛紛俵散得乾淨，貪心不足大家又奔向那一座大清銀行裡去搜羅銀幣，好笑到了這時候，闔城的老百姓才恍然大悟，适才進城的不是甚麼愛國志士，依然是一班殺人不眨眼的強盜。還虧那運庫裡的元寶，把強盜的心弄軟了。不然這些居民早就罹了浩劫，也未可知。

　　看看天色黎明，東方已露出這魚白顏色。城裡一班有些名望的紳商學界，重又翻身鬧入商會裡來。大家又不敢說甚麼，只在那裡交頭接耳，暗暗猜測昨夜的事。一霎時劉祖翼同他幾個共和急進會裡會員，匆匆的也跑入來，便有許多人向他詢問，究竟同都督怎樣接洽。

　　劉祖翼大聲說道：「了不得，了不得，我們這座揚州城，正站在西瓜皮上哩。滑一滑便是個粉碎，你們可知道這都督是個甚麼人物兒？我們一進了運司衙門走了好幾重大堂二堂，只是黑魆魆的，不見些人影。好容易尋入第八重上房裡面，才看見那個都督，同幾個心腹，悄悄的坐在一間小房裡面，前放著一支半明不滅的洋蠟燭，見我們走入來，那都督好像倒要逃走一般。

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