廣陵潮(116)_李涵秋

一一六

　　何其甫一陣酥麻，幾乎要癱倒船上。勉強振作精神，低低咳嗽了一聲。又用指頭彈著艙板。猛的將那女孩子驚醒，一欹身坐起，伸手將眼睛揉得一揉，似乎不曾見隔船有人。轉緩緩的將一根五色絲絛，從腰裡解下，提著褲子輕輕一抖，像是嫌這船上炎熱的光景，也不知道是我著書的揣摩，也不知道是何其甫真個聞見的，據他說起來，那時候真有一股熱香，直沖鼻觀，頓時打了一個寒噤。也顧不得半生道學，一世清貞，身不由己，兩隻腳已跳上小船。覺得船身微微蕩了一蕩，那女子便驚起來，剛要叫喚，一見了何其甫，轉把個粉臉羞得掉過來，向壁上望奪了一件小汗衫子，披在身上。何其甫已猜定她是妙珠了。天良發現，不覺有些遲疑。妙珠見他不攏近身來，又微抬雙眼，笑了一笑。何其甫知沒有甚麼別的妨礙，遂老實向妙珠身旁一坐，妙珠也就將棉樣般的玉體，緊貼貼的靠在何其甫懷裡。……

　　在下到此，還要打一句岔兒。諸君知道這何其甫初次娶的是位顧太太，不幸半路上得癆病死了。這書中沒有交代他們夫婦恩愛如何，在下也不便武斷。至於續娶美娘，他雖然見了美娘親若膠漆，在下好像美娘見了他，已是畏如蛇蠍。恐怕今夜這風趣，在下替何老先生發得誓，便是自從出了他太夫人的胞衣，要算是初嘗滋味。諸君想何其甫當時情景，是個甚麼形狀，便也用一隻臂膊，將妙珠緊緊摟著，那一隻手便將自己小衣一褪，兩條毛腿，森然畢露，引得妙珠笑不可仰。幸虧妙珠是司空見慣，也便任何其甫怎生發付，更不攔阻。……咳咳咳，此時此際，在下設身處地，替他著想，但禱告老天容我過了這一時一刻的光景，便任是天雷來劈我，鋼刀來砍我，我都情願。卻千萬不要當這個分際，忽盡摜下一枚金彈子，將交頸鴛鴦，愕愕的打得飛起來。

　　誰知天有不測風雲，人有旦夕禍福。今天日間熱是熱得透頂了，熱極生風，古人的言語一點不錯。便從這時候忽然江面上起了一陣怪風，全船的燈燭齊齊熄滅，頓時天昏地暗，星月無光，那波浪聲響，好似天崩地塌一般。所有泊的船隻，大家都哭喊起救命來。何其甫同妙珠坐的那只小船，豁的一聲，一早將岸上扣的纜索截然兩斷，小船便如隨風一葉，飄然直向江中顛來顛去，顛不了幾個浪頭，船身一傾，何其甫同妙珠兩人早被一個浪花，由窗中打入水面。何其甫喊了一聲不好，那一雙手再也拉不住妙珠。隱約間還看見妙珠精赤身軀，一絲不掛的死在水裡。自己初時猶勉強支持，不到片刻工夫，江水浸滿了七竅，已漸漸不省人事，身邊碰來碰去，都是些死屍。長歎一聲說：「我何其甫今日是沒命了。」

　　百憂煎心，一時想起美娘來，淚落如雨。一時又想著雲麟他們，不知可曾遭此惡劫。正在十分難受，猛然被浪一卷，捲入一個蘆灘上，那蘆花被風吹得像青草一般，枝枝倒地。何其甫得了生命，很很的扯住蘆柴杆兒，略為息息喘，又嘔出幾鬥清水來，便睡在泥灘上。良久良久，風浪才息，只是烏雲滾滾，一些月光也沒有，不辨東西南北，身上轉覺得冷起來，牙齒抖戰，挨了兩步，想覓出路徑，一個閃電，隱隱地下好像睡著一人。何其甫猜是适才落難的，便用手去撫摩他，說知那人死得久了，肚腹潰爛，滿肚皮的鮮魚聚為巢窟，早將一個屍骨都鑽空了。

　　何其甫嚇得毛骨竦然，趕忙讓過一邊，好容易等到天明，再看看江水，還是掀天播地，正不知此處是甚麼地方，離昨晚泊船的鎮市，有幾多遠近，若再遇不見救生船隻，耽擱得一兩天，別的還不打緊，誤了試期，如何是好。何其甫此時心下十分模糊，便信著腳步望前奔走。走了有二三裡遠近，將一座蘆花灘蕩已掉在背後。眼前便是一片茫茫大陸，再沒有房屋影子。又吃了一嚇，要想望後退，後面全是大江，要想望前進，這四無人煙的所在，從何插腳。腹中又饑，身上又冷。

　　正在十分難受，猛然左首露出一個村莊人家，有一個白髮婆婆的老婦人，倚著一根竹杖，立在門首。何其甫喜出望外，如飛的跑過去想借問老婦一聲，此是何處，還可以借此吃一頓飽飯。計擬已定，便匆匆的向左邊走過來。猛又一想，自己渾身上下是一件衣服沒有，雖說這婦人年紀已老，終究是男女有別，如此相見，很不雅相，萬一再被我這兩條毛腿，將他嚇回進去，不獨一頓飯混不到嘴，怕這地方終是打聽不出道路，幾時才走到南京呢？想了一會，只得將一雙手緊將下面掩住，斜背著身子，向那婦人作了一個深揖說：「老太太，可憐學生是落難之人，走到此處，務乞方便則個。」

　　那老婦人笑道：「原來先生是落難的，可憐可憐，不嫌簡褻，可至舍間坐一坐。」

　　於是將何其甫引入裡面。又取出一身單掛褲，給他穿好。剛要攀談，屏後忽然跑出一個蓬頭婢子連聲喝道：「不好了，娘子分娩危急，請老太太快進去。」

　　那婦人聽見這話，更不怠慢，三步並成兩步，轉到屏後去了。何其甫恨道：「我正要開口向那婦人索飯，偏生又出了這岔子。」

　　說著便站起來，團團在室內亂踱。又想道：「我生平並不曾見過婦人家怎生個產小孩子，橫豎沒事，讓我走去瞧瞧。說著便將身子掣出來，沿著那產婦呼疼叫痛之聲，一路行去。果見後面有一所臥房，簾幕四垂，屋裡只有那老婦同先前走出來的那女婢，竊竊私語。何其甫大著膽子向窗內一張，早又將魂靈飛去半天。只見內中有個少婦，約摸二十來歲光景，烏雲散亂，襯著嫩紅嬌臉，氣喘噓噓，剛在臨盆，上身只穿了一件淡青薄衫，下邊露著雪白也似的肌肉。何其甫一陣酥軟，更忍不住，急轉身子，仍奔回那座書房內蒙頭而睡。睡了一歇，也不知曾否睡著，耳邊忽隱隱聽見門外無數人嘈雜，似乎向那老婦人賀喜說：「難得，難得，天貴星巧巧臨門，這是千載難逢的奇遇，怕這孩子大來定然多得幾張畢業文憑，多得幾座嘉禾文虎章。」

　　何其甫聽到此處，知他們說的這天貴星是指著自己，不禁暗暗歡喜。將來的前程，未可限量。只是他們後來幾句話，卻不甚懂得，或者他們打的隱語，也未可知。

　　正自在這裡猜測，那老婦人已笑著進來，捧上一大盤喜蛋，逼著何其甫吃。何其甫正自饑火雷鳴，更不謙遜，一氣吃了有十五六枚。何其甫一面吃，那婦人一面說道：「适才虧得先生進去，小婆便生了一個肥白男孩子。」

　　何其甫聽見這話，暗暗吃驚，想我适才跑去看她媳婦生產，她如何得知，叫人可不慚愧。那老婦又接著說道：「先生今番是向南京應考的，我看先生此番可不必白去吃一趟辛苦罷。先生前程遠大，卻是未曾到了時辰，徒然跑去也無益，不如權在捨下過得二三十年。」

　　何其甫笑道：「老太太你這話錯了，論我學生的文字，便合在做孩子的時辰拾取青紫。卻是學生不甘躁進，所以遲至目前，若依你的話，豈不要格外龍頭屬老成了，這二三十年的話如何等得？」

　　那老婦人笑了一笑說：「先生既不相信，我亦不敢勉強。只是今科闈中題目，老婦人到抄得一紙在此，先生要看看也不妨。」

　　何其甫驚道：「豈有此理，論這時候主考尚未到省，如何你已得了題目，這不是有意同學生開心。」

　　那老婦人又是一笑，便從袖裡取出一紙，上面三場題目寫得清清楚楚。何其甫看了似信不信，那婦人又拿出一封簡帖兒，望著何其甫道：「此處有一封信，煩先生為我作一寄書使者寄至離此十裡那一座槐山，問交我的丈夫，便報給他一信說家中添了孫子，先生還可以問一問終身，就此請行，不須耽擱了。」

　　何其甫道：「尊夫何名？這槐山又在何處？」

　　老婦笑道：「信封上寫明四夕山人，你到了槐山，就問四夕山人便了。至於槐山周圍有萬餘裡，只須出了此境，便到槐山地界，更不消多慮。」

　　何其甫道：「萬一耽擱遲了，誤了試期，如何是好？」

　　老婦笑道：「斷不至此，斷不至此，先生但放寬心。」

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