廣陵潮(48)_李涵秋

四八

　　說時遲，那時快。張老太太正待摜那白板，猛見自己家裡使喚的一個蓬頭小婢，氣急敗壞跑得進來，一把扯住張老太太要摜白板的那一隻手說：「老太太，天大禍事到了，小相公死了。」

　　張老太太聽到這一句話，這一張白板，不由的隨著她抖抖的一隻手又扯回來。忙問那小婢道：「你說甚麼？」

　　小婢尚未回答，氣得王老老直跳起來，說：「發牌發牌。」

　　不管三七二十一，依他的意思，便要伸手去奪張老太太的那張白板。還是傅師兄同周氏攔著說：「看牌小事，人家出了這件事，不是玩耍的。」

　　遂相與問著小婢說：「小相公好好的，怎麼說他會死了。」

　　小婢哭道：「我也不知道。我今日抱著小相公在門口站著，忽然走過一個爛腿道士，望著我說，將你家小相公給我做了徒弟罷。我聽見這話，也不理他，又嫌他奇怪，便抱著小相公望門裡走。他嚷著說：『你若不將你家小相公給我做徒弟，他便是死個。』我聽著生氣，便望著他罵。他也不惱，只用兩個指頭向小相公臉上一指，小相公便不知人事了，我再回頭望那爛腿道士，猛覺得面前起了一陣冷風，那個道士已無形無影。如今老太爺是急得要死，奶媽子也是哭，好老太太你快回去罷。」

　　張老太太聽見他孫子尚未真死，心裡略為放下，又罵著小婢道：「你為甚得罪道士？安知這道士不是天上的神仙，你得罪了神仙，遺禍著小相公，有個好歹，活活的打殺你這小東西。」

　　說著便顫巍巍的扶著小婢，也不同眾人作別，便急急望外走。口裡還禱告著說：「真武大帝，玄女娘娘，你老人家寧可同小孩子作耍罷。」

　　此處王老老見張老太太竟自走了，將牌望桌上一摜，嘰哩咕嚕罵道：「甚麼爛腿道士，早不來遲不來，偏偏趕在這個時辰，可是有意同我作鬧。今生爛腿，來生還爛到腰呢。你們瞧瞧我這副牌，可惜不可惜。」

　　周氏同傅師兄望瞭望，齊笑起來說：「徼幸徼幸，這個道士湊趣極了，我們可保佑他長生不老。」

　　王老老好不喪氣，好容易又逼著周氏在左鄰右舍裡覓了一個閑漢來，，整整賭了一夜才算罷休。

　　且說這位張老太太幼時本是娼妓出身，年長色衰，遂嫁給一個商人。不上幾年，那商人又亡故了，便守了兩年寡，發恨吃個長素，想從此修修來世。後來因遭亂，將所有的些積蓄遺失乾淨，下半世無所歸著，卻好遇見一位營官，姓華名登雲，兩情浹洽，便又成了夫妻。那華登雲目下已是七十歲的人了，久已出了行伍，小有積蓄，便一心一意兩口子過起日子來。華登雲也不曾生著子息，近年來夫婦膝下甚苦寂寞，便托人在育嬰堂內領了一個男孩回來，瞧著年歲不像是自己兒子，便把這男孩子認做孫兒，雇著奶媽餵養。華登雲先前當兵的時候，到是殺人不眨眼的魔君。近因年老氣餒，很想超凡入聖，便把昔年劫奪平民剋扣軍餉的累累黃白廣為散佈。甚麼修橋補路，施藥賑棺，色色做到，引得那些窮民合口稱頌。所以華登雲便得了一個男善人的頭銜，張老太太也得了一個女善人的徽號。

　　華登雲別的卻還不甚介意，惟獨於道教這一宗，很有緣法，家裡供的全是些上八洞下八洞的神仙。每年遇著夫妻生日，都是齋天大醮。記得他抱取孫子這一天，全把合城的道士請來飲宴。又替孫子取名慕呂，便是慕著呂洞賓的意思。老夫婦二人卻不曾領略過養育子女的訣竅，所以待這小孩子，只知道金裝玉裹，恨不得將他安置在一個不見風日的地方。至於油膩葷腥，又盡著性的餵養。便是早間下床，晚間上床，也要燉一碗參燕湯哺他一哺。小孩子卻是養得肥白如匏，說一天不知怎麼遇著那位爛腿道士，忽然的食厥過去了。張老太太回家，同華登雲只急得呼天搶地，且不去延醫調治，先在自己家裡呂純陽座前，焚起香燭。華登雲趕忙收攝心神，跑入他平時打坐的一間靜室蒲團上面，想把自家元神從腦門裡提得出來，好向仙山仙島，會會各位真人，吃他一粒金丹。

　　無如他平時打起坐來，那元神似乎尚肯出去周遊周遊。不料今日經此一嚇，你越發要他出去，他越不出去，弄得六神無主，只得又跳下蒲團，還是逼著張老太太去城裡一座虛淨庵中，求一求仙方。仙方煎好，服下去厥卻轉過來了，只是那小孩子的病總沒有起色。華登雲沒法，只得延請了許多道友，設演壇，焚天表。其中便有人說著，若得此病痊癒，大約非得將那個爛腿道士尋覓出來，不足以奏功效。緣這道士必然是天上真人，遊戲人間，他既能降災，便能降福。若說小孩子的病，是萬不妨事的。天下沒有個神仙想他做徒弟，從此夭折的道理。唐朝有個聶隱娘，小時候不是被一個尼姑抱去，不多幾年還好好的將她送回來，反落得一身本領，神出鬼沒，變化無常。就是李鄴侯幼時也是骨節珊珊，能從屏風上行走。若不是他家裡給些蔥薤韭蒜去汙著他，怕他不白日升天嗎。華登雲聽了這一番言語，真是頑石點頭，五體投地，連夜雇了多人分頭去替他尋覓那爛腿道士。此時華登雲診治他孫子的心還在其次，那一片熱腸已大有飄然出世羽化登仙之想。自念我家這點點年紀的小孫子，仙人尚且想度脫他，何況我這精參玄理遁跡空門的老全真呢。

　　正在躊躇，隔了數日，那出去尋訪爛腿道士的人，忽然有幾個回來說：「在城外一道石橋底下，分明見著一人，頭挽兩個丫髻，身穿半截青布直掇兒，腿上淋淋漓漓的膿血，終日不飲不食，人施錢給他，他也不要，或是散給路上窮民，或是擲與村中童稚。看他這個形狀，或者有點意思，也未可知。其餘卻沒有再比他相像的了。」

　　華登雲聽了點點頭，又到靜室坐了一會，連夜的將自己平時裝的沖天冠、登雲履、八卦袍、五色絲絛一件一件的尋檢出來，穿得齊整。又將箱櫃裡洋錢五十元一封，取出四封，緊緊包紮，揣入懷裡。壁上摘下一柄雲帚，然後將張老太太喚出，先深深的作了一揖說：「夫人，我們在世間辛苦一躺，如今我們要返卻本來，此去證入仙班，我總有法子保佑慕呂孩兒無災無難。」

　　張老太太忽然見他如此模樣，嚇得一句話說不出來。後來尋繹他言中微旨，不禁嚎啕大哭，一把扯住他袖子，死也不放。華登雲哈哈大笑說：「夫人癡了，人生如白駒過隙，那裡保得長久不散。萬一今日閻王下了請帖，難道夫人還不放我前去不成？只要夫人立志堅定，那時節我自來點化於你。你若不當面錯過，便是你的造化。瑤池桃熟，後會有期，我們再見罷。」

　　說著一擺手早飄飄然走出大門。那張老太太悲苦之狀，自不必說。

　　單說華登雲一心記掛著那爛腿道士，便依著那尋訪的人所說地方，一路覓去。黑暗茫茫，一步一跌，好容易行到城門面前，其時已交三鼓，城門下了鎖鑰。華登雲無奈，胡亂覓著一個宿店歇下。他久已不喜睡覺，只盤膝坐了一夜。天色才明，買了些幹餅，帶在身上，早又離了宿店，城門一開，便踅出城。曉寒拂面，年老的人已有些凍得戰兢兢的。他知道學仙也不是容易的事，咬著牙齒，一步一步的挨上前去。走不到二三裡，遠近果見前面幾株柳樹，柳樹底下彎彎的便露出一座石橋。那瑟縮寒鴉，早在那裡成群結隊的胡噪。心裡一喜，跨了兒步，近前一望，卻不見有個人影。此

　　時愣得一愣，一個轉念，撲的望橋下一跪。默禱了幾句，再抬頭一看，分明面前已立著一位全真，與那尋訪的人所說模樣一般無二。華登雲也顧不得別的，極口哀告，求仙師普渡慈航。只見那人一聲兒也不言語，猛的伸手在腿上掬了些膿血，遞與華登雲，似乎命他吞咽下去的意思。華登雲一見這般滲瀨，幾乎嘔得出來，暗暗尋思，知道仙人點化愚蒙，往往有此等作用。時常聽見人說，當初有個士子，一心要想遇仙，這一日會見一位算命的先生，命他某日某時在某橋上等候。若遇見有八個叫化子經過，汝可苦苦哀求，必有靈驗。這人果然遵著辦理，不出所料，八個叫化子聯翩而來。前七個人都不甚理他，惟有後面一個爛腿的，遞給他一片瘡疤。這士子嫌他不潔，拋棄在地，被一隻黃犬餂了，霎時白日升天。

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