廣陵潮(38)_李涵秋

三八

　　§第十六回老梅克除夕渡慈航惡顧三中秋劫喜轎

　　有一年隆冬天氣，嚴寒凜冽，下了一場大雪，整整三日三夜不曾住。那鵝毛片兒平地上便同白銀般高了幾尺。簷棲凍雀，村斷荒雞。這一場雪中，也不知殺了許多生命。剛剛交著除夕，那鄉紳人家，可省則省。也不上街去置買什物。貧戶更不用說了，閉著兩扇板門，除得蹩著這一個餓肚皮，與寒氣交戰，那裡還敢伸頭去向道路上望一望。因此上一座繁華城市，忽忽變成陰森慘淡鬼境一般。其時已將入夜，雖是彤雲如墨，一街積雪卻也照得明亮。只是北河下荒僻去處，一拐一拐的走過一個人來，撲著迎面北風，整團的雪花，直向他破領裡只管摜進去。那人把頭縮得如刺蝟一般，雙手抖戰，拎著前面衣襟，約莫裹了有升把糙米，高一足低一足，十分狼狽。無奈這一帶地方坑陷最多，人已餓得頭昏眼花，又被這雲光照得不辨東西南北，一個失足，早已跌落在一個深坑裡。脊背朝天，已把那凍雪，印成五尺來長的人模子。

　　這個人便有十分性命也該死去九分九厘，剩了一厘的希望。卻是因為離不多遠，有座禮拜堂，內中有個看守禮拜堂大門的老者，名字叫做梅克，因為天寒無事，走出來將要閉門，猛見遠遠雪地裡擱著一頂破帽子。業已被雪薄薄遮了一層，心知連日路途上常有餓殍，一念之動，也怕是有人落難，便冒雪走上來，瞧得一瞧，見那個人身下又被雪沒了，幸喜露出一隻光腿，梅克彎著腰扯了一扯，已是不動。看他臉色尚未呆白，於是連拖帶拽，將他弄進自己一所門房屋內，那個人經屋內暖氣一漾，遂已醒轉。梅克便將茶壺裡熱茶，傾下一盞，遞給他喝了，又命他將外面濕衣脫下，取了一件絮襖給他穿著，便問那人：「你叫甚麼名字？住在何處？」

　　那人眼淚直流，且不暇答應，轉走過來將濕衣抖得一抖，說：「我的米呢？」

　　梅克道：「你已經跌了，那裡還保得住米。」

　　那人哭起來說：「沒有米我的母親要餓死了。」

　　又抬頭望著梅克道：「梅伯伯，你認不得小人，小人卻認得梅伯伯。小人便住在前面一條街上，大前年同母親落難到此。小人原是徐州人氏，便在此處開了一座餅鋪子。」

　　梅克笑道：「原來你就是賣餅阿三，你是姓顧。你往常也曾到這裡賣餅，怪道模樣有些相熟，連日怎麼不見你來此處，到揀在這雪地裡跑，不遇著我、幾乎不把小命兒丟了。」

　　顧阿三道：「說來不怕梅伯伯笑，我連日不能上街賣餅，一者為的我母親病了，二者天寒地凍，幾個本錢都被母子兩個吃光。今早將小人蓋的一床破被，押在當鋪裡，押了一百銅錢，買了兩升多米，預備回去煮一鍋薄粥，母子兩人度度殘歲，究竟也是個新年模樣。如今被是沒了，粥又吃不到嘴。」

　　阿三說到此聲氣已極嗚咽，底下的話，便說不出來。梅克也歎道：「阿三，你也不要傷心，只都是生前罪孽，我在先當掃地夫，不是同你一樣。後來得天主憐憫，將他的榮光照著我，我才有今日這般幸福。我看你窮得如此可憐，中國人滿口裡誦經念佛，也不見有人憐惜你一二。你若肯拿定主意，我便引你去見一見我們客教士，求客教士替你在天主前懺悔懺悔罪過，或者可以從此得了好處。」

　　顧阿三道：「有飯吃麼？」

　　梅克道：「豈但吃飯不消愁得，便將來要錢揮霍也是容易。」

　　阿三大喜說：「梅伯伯若肯與小人作成，小人感謝不盡。但是往常聽見人說，歸服天主，要吃甚麼丸藥。吃了丸藥，眼睛便轉綠了，遂認不得菩薩，遂認不得祖宗，這話可真麼？」

　　梅克哈哈大笑道：「那裡來的這些鬼話，你歸服了天主，你的靈魂自然悔悟，自然不相信些這邪說。那裡有甚麼丸藥，我亦聽人說過。說這丸藥吃下肚腹，肚腹裡便藏了一個小洋人，若是那人翻悔，小洋人便吃他臟腑，無論沒有這個道理，你想我們教士何等尊貴，何等威嚴，豈肯同尋常百姓做這些把戲，停會子你試看便曉得了。」

　　梅克此時又在廚裡取出幾片麵包，傾了半杯牛奶，遞給阿三，命他在室裡坐著。自己披了一件斗篷，替他在客教士面前稟白。阿三見這室內精美非常，熱烘烘的燃著一盆炭火。自念世間乃有如此洞天福地，正在韻羨，梅克已笑著進來說：「阿三你好造化，客教士很願意救護你，此時正在堂上等著呢。我這裡有一件長衫，你先披著，見了客教士，也不用磕頭，只須把你短帽子扯了下來，就算磕頭了。他說的話，你都答應著。」

　　顧阿三一一領命，心裡十分忐忑，只得隨著梅克走出來。

　　室外陣陣寒威。那雪花仍是搓棉扯絮。阿三又不由牙齒索索的抖起來，穿過兩重房屋，才看見一座高拱華堂。剛跨得一層臺階，只見金碧輝煌，案上陳設，也不辨是金是玉，當中懸了一個大月亮兒光芒四射。悄悄的正瞧不出客教士立在何處，梅克低低說道：「脫帽脫帽。」

　　阿三忙一把扯了帽子，呆呆的對著梅克。梅克指指上面，阿三才見客教士翹著兩撮黃須，挺然直立，口裡學著不甚完全的中國話說：「你……是不是阿三……顧……是不是……」

　　阿三忙答道：「小人不錯。……」

　　客教士又道：「你是不是情願依天主的話？天主保佑你的靈魂，享天堂裡的幸福。你以前的罪，天主教你洗淨，可是不是？天主是慈悲你們的，你們服從了天主，天主保佑你們的靈魂，知道天主的好處，知道天主有最大好處。」

　　阿三到此更沒有話說。只見客教士又望著梅克咕嚕咕嚕幾句，梅克連連答應了，幾個愛斯愛斯，一把扯著阿三退出堂外，又領他到自己室裡來笑道：「我的哥，我們從今是平等的人了，你好不造化。客教士可憐你貧苦，命我給你十塊洋錢回去過年。今天是禮拜三，等來年初四你起個清早，來這裡做禮拜，你便是天主教民了。你須要將客教士的好處，告訴別人，一傳十，十傳百，引得人人降服了我們的教。依你這種年輕，將來神父位分，大大可望。」

　　說著又附著阿三耳朵道：「做了教民，是天不怕地不怕的，便連官長也奈何我們不得。你要錢用，只管向別人去討。如有人得罪你，我替你稟了教士，只消我們教士用著三字大的名片兒，便殺了人，也只算解解悶兒的頑意，沒有甚麼要緊。」

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