廣陵潮(3)_李涵秋

三

　　§第二回宦途水淡公子下場異想天開女兒剖腹

　　當時僕婦急把秦氏抱住，只聽門外轎夫喊著：「捉住了！捉住了！」

　　其時雲錦在屋裡，已大驚攜燈出來，見秦氏無恙，心略放下，便向門外問轎夫道：「是個甚麼東西？」

　　只見轎夫揪住一人，打了幾下耳光，那人再不出聲。那個轎夫，提了轎燈一照，說原來是時大少爺，放他去罷，裡面可失落東西不曾？雲錦又忙至客座一查，說不差物件，轎夫才一鬆手，向時大少爺屁股後踢了一腳，說滾你的蛋罷。時大少爺一溜煙，去得無影無蹤。這時大少爺，說也可憐，原籍湖南人，祖父在四川做過一任知府，湊積了幾個錢，便代兒子捐了知縣，分發江蘇，在揚州當了幾年保甲差使，為人到也不曾作過甚麼大孽，不過喜歡鬧點闊脾氣，生平愛吃個雞鴨臊子，據他說很有點松子香，每天宰雞鴨，單取那臊子炒一碗，便就要費二三十只雞鴨。至於衣裳，十分講究，紗羅綢緞，儘管選那上等時式的，固不用說了。他每逢看見出了一種新花樣，便命二爺去買，買的不合式，便揪著二爺打一頓，打過便把買的衣料賞他。買來給成衣做，做的不合式，甚至把成衣打幾十板子，打過也把做的料賞他又重做。以後人知道他的性子，到樂於挨幾下打，反落一身衣料。衣裳穿過一次，便不高興再穿。弄得卸事之後，居然兩袖清風，時運又不濟，就流落揚州，不幾年一病嗚呼死了。

　　時大少爺是個紈絝公子，肩不能擔，手不能提，小時又不肯讀書，父母相繼故後，薄薄宦囊，眼見得典盡賣絕，初時尚有父親的朋友，略為資助，但是官場是勢盡則交絕，後來也就無人理會他了。事隔多年，時大少爺已成了乞丐，日間沿門托缽，夜裡便睡在土地祠內。有一天夜色朦朧，時大少爺忽然要大解，街上已絕人跡，他便蹲在牆腳下徜徉，遠遠聽見查街保甲委員，喝道而來，時大少爺怕人看見，站起身一步一步，躲在一家鋪門下。偏生這位委員眼快，問是甚麼人，旁邊便走過幾個虎役，把他拖在轎前。時大少爺嚇的只管抖，一句話回不出來。委員問著他，他也只管答應是是是。委員罵著他，他也只管答應是是是。據他的意思，是因為官場裡的儀節，應該如此。到了這步田地，還想要同委員鬧個官樣文章。誰知那委員勃然大怒，喝叫打，從役便扯下時大少爺，打了十幾下板子。時大少爺疼不過，哭求道：「請老爺看我父親面上饒我罷。」

　　委員先前還不理他，他又嚷說：「我家父親當日，也常在街上打人，今日不料兒子也被人打了。」

　　委員心中一動，便命不打，扯過來問他，究竟是誰，他才將父親官銜名字說出來，委員才知道是時某人的兒子，心中反不好意思，命帶回局內，次日便派他一個職事，看守街巷口的柵欄子，後來這位老爺去後，又換了委員，那時大少爺又不會鑽謀，居然一個看守柵欄子的差使，會被人奪去了，嗣後便做些鼠竊狗偷的勾當，所以揚州城中，無一人不曉得有個時大少爺做賊。今日傍晚撬開雲錦家的門，便躲在客座裡，本意等人靜之後下手，不料偏遇見秦氏回家一嚷，他嚇慌了，自己把頭髮散開，蒙在臉上，望外一躥。秦氏一閃過去，他便從秦氏身旁跑了。

　　秦氏靜了一會，心裡猶突突的跳。雲錦打發轎夫去後，秦家女僕也走了。夫婦這才將門關好，點著燈照了又照。秦氏心裡想，幸虧依著老太的話回來，但是夫婦今日不無小受些驚恐，至於枕席上曾否遵依著老太的意思，卻是做書的不得而知了。不到幾日，黃大媽已進城，又帶了些花生、山芋，以及家裡自釀的酒來。看看歲暮，日短夜長，秦氏遂命黃大媽將三姑娘接來，盤桓盤桓。因為三姑娘略識幾字，秦氏買了些小說書，如甚麼《天雨花》呀、《再生緣》呀，燈下無事，三姑娘便唱給秦氏聽，黃大媽也坐在一旁，一時聽到那公子避難的時候，便你也淌眼，我也抹淚。有一晚卻好說到夫婦團圓，三姑娘便有點渴睡不說了。黃大媽代她們鋪了衾枕，姊妹二人，兩頭坐著，黃大媽笑問道：「說起團圓來，三姑娘可有喜期不曾？」

　　秦氏道：「有了，明年七月初七。」

　　因回頭問三姑娘道：「你的鞋花可繡出多少了？」

　　三姑娘先聽見黃大媽問喜期，她便扯了被角，將臉蒙得緊緊的。此時見姐姐問她的鞋子，她才笑著搖搖頭。秦氏又長歎道：「做了女人，真不值得。自家好好的姊妹，一到大來，便各走各的路。還記得我那年出嫁，三姑娘才九歲，見我坐上花轎走了，還疑惑我是偶爾出門走走，便扯著娘的衣服，問姐姐幾時回家。偏生我嫁的時候，三天回門不利，等到九天才回門。她一看見我，好生歡喜，說我為甚不帶她一齊出門去？我雖然拿話嚷著她，晚上我可又要走了。三姑娘拖著我，死不肯放，其時我的心裡好難過，正難分解，後來母親假要打她，硬拖硬扯，才讓我上轎，我在轎子裡，真個不由的痛哭起來，比出嫁那一天還傷心。轉眼之間，她也要出嫁了。一出了嫁，有了兒女，就還像今日這樣長遠在一處聚聚都不容易了。我不知道那些男人家，修得做了個弟兄，這可該白頭到老，好好的在一處了，偏又你生薑，我皂莢，雞爭鵝鬥，必定要鬧到分家而後已，這又是安著甚麼心呢？」

　　說著也就淌下淚來。三姑娘聽得姐姐這般說，也就嗚嗚咽咽。黃大媽道：「大凡弟兄分家，大約不是做弟兄願意的，總由於各人娶了妻子。弟兄是一個娘生的，那妯娌要曉得就不是一個娘生的了。驀生的人做了妯娌，自然各存意見，男人再愛聽聽女人的話，有多少不生疏起來。依我的意見，人家有兄弟幾個，便覓那有姊妹幾個的……」

　　話未說完，忽然聽得大門外，人聲一陣沸翻，便聽見多少腳步亂響，嚇的三人面目變色。天氣又冷，那牙齒不由的索索落落，抖個不了，甚至連渾身都簸戰起來。還是黃大媽說：「不用著慌，等我出去看看，是為甚事。」

　　便掖著衣服出去。秦氏趕忙下床，口裡抖著說：「料想……是有火燒……」

　　那底下再也抖不出來。一手拖著三姑娘，意思是叫她趕緊下床。誰想三姑娘兩條腿，比棉花還軟，這只腿才挪動，那只腿可又搖得不住，急得拿手按著他，越按越搖，哭到不曾哭，只是幹急。好容易聽見黃大媽進來，口裡說著：「不相干，不相干。」

　　秦氏忙問是熄了麼？黃大媽道：「不是火，是一個大星。」

　　三姑娘在床上急得罵道：「是個甚麼星，這些人這樣鬧法，可不要把人嚇死嗎！」

　　秦氏也不由笑起來，問究竟是個甚麼星？黃大媽說：「我一走上街，只見人都朝西首空地上跑，我便也跟著，原來西北角上，有顆大星，似個小月亮一般，尾上一道白光，有三五丈長，人起先本來不曉得，只因有一個老頭兒，扶著一個六七歲的小孫子，到空地上出恭，忽然那小孫子喊道：『好個大月亮。』老頭兒想，今夜是臘月初三，那裡會有月亮，抬頭一望，不由的大驚，冒冒失失喊道：了不得！小孫子被老頭兒一嚇便哭，旁邊有幾個人走過來問問，老頭兒便指手劃腳說道：苕帚星，同咸豐六年的苕帚星一樣，眼見又要有刀兵了。於是一傳十十傳百，弄得家家大驚小怪。此時空地上，還站了有幾百人。這個星果然真怪，不信你看屋外頭，都照得亮亮的。」

　　秦氏這才止住了抖，說：「由他去罷，等殺得來再說，我可禁不起凍了。」

　　彼此才都安睡不提。誰知這事件，由年底鬧起，一直鬧到春初，適值其時英人犯我廣東，鶴唳風聲，漸漸聞有取道浙江下窺江蘇之意，揚州得此消息，有一種富厚人家，便打算避兵，遷居入鄉，凡有女兒，已經許給人家的，都催著人家來娶。那秦老太，更是著急。一面命洛鐘在裡下河一帶覓屋舍，一面請媒人向伍家商議，要將女兒婚期，提前兩月。伍家原系鹽商，此時雖已歇手，然家資頗亦豐富。老人家名伍士元，元配夫人已故，現今太太是卜氏，原是繼室，兒子名晉芳，卻與秦家姑娘是同庚，父母鍾愛非常。晉芳卻也生得一表不俗，家裡也請著先生讀書。他父親聽見秦家之議，到也樂從。況且也預備遷家避兵，帶著媳婦走，省得心懸兩地，遂慨然應許，擇定四月初四日過門。誰知晉芳一聞此信，大不為然，在母親前絮絮叨叨，說不必忙著，就是七月裡不能成婚，遲一二年也不妨事。況我此時讀書要緊，娶了媳婦，就要分心。父親便答應，我也不答應。

　　他母親反好笑他，也只當小孩子家癡話，誰知晉芳，另有心事。因為晉芳住宅前，有一個箍桶店，店東是個蠢物，半路上娶了一個堂客，夫妻俱有五十歲的人，那堂客前夫，生了一個女孩，帶在身邊，名小翠子，剛剛才得十五歲，出落得有十分人材。晉芳起先看在眼裡很愛他，便常常在自家門口，你看我，我看你，始而望著笑，繼則答腔說話，便有那僕從，要討小主人歡喜，幫著他千方百計的勾搭入港。蠢物天天挑著擔子上街，也不理會。那女孩子的母親先還著惱，後聞晉芳家是個富戶，也就想靠著女兒發跡了，不但不防閑女兒，而且公然命晉芳在她女兒房裡，整日整夜的相處。

學達書庫(xuoda.com)