廣陵潮(1)_李涵秋

一

　　§第一回避災荒村奴擇主演迷信少婦求兒

　　揚州廿四橋圮廢已久，漸成一小小村落。中有一家農戶，黃姓，夫婦兩口，種幾畝薄田，為人誠樸守分。鄉下人不省得表號名字，人見他無兄無弟，順口呼他為黃大，呼他女人為黃大媽。年紀都在三十以外，自食其力，與世無爭，到也快快活活。誰知世界上大富大貴，固然要有點福澤來消受他，就是這夫耕婦鋤，日間相幫著辛苦，夜晚一倒頭睡在一張床上，也是不容易的。偏生這一年，由冬徂春，無一點雨澤，田土坼幹，眼見不能種麥。等到四月底，才降點雨，合村趕著種了小秧。誰知久晴之後，必有久陰，又接二連三的下了四五十天的大雨，田廬淹在那澤國之中，一年收成，料想無望。鄉間風俗，做女人的，除農忙時在家，其餘都投靠城裡人家做生活。今年遭這場天變，都紛紛趕入城去了。黃大夫婦亦商議到這一層。先是黃大要出去，留妻子在家看守門戶。他女人說：「使不得。你雖然是個男子漢，應該靠著筋力尋飯吃的。但我家祖傳耕種度活，原不曾要給人家使喚。你又性情粗鹵，那撐前伺後，是斷斷不會隨機應變，徒然玷污了自己清白。還是讓我進城，看看光景，如有合巧人家，到不在乎多錢，能有肯待我點體面，不做那推奴使婢的氣象，我便暫且棲一棲身。你在家等水退了，種些糧食，氣候轉了，我仍然回來廝守著，才是長策。」

　　黃大是無可無不可，便照依他女人說法。他女人便連夜收拾，次早別著黃大一徑進城，投入媒婆家來。

　　那媒婆頭一天，便送她到一大鄉紳家裡，她看見男女僕從，倒也不少，但是當女僕的，無一不油頭粉面，嘴唇上抹著濃濃的胭脂，已是心中有些詫異。及至開過午飯，便嬉天哈地，去尋覓門房裡大爺，談一會，笑一會，罵一會，甚至兩下打倒在鋪上，纏得釵橫發亂，著實不解她們是何主意。次日便死也不肯進這門來了。媒婆不得已，又送她到一家，是個大錢鋪裡管事的，現有三兩個粗笨小使，倒也規規矩矩。進來時，主人尚未起身。一時間，忽然呼新來僕婦遞茶食碟子。黃大媽推房門進去，床上帳子已經鉤起，一眼看見兩個人，並頭睡在床上，不由的吃了一嚇，覺得生刺刺的不很好看，私念我往常，也同黃大有時在一處睡，倒不覺得甚麼，如何今日看看人倒怪可醜的，遂止了腳步，不敢上前。誰知那主母反發作起來，罵她不懂規矩，不上前伏侍。黃大媽知她不避人，遂垂手叫了一聲太太，然後遞茶遞水，忙了一早晨。主人出門之後，主母又開了煙燈，命黃大媽敲腿捶背，磨折不了，黃大媽倒也不是嫌煩，實在看這光景，不成過日子人家模樣，次日也就不肯再去。

　　第三日，又到一家，這一家可被黃大媽看上了。主人姓雲，名錦，開座小小繡貨鋪子，妻秦氏，年紀都平頭三十歲，並未生有子女。鋪子離家約數十步遠，雲錦在鋪時多，秦氏美而賢，使一女僕，因要回家分娩，才打算另雇。黃大媽一進門，前僕早已將主人家情形，說個透徹。黃大媽再察看主母為人，真是和藹可親，這才安心住下。秦氏操持家政，每日茶飯，有鋪中小官取送。偶逢佳節良辰，或有時新飲食，便命黃大媽，招呼雲錦回家小酌，琴瑟十分和諧，春花秋月，也就算得陸地神仙了。但是人心最是一件極壞的東西，每遇不曾經歷過的境遇，他千方百計，總要想到。

　　他夫婦結婚已近十年，秦氏總未生產過，說她有病也沒病，雲錦倒也不甚介意，他夫人便時常求神問卜，忙個不了，倒像生小孩子，肚子裡是不疼的。加之秦氏娘家老母，最關心這個愛女，家中雖然兒子也生了孫子，總覺得沒有個外孫子，尚是缺陷。東打聽，西打聽，忽然打聽得西門外有個牛大汪，牛大汪有一個葉姑姑，是城隍廟裡葉太爺的孫女兒，不肯嫁人，葉太爺時常回家附在她身上，斷人禍福，求財得財，求子得子，就是命中或註定無財無子的，那葉太爺都可以同城隍老爺商議商議，借得來給他。因此城鄉哄動，小小三間茅草篷，倒也十分熱鬧。這葉太爺的歷史，大約外鄉人亦不甚明白。相傳其人生時，在揚州府縣裡當差，死後一靈不泯，仍然在陰間府縣裡當差，城隍廟裡塑著他老人家一座泥像，倒是鬚眉畢肖，還有許多大戶人家兒女，拜在他名下做子孫，真可算得生辱死榮。

　　閒話且不必絮絮說他。但說秦氏老母，一聞此信，喜的睡不成覺，打算代女兒借一個兒子，便約同秦氏，到葉姑姑家去。其時正是九月中旬，揚州俗例，每逢二六九月，為觀音菩薩誕期，善男信女，無一不到觀音山進香。觀音山離城十數裡，卻同葉姑姑家是順路。秦氏告知雲錦，遂擇定十九日出城逛一天。卻喜這日天氣晴和，預先製成一個大黃布口袋，裝著許多香燭紙馬，袋面上寫著「朝山進香」

　　四個大字，命雲錦在家看守門戶，自己同黃大媽雇一乘小車，先到母家，約著老母出廣儲門，一路上衰楊白草，已有深秋景況。紅日才中，剛到山腳，遊人雖多，總不及六月裡熱鬧。母女二人下車，虔虔誠誠，步行上山。黃大媽扶著秦氏，車夫背著口袋。只見那兩旁乞丐，胡嚷亂吵。還有窮小子跟著人，走一步磕一個頭的要錢。進香的人也不理他，他見人不理，甚至於無所不罵。行到大殿廊下，齊齊排著十數個蒲團，是因為人多等不及挨次行禮的意思。其中便有那浮蕩子弟，專門趕著年輕婦女，人家才跪下去，他便溜在上首一齊行禮，活像人家新人拜花燭一般，拜完了，又等別的婦女，他又乘空靠著去磕頭。一天之內，觀音菩薩受他的頭，要算最多。觀音是最慈悲的，想總有一點好處給他。秦氏見此情形，實在不好意思上去磕頭，等了一會，總等不著不共男人磕頭的時候，那一雙小腳，也就站苦了。

　　老太不省得這個道理，只是催著她上去，秦氏當人前又不好直說出來，只管遲遲疑疑。黃大媽已經看出，便道不妨，遂一手攙著秦氏，一手攙著老太，就叫老太跪在上首蒲團，讓中間一個蒲團給秦氏跪，自己遂跑在下首，好容易只才把觀音拜過，不曾給人討去便宜。老太說，後面還有一位送子觀音堂，真是百求百應。說著，便先進去。秦氏攜著黃大媽，也再進去。其中到沒有男子來混磕頭，就有不過進來望望，順便看看女人而已。裡面婦人實在不少，你拜我跪，絡繹不絕。還有那四五十歲的老婦人，也虔誠禱祝，想是不曾生育過的，又怕男人娶妾，大約不得已而為此。最可怪的，又有十七八歲的雛鬟，也在那裡含羞帶笑的磕頭。要說她是求子，真真沒有的道理。代她細想，想是預先要與菩薩定下幾個男女，省得將來嫁給婆家，再忙求子，可就嫌遲了。秦氏行過禮，覺得乏得很，便坐在椅子上歇息歇息。

　　卻好有一個小和尚，捧著金漆盤子，裡面放著兩杯茶送過來，安置在幾上，兩眼還望著秦氏眯眯的笑。忽然她老母又伸手在佛龕子裡，遮遮掩掩的拿出一朵紙花來，也不告訴秦氏，便代她插在頭上。據老太的意思，要不是今日約定到葉姑姑家去借男子，定然還要將龕子裡的泥娃子，偷一個給秦氏。只是恐怕葉太爺多心，說你既向我借兒子，又為甚偷觀音面前的兒子，那就弄成兩不好看了。這是老年人閱歷深沉的道理。秦氏坐在旁邊，眼看著許多婦女，抱著籤筒，搖個不了。

　　其中有一個少婦，看去大約不出二十歲，人才十分姣俏，也求了一簽，遞給一個半老婦人。那婦人便交在一個管簽的和尚手裡，這和尚生得肥頭大臉，眉頭修得如新月一樣，齊齊整整，想是每天拿刷子刷的，接過來且不去取簽條，口裡忙嚷著少奶奶請這邊來，幸虧那少婦便盈盈的秋波一轉，走上前去，不然和尚若真個要上前來扯她，那可就不成模樣了。和尚口內說道：「這是三十五簽，大吉大吉。」

　　一面便在壁上摘下一張簽條來，又向那少婦問道：「少奶奶可是問子息的？」

　　少婦便似笑非笑，把頭一扭說道：「你只管照簽上的話斷便是了，甚麼子息不子息。」

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