《乾隆英使覲見記》序|劉半農

《乾隆英使覲見記》序

　　自西人艦海東來，壯遊之士，筆其聞見以告邦人子弟者，馬可·波羅而後，繼起之書，已千五百餘種。不佞傭餘涉獵，所讀亦六十余種，於中紕繆駁雜，肆為妄談者居十一二；而摭拾浮言，結構一本臆測者居五六。要皆西人所謂一點鐘之書，書朝出而夕可求諸拍賣之肆者也。外如卡爾女士《慈禧寫照記》，濮蘭德《慈禧外紀》之屬，書雖不多，而或本躬曆，或根考據，類能剔抉隱，道人未道，以補正史之缺，此掌故之士之所珍，足以流傳久遠者也。

　　而吾尤愛《乾隆英使覲見記》一書，書凡三卷。英使馬戛爾尼自述。凡純皇之政見起居，內庭服禦之侈靡，朝臣之庸目貴，有司百僚之趨蹌奔走，酬應供張之繁縟，編戶齊民之活計疾苦，罔不按其目擊耳食所及，一一記之。而於叩首禮之爭執，諸家筆記記之未備者，陳述尤詳。西人恒言歷史之學，乃置白首于青年之肩，使述往事以詔來者。客夏苦熱，吾初讀此書，亦恍如一白首老人坐吾旁，為吾娓娓道乾隆遺事，旦而午，午而暮，不復覺熱之來襲吾體。是吾譯此書，文筆雖劣，而與吾有同好者，或不致遽謂是書為一點鐘之書也。尤有進者，濮蘭德《清室外紀》有言，英使來許，但錫以文綺珍玩令歸。故英使所得，文綺珍玩而外，僅有本人及隨員之筆記而已。吾則謂此筆記之值，重于文綺珍玩為倍萬，而重于所求諸事者，為倍亦百。蓋自有此書，而吾國內情，向之閉關自守，不以示人者，至此乃盡為英人所燭。彼其尺進寸益，窮日之力，合有形無形以謀我者，未始非此書為其先導也。吾昔主某報，嘗自西報譯一文曰《華人古代之冒險精神》，為美使柔克義演詞。內言十五世紀，明人與南洋諸島，交際已繁，甚有遠達非洲北部者；其堅毅果敢，殆不在西人之後。惜商人重利，不能屬文。間有受帝王之命，往求犬馬珍好，且以遊記進呈者，又複志在媚茲一人，所記多荒渺無稽，，參以神鬼怪異，閱之令人大嚏。而帝王悅之，謂其人多能，且加獎焉。是以華人雖自古即與海外通，而其茫然於海外實情仍如是也。柔氏之責明人者如此。彼有清一代，膺命出使者，奚止十數輩；所為書，亦奚止十數種？而一觀其書，除《庸庵筆記》精核可貴外，剿襲陳說者有之，但記宴遊瑣事者有之；己不能作，而令書胥為之者有之；甚至某使懵懂不解事，出洋考政，懼無以覆命，陰屬留學生數輩，為撰遊記，而以千金易其稿。荒謬至此，亦能望其有裨國是耶？彼西人紀吾國事之書，雖千五百種，中精確者僅僅十之一二，然已弱人之國而有餘；吾國虛靡國帑，豢無數不辨菽麥之星使，而其歸束，不過以無用之書，禍及梓氏，吾譯此書，不禁感慨系之矣。

　　民國五年春，江陰劉複半儂識

　　（原載1917年8月上海中華書局初版《乾隆英使覲見記》）

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