《西洋科學史》序|蔡元培

《西洋科學史》序

　　昔者英國大哲學家培根提倡科學，謂非從科學史著手不可。於是擬定一自然科學分類史書目，凡一百三十種——舉凡天地現象、理、化、礦、植、醫藥、心理、教育、社會，莫不賅備。培根以後，歐洲科學勃然以興，名家林立，究其源，培根之功不可掩也。何也？為學之道，博學而後能精，溫故而後知新，在科學尤然；而博學溫故，莫善於史——此培根編史之議，所以為西洋科學進步之一大動力也。

　　歷來於科學有發明者，非真具特創之才也，其所發明，必有其所依據。

　　居里夫人之發現銧原質，完全根據于柏克勒爾以放射性為磷光作用之假設（見本書第十八章）。又如海王星之發現，以威廉爵士之發現天王星為其先驅，而後有勒未累與亞當斯相繼發表海王星之距離（見本書第十四章）。哥倫布之發見美洲，有地圓之說為之先；斯蒂芬孫之發明火車，有瓦特之發見蒸汽壓力為之導。事之類此，何可勝舉？所謂「溫故而知新」者是矣。

　　科學中有所謂「歸納法」焉。「歸納」者，由博而之約之謂也。昔達爾文倡「物競天擇，適者生存」之說，以名於世。其為此言，實得力於五載之航遊。當其出遊時，遍歷異邦，所見動植礦物，何止千萬？而人情風俗，處處足以增長其見識；見聞既博，乃歸納而成此前人所未發，曆萬古而不磨之至論——此豈非博學之功哉？且達氏嘗曰：「餘之工作，悉依據于培根之原理，未嘗自立學說，惟採集事實不厭繁多。」（見本書第十五章）是知達氏非徒以博學成名，抑亦善於溫故者歟？

　　夫達爾文之航遊，不啻讀一部偉大之科學史；反之，讀一部科學史者，亦不啻作五載之航遊。況乎史之所述，縱追荒古，橫被海澨，又豈遊歷所可及，則讀史而後，其成就不當更偉于達氏也耶？且也，以西洋科學淵源之深，用力之巨，政府之提倡鼓勵，民眾之尊崇贊助，實用與理論相輔而並進，遂有偉大之成就，豐厚之內容；一旦筆之於書，輯而為史，其足以資吾人之揣摩，發吾人之深思者，豈淺鮮哉？

　　李貝此作，即本斯義，而尤注重于一般之讀者，使科學不必限於專門學者，而人人皆可有相當之科學智識，皆可以藉此奮發而有所貢獻於科學。以吾國科學之幼稚，普通讀者渴望于科學之切，出此書為西洋科學之介紹，可謂當機。譯者尤君，乃專攻工程而兼長文辭者，其譯筆之信實，文采之華美，足以原著並傳。他日國內科學之進步，其將以此為嚆矢乎？

　　中華民國十七年五月十二日，蔡元培

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