鷹爪王(200)_鄭證因

二〇〇

　　正在低聲說著話，忽的前面巨廳前光焰湧起，鷹爪王和萬柳堂全是一驚！因為兩人全停身在巨廳的後坡，近廳前一帶看不真切。萬柳堂趕忙的翻到前坡，這才看出，敢情是巨廳前新燃起八枚火把，在月臺邊上，一邊插上四枚。這種火把是用那帶松脂的松枝，和幹透了的江葦以及荊條綁成的，燃起來往下滴油，還是燒過尺許，火焰冒的更高，任憑多大的風也吹不滅。這八枚火把光焰爍爍，帶著一股子濃煙，騰騰往上冒著，只是廣場太大，任憑火把的火光多，也照不到四周邊際上。僅有這巨廳前的月臺上，和月臺前四五丈內能辨的出人的面貌來，稍遠的近竹林處，被這邊的火把的煙火襯著，半明半暗，越顯得昏沉沉的鬼影幢幢。雙俠看清了廳前的情形，知道從外面就有人進來，前坡先不能來，仍然退到脊後。跟著前面「雲板」聲又起，聲音才歇，只見從竹林夾峙的道路上，沙沙的一片腳步之聲。跟著從外面走進一名匪首，一身短裝，手持一柄三角小旗子，率領著一隊匪黨，看情形有三十餘名。這一隊匪徒，絕不是象別處拉大幫的部下所統率的匪兵，全有一色一式的服裝。這三十多名匪党，可全是緊趁的短裝，不過所著的衣衫，是紫灰布和藍的，兼有青色。可是這三十餘名匪黨，卻是一色的青絹帕包頭，各提一口一樣尺寸的鬼頭刀，刀身上不時映著月臺邊上插的火把，一道一道的閃電似的青光，反射回去。

　　這一行匪徒全靠巨廳的左首，成一直行的站住。頭裡領導執三角旗的匪首，離開匪隊，向月臺前當中一站，轉身來面向著外面，從懷中掏出一枝蘆笛，嗚嗚的連發了三次淒咽的聲音。—這匪首把手中的三角旗揮動，跟著一片腳步的聲音，從竹林外又走進一隊匪黨來，跟先進來的那隊是一樣。可是這一隊全是短柄鉤鐮槍，也是青絹包頭。這一隊也貼著偏左一點，成一直的行列，面向著巨廳，一個接一個的挺身站立。跟著照樣連鳴了兩次蘆笛，又進來兩隊，第三隊是「諸葛弩」，第四隊卻是赤著手。

　　仔細一看，這四隊匪党，全是少壯之年。從外貌上看來，就看出是曾經過長時間的教練，僅僅這班匪黨就不是平常官兵所能緝捕。這時這持旗的匪首，容這班匪党站齊了，偌大的廣場裡，又有這麼百餘名匪党列隊，依然是鴉雀無聲，這匪首立刻轉身奔了巨廳。伏身在屋脊後雙俠，低聲指點著，這個統率匪眾的，就是那海馬蕭麟，年歲已有五旬開外。按那相貌看來，倒真是個作領袖的匪首，亦紅的臉面，連鬢落腮的鬍鬚，兩眼的神光十足，身驅矯健，足見武功已築過根基。

　　當時這雙俠在屋面上，見這海馬蕭麟進了巨廳，工夫不大，從裡面出來；那西川雙煞已從巨廳中跟了出來，後面跟著兩名匪黨，正是在巨廳中掌管文書冊籍的。這時雙俠因為伏身在屋脊後，不容易看清了近廳門一帶的動作，遂各自從巨廳的兩脊頭翻到前坡，全用「老子坐洞把門封」式，隱身在上面。只見這兩個匪黨，各捧著一個巨冊，海馬蕭麟卻側身站在雙煞面前說道：「請示香主，本舵守鹽倉管輸運護船的弟兄，全數召到，請香主差派。」喪門神邱寧遂把匪黨手中的冊籍接過一冊來，翻看了兩頁，隨著交還掌文書的匪徒道：「按現在點出來的提驗。」這捧巨冊的匪徒，忙答了聲：「是。」立刻走到月臺口，高聲說道：「奉香主諭，這次是挑選護運船幫的，凡是被呼姓名的，要另在一旁伺候；得恪守幫規，不得喧嘩擾亂。」當時下麵的四隊匪兵，每一隊領頭的答了個「是」字。捧冊籍的匪徒，站在月臺當中，高聲呼喚著第幾隊，第幾號，某姓某名，跟著匪徒出隊，站向一旁。這樣挨次的呼名，匪徒個個應聲走出，也不用匪首們指揮，自成行列的侍立一旁，一望而知是久經訓練的匪徒。工夫不大，照著花名冊點完了指定的匪徒。

　　雙俠一看所挑選的匪徒，是十名提鬼頭刀，十名使諸葛弩的，二十名徒手的。這所挑出來的匪徒，真要是現在外面招募全不這麼容易，全是二十多歲的年紀，沒有一個過了三十歲的。當這時四十名匪党挑齊，由那海馬蕭麟招呼這四十名匪党，全一字橫排的站在月臺前。這西川雙煞看著這四十名黨徒，很是興奮。那鬼臉子李玄通，走向月臺口向下麵招呼道：「你們可知挑選你們這四十名弟兄之意麼？」這幹匪党全是不敢隨意發話。鬼臉子李玄通道：「所有被挑選出來的弟兄固須仔細聽著，而那未被挑選的弟兄，也要牢牢記著：這次我單令你們這四十名弟兄運護，只要能夠把這次船幫護送到了，不出差錯，我定當破格重賞。叫你們全明白，身為幫下弟兄，本著幫規，應該為鳳尾幫效力，身可辱，鳳尾幫不可辱。至於獎賞出力人，犒勞弟兄，那是幫中一種恩惠，不能視為定例。可是這次我弟兄卻備了極重的獎賞，只要是能夠為本幫出力報效的，除受重賞之外，更加明定鹽場幫規，令他為本幫管輸運專人。不過在一兩天不能作準，必須把這次秋鹽運完，按每次個人的功過以定準。

　　「每幫船上除了統率全船的正副舵主，就是這十名弟兄，一名專監視全船弟兄這四名弟兄是兩柄鬼頭刀、兩名諸葛弩，一名管舵。在第一條船的艙頂，五隻船魚貫成一行，只要轉折避躲時，以這管舵人艙頂揮旗，作信號，這五隻船全以管舵人進退為進退。只是令出必行，任憑船艙有若何危險也不得自作主張。這種法令最嚴，任憑是誰也不得擅行更改。

　　「蕭舵主，你也聽明白了？如遇非常事故，暗中還有人接應，我這次改變護運辦法，就是為把我這裡練成一隊精兵，專管護運。只要本幫出去的船隻，叫他要在各線上暢行無阻。我這麼改正輸運，也正為幫主重視我弟兄，把本幫養命之源，完全交到我弟兄手內，我弟兄哪能辜負幫主倚重之義？所以要在我弟兄手內，訓練出四百名運輸健兒，為鳳尾幫添些光彩。」這所挑出來的四十名弟兄，十分高興，齊聲說：「願為本幫效力，生死絕非所惜！」

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