鷹爪王(168)_鄭證因

一六八

　　第六十五回　施毒手藥酒困群雄

　　且說一眾鏢師們，仍然押解著四匹騾馱子一輛客人坐的轎車，順著峽谷一陣趕行。天甫黎明，已到了東山口，趕到一出山口沿著官莊大道，反倒比抄後山僻徑遠著許多。從山口直到那獨松關，倒有不下十裡的路程。眾人饑疲交作，人還能支持，牲口早不耐饑渴了，遂在中途略事歇息。兩個老客追問起夜間的事，那司馬壽昌知難掩飾，說不起只得給他個不講理，遂厲聲說道：「老客，事關我們弟兄生死榮辱，咱們保單不是規定在余杭交鏢？我們到地方照單交鏢，如有短少損失，我們如數賠補。你現在任憑遇到什麼事，不必多問。你們是安善商人，我們江湖道上事，非你等所宜問，咱們是一言為定，你只放心好了。」

　　司馬壽昌這番話說得生硬冰涼，把兩粵商堵了個嚴，真就不敢再多問。當時大家遂在這裡稍事歇息，隨即起身，這一來倒省了許多口舌。趕來到獨松關，他們走的是暗鏢，可是伍鏢頭可不是不提防著，萬一證明他的鏢行是「萬」字，把官票帶在身邊，以免麻煩。這時獨松關盤查的守軍，因為這騾馱子上全是珍寶紅綠貨珍玩，價值巨萬，這位守關將弁，又是窮小子出身，沒見過價值上萬的珍寶。這時雖經江南鏢客伍宗義把振威鏢局官票和兩粵商的貨票全呈驗了，只是這位關吏依然令弁卒檢視這四個騾馱子。這就叫光棍不鬥勢，只有怎麼吩咐怎麼辦了。這一來更耽誤了很大的工夫，直被這關上攔了一個時辰，才算放行。

　　過了獨松關向前走出半裡之遙，就是兩條道路，騾夫們遂向伍鏢頭請示，還是順著驛路走，還是抄小路走？走驛路從這裡奔徐家塘，奔四義鎮，走盤龍圩，到余杭是四短站。要是走這條小道，可近著二十多裡，不過只有兩站。從這余杭只當中一處腰站，名叫鯰魚溝，離這裡大約有五六十裡吧，走哪條道請鏢頭們的示下。伍宗義跟大家一商量，各派武師們全主張著走這條近路，並且已知矮金剛藍和暗中保護，遂決意從小路往余杭趕。這一行鏢師，各催胯下馬，走進這條捷徑。

　　先走著還不理會，趕到走出二十餘裡，眾人全有些悔意，遂全怨恨騾夫不把話說明白了。這條捷徑敢情連人煙全稀少，只是一片片的叢林葦塘。有時雖有的地方有幾家住戶，也不是長久在這裡住的農民，全是看守著農田，或是修治竹林。走到中午後，因為路途過於荒僻，所以走的也顯著慢了。大家雖在獨松關外打過尖，只是這種驕陽當空，人馬全是渴的要命，全想找一些水喝。就是再餓半日也沒甚要緊，只是這種行程卻比不了別的事，只要你趕下站頭，任你急死也無益。跟騾夫們一計議，這才知道他們這趟路也是不熟，並沒從這裡走過，僅是聽人說過。究竟還有多遠路才能到鯰魚溝，他也說不定了，沿路上是否還有賣茶飲馬的地方，他也知不清楚。氣得司馬壽昌直罵騾夫太渾，這時騾夫也承認自己假充行家，讓大家被累，任憑鏢頭們申叱，一句也不敢辯白，低頭驅策著健驢趕路。

　　這位伍鏢頭在馬上欠身向前途查看，只見一邊是一眼望不到邊的竹塘，一邊是萬頃水田，哪有什麼人跡？伍宗義看到這種情形，心裡十分難過。想到自己自入鏢行，雖則自己年歲不大，可是一來仗著師傅的萬兒正，已經給自己闖出江山來，更兼有一班成名露臉的英雄捧自己，十餘年來還算沒栽過大跟頭。想不到這次遇上這票買賣，要測量自己的長短，不走明鏢，非走暗鏢不可。明是商人不願露這麼大聲氣，暗含著是要自己憑真實的本領護鏢。自己明是知道危險太大，只為介紹買賣的面子太重，沒法拒絕，這算該著自己落這麼個收緣結果。可是一干好朋友跟著被累，受這種罪，叫自己于心何安！這時牲口支援不住，不受羈勒的掙到水田邊，就著泥水吸飲。

　　眾武師們哪能學牲口那麼不管清淨的去飲泥水，只可全忍著，只是越覺得口渴，越感到頭上的驕陽，格外的熾烈。眾人全是面紅耳赤，伍宗義憤怒之餘，一催坐騎，往前踹出去，自己要看看前途是否尚有別的道路？馬走如飛，順著這條道往前走趕出二裡多地。道左是除了水田，就是一處高低起伏的土丘石梗，竟連看青的茅棚全沒有。伍宗義方要把馬圈回來，驀的聽得右首竹林裡似有人聲馬聲。伍宗義急忙把馬勒住，仔細聽了聽，聲音又沒有了。伍宗義好生詫異，遂緩緩策著馬往前踹，可是別處的蹄聲時聞時息，因為自己的蹄聲攪著，不能斷定了是否准是。又往前走出數箭地，因為一起了疑心，對竹林這邊未免特別的注了意。突然發現有一段竹林比較稀疏，似乎曾經採伐過，可是絕不是修成的道路，僅是這一段沒有什麼泥水，可以著足而已。

　　伍宗義心裡一動，翻身下馬，隨即揀了一根碗口粗的老竹把牲口拴在了竹竿上，躡足輕步的從竹隙中疾趨深處，自己辨准了方向，只是往東穿行。約有二十餘丈遠，腳下又不好走了，裡面不時的爆響。這位伍鏢頭是絕不死心，又往深處走了數丈，忽的又聽得一陣蹄翻石激的聲音，伍宗義不顧裡面的積水泥濘，身形緊縱，穿行竹林，居然看見外面另有一條小道。自己不敢貿然現身，仍然隱蔽著身形，竟看出外面也是一條荒涼的小道。道上沒有一個行人，只是一叢叢的荒林古木，一群烏鳥有好幾十頭，淩空飛舞，分明是方才有人過去，把樹上的棲鴉全驚起來，不敢往樹上就落。

　　伍鏢頭要想把外面發現這另一條道路查明白了，自己才一下往外縱身，蓄勢將發未發，耳中聽得一片蹄聲，似乎又奔了這邊來的。伍宗義急忙往後一抽身，退到竹林深處，把身形隱住，往外看時，只見隱約的兩匹駿馬絕塵而馳，馬上人還各擁著一具竹制的筐子似的。只是伍宗義知道自己僅只見到是有人挾著笨重物件馳過去，伍鏢頭趕忙二次從樹林裡轉到外面，只見荒涼涼的小道，哪裡有個人影？伍宗義一想這裡既巳發現了行人，說不定前面或者就許有落店打尖之處也未可知。按行程來計算，鯰魚溝已近在不遠才對，我還是不必儘自耽擱，趕路是真的。

　　伍宗義拿定主意，遂撤身仍舊穿著竹林深處往回下走來，趕仍由竹林穿過來，後面的鏢客們已到，因見伍鏢頭的馬拴在這，正要下馬進竹林察看，伍宗義走出來。伍鏢頭略把所見向眾武師們說了個大概，大家也認定了前途不遠，或許有打尖的地方，大家精神一振，往前走來。

　　走出裡許，眼前竹林荒草，道西邊也沒有田地了，盡長些蘆葦，情形非常險惡。太極柳逢春催馬到了前面，向伍鏢頭道：「伍二弟，你看這才真是個險惡的所在了。我們不論多麼難耐饑渴，也要把這一帶闖過去。現在大家全在精神不振，可禁不得再遇敵人。」伍宗義點點頭，立刻喝令騾夫趕催騾馱子往前緊趕走。

　　這兩人督飭著眾騾夫車輛緊走，更囑咐大家要十分小心戒備，柳逢春和伍鏢頭兩人仍然是走在後面。這一眾車輛馬匹往前攢行著，忽的前面譁然驚呼起來，柳逢春和伍鏢頭一驚，兩人手按兵刃。伍鏢頭在馬上欠身，挺著腰向前喝問：「四弟，什麼事？」柳逢春卻也看了看前面情形，向伍鏢頭招呼道：「不要緊，前面的牲口沒亂行列，絕不是兇險事。」果然司馬壽昌催馬到後面，含笑向伍鏢頭道：「師兄，你看我們的運氣還真不錯，這裡居然遇到兩個小販，一個賣酒的，一個賣食物的，已經把他們攔住。咱索性先在這歇歇，緩緩氣，師兄看怎麼樣？」

　　柳逢春和伍鏢頭聽了，全是覺得這事真巧，現在盼什麼就有什麼，遂說了聲：「好吧，我們看看。」柳逢春和伍宗義彼此一催胯下馬，向前沖過來。這位柳武師歷來作事慎重，自己趕到前面，見孫玉昆、孫玉崗兩武師下了馬，騾夫們也把騾馱子盤在路旁，正圍著兩個小販在爭論。伍鏢頭和柳逢春翻身下馬，向這兩個小販前圍著的一班人招呼道：「眾位別吵嚷，什麼事？」大家見伍鏢頭和柳武師過來察問，立刻全往旁一閃，騾夫們道，「柳達官你看，這兩個小販多討厭，有東西怕賣麼！我們花錢買東西，他愣會跟我們花錢的大爺瞪眼。」

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