鷹爪王(34)_鄭證因

三四

　　第十三回　鐵牛莊夜會風塵客

　　司徒莊主慷慨陳辭，願為淮陽派幫忙。這時忽有陶少莊主前來，有急事要面見司徒莊主，司徒謙站起來道：「父親，我看看去，大約是鄉公所有什麼事吧！」老莊主司徒均道：「陶榕弟兄不是外人，你請他進來說話。」

　　司徒謙領命而去，不大工夫，司徒謙從外面領進來一個少年，年紀只有二十上下，相貌十分英挺。進得廳房，先向司徒莊主招呼了聲：「伯父。」又向鷹爪王一拜道：「小侄陶榕，請王老師的安。」鷹爪王拱手答禮道：「陶老弟請坐。」司徒莊主道：「賢契坐下說話，王老師全是自己人，公所中有什麼事麼？」

　　陶榕一旁側坐說道：「方才守北莊河巡哨的臣勇到公所報告。說是昨夜五更左右，從風淩渡一帶，下來兩條江南幫的漁船，要是在內河碼頭停泊，也就沒人理會了，偏是停泊在越過莊河半裡、丁字灣，荒涼無人的所在。那裡不僅平日沒有人停船，連行人全沒有，護莊巡哨的見兩隻船停得怪樣，方想貼近船查看。不料船上人更是警覺，離著他船舷還有丈余，水手竟用竹篙給點開，不叫貼近他的船走。船上人反倒先發話，說是他船上有病人，怕碼頭上的繁雜聲音，所以才找了這麼個清靜的所在，更恐怕我們的船撞了他的船、驚嚇了病人，所以早早把來船蕩開。

　　「當時管護莊巡哨的是陶忠大哥，雖是未能貼近了漁船，拿定了主意，盯住了他，倒要看看這兩條船耍弄什麼玄虛。遂淡淡的說道：『各人行各人的船，原本就沒打算借你的船下篙，管船的也太精明了。』遂越過兩條漁船四、五丈停住。這一來兩條漁船立刻待不住了，沉了不大工夫，船頭上點起四、五炷香立刻拔錨。可是兩船上足有十幾名水手，並沒有疾駛逃走的情形，只緩緩的走著。

　　「我們的巡船也遠遠的跟綴。陶大哥的意思，只要他出了境也就不再管他，倘或在附近有不法的情形，他們雖是人多，巡船上有銅鑼響箭，也能傳信報警。所有鐵牛莊的四周，全有巡守的莊丁，只要一聞警報，瞬息可到。這裡圍著鐵牛莊這道河流，行回曲折，其實不過二三裡的水路。可是這一繞越著，足夠七、八裡，船走得慢，直到黎明，才到了桃林灣附近。

　　「就在這時，從上流頭遠遠駛來三隻小船。這兩隻漁船，一陣疾駛，竟和駛來的小船，聚在中流，瞥見那漁船上似乎有人跟小船上人答了話。隨見兩條漁船上的香火拔起來，唰的全拋向河心。跟著兩條小船折回，隨著漁船緩緩而行。單有一條小船，四把輕槳，如飛的駛來，相離切近，才看出這裡小船不懷好意，船直沖咱們巡船撞來。

　　「陶大哥忙招水手們趕緊提防，持篙預備。來船竟如奔馬似的，瞬息到了面前，只聽得砰的一聲，竟把巡船撞翻。陶大哥跟船上的兩名水手，也全落水。好在全識水性，遊上岸來，已耽擱了很大的工夫，那只小船也翻了。船上的人竟不知是淹死了，是從水中逃了？

　　「當時再看那兩隻漁船，竟在半裡外泊住，岸上車輛馬匹，似在迎接從漁船上搭運兩件笨重的行李。五、六名騎馬的，擁護著車輛向三崤山一帶而去。陶大哥現在正在派人看守沉沒的巡船，自己回公所報告情形，更換衣服。我父親又趕上到鄧家莊去應酬未回，小侄作不過主來，所以特來請示老伯。是否追趕那兩隻漁船，把他扣下，追問他主使同夥，撞翻巡船之罪？」

　　司徒鈞老莊主方要答言，鷹爪王忙說道：「莊主，我冒昧請示，這鐵牛莊北，從風淩渡下來的水道，可是黃河的水道麼？」司徒鈞道：「正是黃河水道，可是直奔山東境內。」鷹爪王道：「這就是了，要從閿鄉奔安徽，從水路沿著黃河走成麼？」司徒鈞道：「那可太繞遠了，還是水旱兼走，近著二、三百里路了。王老師莫非知道這夥船隻的來路？」鷹爪王道：「倘或我推測不差，一定是這夥匪黨無疑了。依我看，老莊主不要費事追緝那兩隻漁船了。縱然追上，也不過兩條空船，找不出他的違法贓證來，就不能無故扣留他。我敢武斷的說，這兩隻漁船，莫看行蹤詭秘，不過貴莊的巡船不去跟綴他，絕不致有這回撞船的事。」司徒鈞聽鷹爪王這番話，遂忙問道：「這一說王老師洞悉這幫匪船的來路，莫非就是王老師所提的雁蕩山的鳳尾幫的一班匪幫麼？」

　　王道隆道：「我估計著正是匪幫的黨羽。船頭上所見他們燒起香火，這是鳳尾幫的信號，本幫名為『香陣』夜晚行船。不論若何緊急時候，可以不用發話，就可以知道是本幫哪一堂、哪一舵，哪位香主的麾下。外人只能知道他這是信號，不易辨識出來。此次鳳尾幫群匪與我們淮陽派西嶽派為仇，擄走我們兩家門下，我料定沿途定有他們黨徒接應。這兩隻漁船一定裝載我們兩家門徒趕往浙南。這是起旱從三崤山、乾山交界的地方，奔永寧府渡洛水，過嵩山西山腳，沿著汶河下去，奔淮河入皖境。所以我准知道他們絕不想在這一帶多惹牽纏，莊主趕緊吩咐莊丁們，只注意防守本莊的安全，不要多管閒事。這班幫匪遍地爪牙，頗有實力，還是少跟他們結怨為是。」

　　司徒鈞道：「既是偶然誤會，我們鐵牛莊又沒吃著大虧。陶賢契，到鄉公所告訴掌管巡船的陶忠，叫他帶人把巡船打撈上來，回莊修理。匪徒們所留下的小船，也給收下，沿莊一帶加緊戒備，不得疏忽。你父親回來，請過來，就提他老友王老師傅來了。」陶榕答應著，起身告辭，拜別了司徒老莊主及鷹爪王，徑回鄉公所傳案。這裡老莊主預備了豐盛的酒筵，給鷹爪王接風洗塵。

　　酒筵上，鷹爪王向司徒謙道：「你今晚預備好了隨身衣物，黎明時就要趕奔乾山下歸雲堡，找你師叔續命神醫萬柳堂，商量定了，就要趕奔江南。我看鳳尾幫這班匪徒定是從水路上走，沿途上定是有他們本幫的黨匪接應著，防備著我們追緝劫奪。慈雲庵主也要在歸雲堡相聚，跟蹤踩跡幫匪，營救我們兩派的門徒。」那司徒謙忙答道：「老師不用囑咐，弟子也願意早早搭救我大師兄脫出匪手，弟子隨時可以動身，絕不誤事。」司徒老莊主道：「老師傅辱臨敝莊，小弟深想跟老師傅暢敘一番，多盤桓幾日。不想有這種意外事發生，不敢挽留誤事。嗣後如若能再履中州，務望惠臨敝莊，多聚會些時才好。」鷹爪王道：「老莊主這麼看得起我，這場事只要辦完了，我定要重到寶莊拜訪。」

　　這時老弟兄暢談快飲，酒到杯幹，真是酒逢知己。直飲到外面起了更，鷹爪王酒已微醺，司徒謙見師傅這麼放量痛飲，是自己第二次見到的特殊情形。師傅持己甚嚴，淮陽派對飲酒雖不列入禁例，可是也深戒門人，不是大宴會，或是良朋快聚，平日不得隨意飲酒。只有當年在清風堡自己尚在學藝時，看見師傅喝醉了一次，直到自己藝成之後，沒見過第二回。今夜竟又這麼放量而飲，足見師傅是心頭煩悶，借酒澆愁了。

　　司徒謙深怕師傅喝醉了，明早不能成行誤事，只是不能攔阻師傅的高興，正在遲疑不決，無可奈何之時，猛見師傅擎杯一怔，聽得外面「錚」的一聲輕響，跟著「嗆」的一聲，好似銅錢落地之聲。鷹爪王匆匆站起來，向司徒鈞道：「老莊主聽見麼？『青蚨傳信』，西嶽碧竹庵慈雲大師到了，待小弟迎接她進來。」司徒鈞父子全是道中人，也聽出是有夜行人到了，遂跟著離席往外走。

　　司徒鈞道：「西嶽大俠也肯辱臨寒舍，我哪能不迎接。王老師慢行一步，別叫我作主人的失禮。」說話間司徒老莊主一個箭步，已越到鷹爪王前頭，到了廳房門首。只把風門微微一錯，也就是開了未到一尺，老莊主身形一閃，已到了外面。鷹爪王見老莊主竟施展開身手往外迎接，暗暗吃驚，恐生誤會，忙著也略展身手，腳下輕點，跟蹤到了廳房外。見老莊主到了簷下，下腰作勢，要往對面房上躥，鷹爪王忙招呼道：「老莊主，全是自家人，這麼客氣，西嶽大師絕不敢在府上打擾了！」

　　司徒老莊主被鷹爪王說破，不好拂鷹爪王的面子，腳下一頓。對面房上陡現一人，在房上發話道：「弟子修慧，家師碧竹庵主，夤夜冒造寶莊。一來是尋訪淮上王老師，二來是拜訪司徒莊主，家師現在門外候示，令弟子先容。」說完了不待答話，飛身退去。司徒鈞老莊主這才哈哈一笑，向鷹爪王道：「西嶽大俠，果然知禮，我們快去迎接吧！」

　　鷹爪王這才把心放下。先前司徒鈞的神色行動，分明是不滿慈雲庵主暗入莊院，要想跟慈雲庵主較量一下子，既見慈雲庵主深守俠義道的本份，這才轉怒為喜。暗道這位司徒老莊主雖到這般年歲，爭強好勝之心，不減少年人的火興，對自己的處處放肆毫不計較，足見他相待之厚了。此時忙答應著一同往外走。少莊主司徒謙隨著出來，搶到頭裡招呼家人掌起四柄紗燈引路。來到大門口，家人開了門，少莊主司徒謙卻先走出來。

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