鷹爪王(28)_鄭證因

二八

　　第十一回　落魄堤雙俠懲五寇

　　淮上大俠鷹爪王，與西嶽碧竹庵俠尼暗護鐵副將提解楊文煥全案，雙俠取道新河驛捷徑，在林中略息等候官兵。鷹爪王以大營所遇勁敵，始知敵人盡為鳳尾幫匪黨。唯鳳尾幫曾經官軍痛剿，鷹遊山總舵瓦解，天南逸叟武維揚重建鳳尾幫，再立內三堂，可是這總舵很少人知道在哪裡。

　　鷹爪王向俠尼說道：「這十二連環塢非常隱秘，大約在浙南雁蕩山一帶。我因為舉辦淮上團練，未能抽暇一訪他們的老巢。這麼看起來，連庵主所遇的那人也定是鳳尾幫的能手了。」說到這，從懷中把方才揀得的暗器拿出來，把沙門七寶珠先遞與了慈雲庵主收起，細看這支箭說道：「庵主看這支奇形箭，定是庵主說的雪山二醜一派的蛇頭白羽箭了。」

　　慈雲庵主也從囊中取出一支袖箭來，借著星月之光一比較，形式雖全是四寸長，不過跟平常的袖箭差著的是：箭鏟較寬，箭尾多著二寸的白色羽毛，只是鷹爪王新得的這支箭，箭頭竟成了叉形，箭鏟兩旁，各支出三分長鋒利的針來。鷹爪王不禁怒形於色道：「庵主，不論使箭的人對我們是懷著什麼惡意，只就他使用這種陰毒的暗器，我王道隆誓為江湖除此惡獠。我不誅此賊絕不罷手！」

　　原來這種暗器十分陰毒，是雪山二醜的獨門暗器。箭鏟比平常的袖箭稍巨，箭筒內的卡簧力也大。箭鏟裡是空的，箭尖下裡邊橫嵌著兩支鋼針，全裝有纖巧的卡簧，箭尖不撞動，這兩個刺針總是潛藏在箭鏟裡。只要箭一射中了，箭鏟射入人的身體，兩支鋼針崩出來，左右向肉裡橫穿過去，再想取下這支箭，除非是把箭傷的創口割下一塊肉來。這樣厲害！所以中了這種蛇頭白羽箭不死也得落殘疾。雖則不是毒藥暗器，可比毒藥暗器還陰毒。雪山二醜創出這種暗器，很招得一班江湖道的嫉視。不過他弟兄只在川邊一帶行道，不到內地來，並且不到危急，不遇上勢難兩立的仇人，絕不輕用。後來據說連他本派也不輕傳，不想這時忽在潼關這裡發現了使用這種暗器的人，叫鷹爪王怎得不怒？

　　當時慈雲庵主含笑道：「師兄不要這麼動怒。你看到蛇頭白羽箭就這麼捺不住火性，我們雖不算孤陋寡聞，可是四海之大，江湖道上比這種陰毒險狠的惡人更惡的尚大有人在，我們哪裡管得來呢？但是為江湖道除惡是很該辦的，我們也要加一番慎重。此人或者就許是那斷眉石老麼所說那天罡手閔智，此賊倒是個勁敵，本領遠在石老麼所約一班黨羽之上。我們再遇上時，倒不要輕輕再放過去，請把這支箭收起，這還算一份請帖呢！」

　　鷹爪王遂把這支箭仍然收起，向慈雲庵主道：「我們已耽擱這一會時候了，快趕奔落魂堤，不要再叫賊子們走了前頭。」慈雲庵主點頭道：「師兄說的極是。」雙俠立刻起身，各自施展開夜行術的功夫，奔蕭家台而來。慈雲庵主較比鷹爪王路徑熟，這一帶全到過，沿著荒郊小道，一路賓士，走出七、八裡路，隱隱聽得西南一帶梆鑼犬吠之聲。慈雲庵主道：「王師兄，你聽西南上這片野犬吠聲的地方，就是蕭家台了。這麼夜靜更深，除了村莊上巡更的，絕不會再有行人。群犬狂吠，定是鐵副將的人馬已進了蕭家台的鎮甸。我們來的還算恰好，一出蕭家台，就要步步走入險地了。附近二、三裡內，散散落落尚有農民集居的小村落，我們緊趕一程，越到他們頭裡去。」

　　鷹爪王答應著，行前又走了裡許。遠遠的看見前面半裡地外一座大鎮甸前，三三兩兩的火光閃入街內，漸漸的聽出鐵蹄蹴踏的聲音，跟著又有轔轔的車聲入耳，知道是鐵副將已到蕭家台。雙俠深服這位鐵副將果然果敢有為，雖走的是官堂大路，居然這麼快，竟跟自己不差前後。雙俠全是身形如箭，慈雲庵主在頭裡，到了蕭家台鎮前，不進鎮甸口，順著蕭家台西面的鄉野撲奔鎮甸南繞了過來。鷹爪王見蕭家台是很大的鎮甸，繞著鎮甸走了有一裡多地，才到了蕭家台的鎮甸南口。在沒繞到鎮南，便聽得鐵蹄奔騰，跟野犬狂吠，衝破了沉沉的夜色，燈籠火把，如一條火蛇似的，向鎮外曠野馳去。在這隊官兵過去之後，蕭家台內，竟隨著出來十幾名壯丁，撐著兩隻方燈，到鎮甸站住，把燈戳在鎮口。雙俠看出這蕭家台有守衛的鄉勇，賊黨們縱然真有舉動，也得離開這裡。

　　雙俠緊躡著官兵的後蹤，借著一片片的青棵子叢林隱身，縱躍飛行。越往前走越荒涼，地上漸漸盡是浮塵沙礫，連粗糧全不能種了。只是一片片的土地，只生著野草荊棘，離開蕭家台以北，約有三、四裡之遙。見前面的人馬越走越慢，從暗地裡仔細一察看，只見一片黑壓壓的葦地，當中一條土道，更是坎坷不平，浮沙沒踝，這條土道是越走越窄。鐵副將督率這隊人馬，原是六輛車在中間走，馬隊分兩行雙龍出水式，在兩旁鑲著這六輛車。只是一入葦地，道路漸窄，只得把人馬分作兩隊，一隊在車頭裡開道，一隊在車後保護著。亂蹄踐踏，被這火把光焰映照著，湧起一片紅霧。雙俠施展開輕功提縱術，穿著葦地往前趟。鷹爪王悄悄向慈雲庵主問道：「現在鐵副將所走的可就是落魂堤麼？」慈雲庵主道：「這還不是，還有一箭多地吧！這裡因為百年前是渭水支流的河身，經過一次大旱，沙聚水涸，正是滄海桑田，把一片寬大的河道南遷。這一帶稱得起地瘠民貧，只有滋生葦草，別的種了全不能收成。地利一變，到把這一帶成了綠林出沒的所在。師兄，咱們緊走一程，越到官兵頭裡，好察看形勢。」說著腳下著力，颼颼的似脫弦之箭，展眼間越到官兵頭裡。慈雲庵主忽的往斜刺裡一穿，已到了葦地邊上，身形一停，用手一指道：「師兄看，這就是落魂堤了。」鷹爪王向葦地外一看，好個險惡的所在！

　　原來這葦地外是一道土堤，比葦地裡高起四、五尺，堤兩邊全是一樣。這還是沒有積潦的時候，要趕上雨季，一有積水，真是步步危險。那車馬在這道土堤上走時，一個失神，就容易墜落下去。當時鷹爪王悄向跟蹤趕到的慈雲庵主說道：「這裡果然名副其實，荒涼險惡，天然的盜賊淵藪，但不知再往前去有多遠才是大道，有沒有泥塘隱在葦地裡？」慈雲庵主道：「師兄不問，我也正要奉告。這段落魂堤長有一裡多地，直到渭河的新岸。到了快到盡頭一箭地內，就不能著腳了，全被從河流滲過來的水聚住了，只要失足掉在裡頭，爛泥陷住了，再想脫身，除非有救援，才能逃得活命。師兄千萬小心，這種天然陷井，縱有武功護身，也叫你英雄無用武之地。」鷹爪王道：「多謝庵主的指教，我們還是趕奔前面等待鐵副將……」這句話沒落聲，慈雲庵主說了聲：「噤聲！」立刻聽得尋丈外葦草唰唰的連響處，瞥見兩三條黑影往西北下去。慈雲庵主低聲道：「王師兄，我們不虛此行，匪黨真個綴了下來，我們倒不要忙了。緊護車輛要緊。」鷹爪王跟慈雲庵主縱上堤頭，攏目光向身後察看。只見鐵副將那隊人馬，緩緩行來，因為經過這種險要的道路，又在深夜之間，雖有火把照著，仍然不敢放轡疾行。鷹爪王見匪蹤已現，是在前路邀劫，遂向慈雲庵主打了招呼，自己往東堤的葦地裡趟進來，查看堤下麵的情勢。見堤東也是比堤岸矮著一人深，比堤西邊更是難走，葦地裡夾生長些蔓草荊條，牽衣絆足，往前懸了半箭地，並沒有匪黨的蹤跡。因為等待後面的車輛人馬，慢慢的從葦地裡往前走。忽然頭頂上錚的微響，唰的兩支青銅錢落下來。

　　鷹爪王知道這是西嶽派「青蚨傳信＊的一種小巧絕技。不論在什麼昏黑的地方，示意先到的人，叫他知道來者是誰，就甩這種鴛鴦鏢的手法，把這兩枚青錢打出來，叫兩枚青錢脫手後在半空中互撞，作聲報信。此時只一堤之隔，庵主不敢發聲，卻用「青蚨傳信」關照自己，定是又見了敵蹤。

　　鷹爪王未等青錢下落，趕緊一伏身，就在刹那間，身後兩，三丈外，蘆葦的梢子竟唰唰的一響，又是兩條黑影。身形起處，一前一後，全拔起有兩丈五六，疾如飛鳥，縱出總有兩三丈往下一落，蘆葦跟著往左右波分著作微響，身輕異常，頗具好身手。兩條黑影，倏起倏落，展眼間已出去十幾丈。

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