黑鳳凰(4)_鄭證因

四

　　鳳凰廳的總兵，和備道所統率的官兵，駐防在鳳凰廳，責任很重。遇上這種事，不得不敷衍，把差事一送出入境，算是把公事交待了，在辰溪的邊境上，向這三位原辦告辭。

　　戴大風帽的正是湘撫的衛士雲龍三現莊天佑，他算是辦案的領袖，知道鳳凰廳的官民護解著這股差事，雖說是有公事，可總算是幫忙，遂向帶兵官道謝，說了一番客氣話。鳳凰廳的步馬隊，仍然回防交令不提。

　　這裡辰溪縣的官人，也趕來迎接，保護著這股差事，到縣衙歇息。當晚就住在辰溪縣。

　　次日一早起身，沿途的地面官人一站站的接替著護送，沿途有官兵的地方，用公事調請官兵保護差事；沒有官兵的地方，就由該管地面選派得力的馬步、快手，幫助護解，誰也不敢敷衍公事。因為這種案情太重，巡撫那裡公事太緊，在誰的地面上出了事，誰也擔不起。全想著保護著出了自己轄境，地面官方算放了心。

　　這三位原辦一路上真是受了風霜之苦，莊天佑雖是老謀深算，因為犯人已打入囚車，他並於這風雪寒天，毫不介意。妙手金輪侯傑、錢塘快手崔平，全被天罡手閔智所傷。雖是有好金瘡藥，當時醫治，身體上無論如何也比平時差著。兩人神情上十分狼狽，一路上勉強支持。

　　這天從藍田縣起身，藍田縣派得力官人護送。走到離著長沙府附近，藍田縣縣官更加謹慎。他想著人家一路上平安無事，別到了我這再出了什麼差錯，遂派二十四名馬步快頭。這次他所派的人，可得把差事護解到長沙府，才算交差。

　　這天從天一亮，雪更下大了，一陣陣的風，把地上的積雪全揚起來。這種風雪撲到人臉上，真叫人有些禁受不住。在午時過後，趕到磐石驛，遂在磐石驛打尖。

　　其實從天一亮，僅僅走了四十裡，因為人馬無論走的怎樣快，在這種冰雪滿地的道路上，囚車太不好走了。

　　在磐石驛打尖時，錢塘快手崔平向這湘撫的衛士雲龍三現莊天佑說道：「莊師兄，可不是我想舒服，從這裡到省會，若是好天道早晚可以趕到了；不過這種道路，我們要想今天入省城，只怕非受制不可，我們不如趕到哪裡，算哪裡。況且嶽麓山北下道，是有名難走的地方，又趕上這種天氣，我看十幾裡的山道，就得半天的工夫。從岳麓山再趕到省城，又要幾十裡，我們多少天全耽誤了，何在這一半天呢！」

　　雲龍三現莊天佑點了點頭道：「師弟，不要客氣，我們大家的事，大家商量著辦，總是以身體保重為要。這種天氣，在我們湖南省裡多少年也沒經過，也沒見過，該著我們多吃辛苦，有什麼法子呢！只要過了嶽麓山，北下道，那裡有大鎮店，我們就在那裡住。不論早晚，我們也是明天再進省。」

　　剛說到這，後面一陣銅鈴響，回頭看時，只見兩頭小驢，馱著一個少年，和一個女人，全是鄉下農人打扮，穿的厚棉衣臃腫異常。

　　來到近前，官人卻回頭喝叱著：「來人不准隨便往前欺，不繞道走，我們可用箭射你們了。」

　　錢塘快手崔平幾乎笑出來，這兩頭小驢，已然斜著往前竄過去。

　　崔平卻一領韁繩，趕上前去，和那少年農人低低說了兩句。這兩頭小驢，疾馳而去，這兩人正是五鳳刀韓君瑞、黑鳳凰柳四兒。

　　崔平把跨下牲口勒了勒，等待著莊天佑等到了，低聲報告後，莊天佑點了點頭，仍然往前走著，在石龍鎮打尖歇息。

　　這種冷天，旅客們到了打尖歇息的時候，多少全要飲些酒取暖。

　　莊天佑酒量極大，在飲酒間直勸崔平、侯傑多飲兩杯，趕趕寒氣。妙手金輪侯傑和快手崔平，兩人因為身上傷痕初愈，不敢多喝，略喝了幾杯，隨即用飯。

　　這位莊老師，已飲得有些醉意，才一同用完了飯，稍歇息了會子，這才從磐石驛起身上路。在路上被風這一吹，酒力行開，莊天佑在馬上昏昏沉沉，幾乎睡著。

　　申時才過，已入了嶽麓山的山道，這一帶道路果然十分難走。直到酉末戍初，才到了北下道的東口。在這種道路上，又沒有什麼行人車馬，保護囚車的官人，因為這種地方連人跡全沒有，用不著戒備，大家所以全散開了，各揀各的道路。

　　囚車住西走，將到了十字路口，從南面松林夾峙的小道，沖出一匹黑驢，驢上坐定一個婦人，年紀也就在三十多歲，膚色微黑。雖是在一瞥之間，已看出來這婦人眉目生的非常俊俏，青絹帕包頭，身上披著一件黑色的風衣，裡面的衣服看不清楚，只在鐙眼上見這婦人穿一雙小蠻鞋，瘦小的天足，一定是江南人無疑。

　　看情形是走了很遠的道路，包頭巾上、風衣上許多雪跡。驢的身上也是冒熱汗，從小路沖出來，往西拐，也是奔北下道的下坡。

　　這頭驢不知怎的一差眼，兩隻前蹄在起一揚，只聽「噯喲」一聲，把少婦摔下驢背。這頭驢是正跟囚車並行著走，少婦在雪地上順著斜坡往下一滾，正滾到囚車前。

　　這時護囚車的官人最近的也離著囚車有五、六步，三位原辦全在盡後面，因為道路窄，三匹馬是一順的走著。錢塘快手崔平，在頭一個；長沙老捕快妙手金輪侯傑，在第二個；雲龍三現莊天佑殿后，離開囚車五、六丈遠。

　　這一出事，離著遠的看見是前道摔了人。最前頭的十幾名捕快，聽得喊聲，全是一驚，各亮兵刃往四下圈；離著近的幾名捕快，趕到近前，因為是一個女流，不好伸手去攙扶。見這少婦坐在雪地上，身形略歪著，右手從風衣裡伸出來，抓著囚車木柱子，左手仍在風衣內，低著頭，不住低聲的噯喲；滾得全身是雪。那頭黑驢卻跑到松林前，去啃樹皮。

　　這班捕快們見了這種情形，雖然被她擋著囚車，不能前進；因為她是一個女流，便不肯喝叱她。低著頭問：「喂，怎麼樣，摔著哪了？」

　　這少婦抬起頭來，喘吁吁的說道：「不要緊，我稍緩一緩就行。全是輕傷，沒妨礙，這倒耽誤了老爺們走路了。」

　　這少婦的說話音韻，是揚州的口音，幾句話說得輕脆甜潤。這班瞪眼罵人的官人，全動了憐香惜玉之心，連說不要緊、不要緊。

　　後面三位原辦，也催馬趕過來，只是有許多官人擋著，全是在馬身上探身察看。

　　囚車後面的官人，卻回頭向馬上的原辦說：「摔著一個鄉婦，沒有事，不要緊。」

　　錢塘快手崔平卻湊到了這少婦前，倒背著手，看著她；見她正在徐徐起立，帶著有些痛楚的情形。

　　崔平帶著很嚴厲沉著的聲音問：「你是幹什麼的，你姓什麼，這是到哪裡去？」

　　少婦抬頭看了錢塘快手崔平一眼，帶著惶恐神色，趕緊把頭低下答道：「我姓胡，住家在橫山嘴子。我娘家爹爹有病，前去探望，心急路滑，跌下驢來，耽誤了老爺們的公事，老爺們多恩典吧！」

　　崔平聽了她這幾句話，仍然目注著她不少瞬，只是看不出她的破綻來，遂向她說道：「你可自己估量著，要在老爺們眼皮下弄手段，你可是自找難堪，你走吧。」

　　那少婦忙的萬福的說道：「謝老爺的恩典。」

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