91_羅刹夫人_朱貞木

九一

　　羅刹夫人繼道：「大化頭陀這樣一說，我又明白了苗匪一點內幕，可以斷定榴花寨的沙定籌定在蒙化城內，羅刹再世的尼姑，定把育王寺做了巢穴了。那時我對大化說：『你如尚有勇氣，我有法子讓你報仇。否則，你從此地向哀牢山走，可以遠離匪窟，從滇南轉昆明去。』大化憤然說道：『這條命是女英雄賜我的，倘然追隨女英雄得泄全寺僧眾慘死之恨，赴湯蹈火，誓不皺眉。』我又問他：『從榴花寨到育王寺有多遠？』他說他被匪徒押解到此，記得並沒多遠，大約二十幾裡山路。

　　我說：『好！現在你可以重進榴花寨，揀一匪徒不易找到之處，暫時藏身。因為寨中留下看守的苗匪，人數不多，反而容易隱身。明天發現你已逃走，更料不到你這樣大膽，仍在寨中隱跡。不過你在寨中偷點喝的吃的，可得當心，不要露出馬腳來。一兩天內在此相會，自有計較。』

　　我送他重進榴花寨，指定逃藏地點以後，我也順手牽羊，替這兒村長找了點應用糧食，命人猿捎了回來。一路又辨明瞭進出路境，做了標記。這樣，我也耽擱很久的工夫，人猿們又沿路尋找自己的糧食，撈了幾隻野獸，足夠它們飽餐幾天。諸事粗備，才動身回來，不知不覺也化費了一夜工夫。

　　回來時，從高處看出一條捷徑，到此可以近不少路，所以我走的時候從右面小穀出去，回來時卻從左面山崗翻過來的。

　　現在話已說明，我們得想進身方法，和那女尼一決雌雄了。」

　　桑苧翁坐在上面，很沉默的聽著羅刹夫人說話，右手不斷的撚著胸前的長須。此刻聽完了話，緊接著羅刹夫人語氣，緩緩說道：「照這樣情形看來，愚蠢的沙定籌，已經墮入白蓮教匪的圈套之中。不用說，榴花寨的苗匪，敬畏再世羅刹已在自己土司之上。那女尼為什麼要這樣做？當然為的是苗匪迷信的愚蠢，容易利用。巧使苗匪做擋箭牌，白蓮教的匪徒們，可以隱在背後，擴充基業。等得白蓮教的黨羽聚集，佔據了大理以後，象沙定籌這種東西，當然可以隨意擺佈，也許棄之如敝履了。

　　這樣說來，滇西的禍亂，不能當作苗匪之亂，實在還是白蓮教的死灰復燃。這種情形，省城的昏冗官吏，做夢也不會想到的。可是天下事真不可思議，老朽當年為了剿撫白蓮教匪，才由湘入黔，棄官偕隱，發生羅刹峪一段奇事。不料數十年以後，現在和你們又碰上白蓮教匪了。前因後果，那堪回首呢？」

　　羅刹夫人笑道：「老前輩飽經世故，不免感慨系之，便是晚輩當年和先師在三鬥坪，手除追魂太歲左老禿一般白蓮教餘孽，何嘗不是前塵如夢？現在又要和此輩周旋，可是先師導育之恩卻不可複得。細想起來，人生真是如露如霜，一場春夢而已。」說罷，微微嘆息。

　　沐天瀾坐在羅刹夫人肩下，見她面有愁容，忍不住說道：「莫談往事，且顧眼前。現在我們總算探出匪情，敵人首要如今不是榴花寨的沙定籌，卻是育王寺的羅刹女尼，不是兇悍的苗匪，卻是詭異的白蓮教匪。對付茵匪似尚易圖，對付狡詐的教匪，怕不容易。只憑眼前我們幾個人之力，想把教匪、苗匪，一齊壓伏下去，實在覺得不易措手……」

　　羅刹夫人眼波一轉，朝他臉上瞅了又瞅，怡然媚笑，並不則聲。

　　沐天瀾面孔一紅，疑惑羅刹夫人笑他膽怯，胸脯一挺，朗聲說道：「我並非膽怯，因為大理危在旦夕，省城又少節制之師。我們身入虎穴，必須施用奇計，一舉而制其命脈，還不能耽延時日。論眼前情勢，真是難上加難了。」

　　羅刹夫人仍然微笑不答，卻向羅幽蘭問道：「蘭妹定有高見？」

　　羅幽蘭黛眉微蹙，似乎正在深思遠慮，突然聽得羅刹夫人問她，脫口說道：「妹子正在思索大化頭陀見到的殿柱蟠龍，被擒的迷魂粉彈。不知道匪徒們什麼鬼畫符，我們也得預籌防禦之策。」

　　羅刹夫人啞然笑道：「這點鬼畫符，毫不足奇。深山大澤的怪獸毒蟲，我見過很多，卻沒有見過神奇變化的龍。龍是什麼樣子的怪物，大約老前輩也未必親眼見過……」

　　桑苧翁只微微一笑，並不置言。

　　羅刹夫人又說道：「白蓮教鬼畫符，我有點明白。世人傳說白蓮教的種種怪誕異行，都是受了白蓮教匪人愚弄，故意渲染得神乎其神。其實他們這點鬼畫符，無非是江湖上一套把戲，改頭換面，裝神作鬼，哄弄愚民罷了。就算蟠在殿柱上兩條東西，真是活的，也許是兩條馴良無害的巨蛇而已，我可斷定。匪徒們究為什麼要裝點這種東西呢？無非使愚蠢的苗匪，格外敬畏，一半藉這兩條東西，使人們不敢近前窺視。

　　大化頭陀不是看到簾外地上冒起白煙以後，簾內才現出羅刹聖母來，而白煙再起，聖母無蹤麼？這種都是同一手法的鬼畫符，故意裝得隱現莫測，使人們信為神通廣大罷了。其實明眼人一看即穿，何足為奇。

　　至於迷魂彈，也是白蓮教的傳家衣缽，近於拐匪拍花用的迷藥，無非藥性較為靈速罷了。先師在日，也曾指教破法，臨時微一提氣，堵住鼻竅，趨向上風，便可無害。最好預先搽點龍涎香，再用濕棉塞住鼻竅，便萬無一失。這種下流鬼計，只要預先提防，毫無可奇，要緊的是剛才瀾弟所慮，必須一舉制其命脈。這話很對，我們對於這層，真得大費心機。

　　我一路回來，坐在竹兜子上，已想了半天了。」

　　桑苧翁一面聽，一面不住點頭，向沐天瀾、羅幽蘭呵呵大笑道：「你們不用發愁，我察言觀色，你們羅刹姊姊定已智珠在握，成竹在胸了。」

　　羅刹夫人笑道：「老前輩休使激將法。回來時路上雖然想了個主意，未必有十分把握，還得向老前輩求教。這次我們能夠碰著老前輩，真是幸運，也許是成功的先兆。蘭妹，你說是不是？」

　　羅幽蘭道：「姊姊處處都要用驚人之筆。這一次，可不比飛馬寨，你把妹子蒙在鼓裡，令人嚇個半死。姊姊如果已有主意，就說出來大家聽聽罷。」

　　羅刹夫人搖頭道：「知己知彼，才能百戰百勝。我們到此不過一兩天，只從陌不相識一個大化頭陀口內，探得一點匪情的大概，哪能魯莽從事？蒙化城內和育王寺中，非得親自探個實在，才能看事做事哩！」羅刹夫人說到這兒，忽向沐天瀾問道：「你們行囊中帶著筆墨沒有？」

　　沐天瀾說：「我帶著我家軍符空白劄子，預備臨時調用就地官兵，所以帶著筆墨，以便隨時填寫空白符劄。」

　　羅刹夫人道：「很好，軍符空劄，也有用處。現在你去吩咐家將們濃濃的研一大碗墨水備用，再向老苗子討兩疋布來。

　　這村子家家編草織布，討取兩疋布，大約拿得出來。不論什麼布都可以，只要寫得上字，看得分明使得。」

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