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第廿四章 羅刹神話 滇西的中心是大理，明季稱大理府。平常日子，從省城昆明到大理的驛道，是由昆明經逸龍甸、煉象關、石澗、楚雄、滇南、老虎關、鳳儀，直達大理城外十公里的下關。自從榴花寨苗匪，襲了蒙化，占了彌渡，昆明到大理的一條驛道，只能走到老虎關了。因為彌渡在老虎關鳳儀之間，占了彌渡，便把通大理一條驛道截斷了。至於蒙化和彌渡接境，是大理下關直趨哀牢山，通達滇南的要道。蒙化一失，由大理通滇南的咽喉，也被苗匪扼住了。苗匪這樣下去，便是羅刹夫人信內所說，扼住省城及滇南的要道，使官軍無法救護大理，然後可以奪取滇西中心的大理了。 沐天瀾羅幽蘭率領四個親隨，改裝離省，目的地在哀牢山下的南澗鎮。頭幾天路程，乃照通大理的驛道走，不過到了楚雄便要岔路，從小路小道往南走，越過紫溪山，渡過禮社河，然後到達南澗。沐天瀾一行人等，一路曉行夜宿，居然平安無事。不過經過楚雄以後，步步逼近苗匪作亂之區了。 從蒙化、彌渡逃出來的漢人，拖男帶女的往昆明避難的，路上每天可碰到幾批。從這般人口裡，可以探出一點匪情，說是：「榴化寨苗匪襲了蒙化、彌渡兩處要口以後，沒有動靜，官兵也沒有進剿。聽說老虎關總兵尤大綱，調集就近轄下標訊，湊上鄉練民兵，一共不足千人。只能扼守這座關隘，等待省裡發兵，才能和苗匪打仗。駐紮南澗的守將，也是尤總兵派去的一名參將，帶著二三百名官軍，兢兢索索的只辨得個『守』字。假使蒙化的苗匪傾巢而出，直沖滇南的話，這支駐守滇南的官軍，怕是擋不住的。」 沐天瀾聽到這樣消息，想起老虎關總兵尤大綱，原是父親提拔的舊部，在本省武官當中，還算有點膽略的。但是這樣單薄雜湊的官軍，怎能抵擋囂張之寇？幸而苗匪別有狡謀，志在大理，否則，省中救兵未到，尤大綱這支官軍先落虎口了。雖然如是，苗匪凶狡難測，得趕快會著羅刹夫人想個萬全方法才好。 沐天瀾羅幽蘭一行等到達南澗相近時，走上一座峭拔的山峰。滿山盡是參天拔地的杉松，峰腳下一條曲折的闊澗，奔流潺潺有聲，澗的那一面便是南澗鎮，從高望下，一覽無遺。看清這座小鎮，夾在兩面山峰之下，一條高高低低的山道，橫貫鎮心，山道兩旁，依著山勢蓋著參差不齊的幾排土牆茅舍，零零落落的約有裡把路長。可是靜蕩蕩的雞犬不聞，家家閉戶。有幾家門內進進出出的，都是抗槍披甲的官軍。 大約因為距離蒙化太近，鎮內商民，大半逃入哀牢山去了。 羅幽蘭指著四面鎮道盡處，說道：「那面山勢緊縮，當路築著碉堡，堡上插著旗子，大約便是通蒙化的要隘。尤總兵派來的那位參將，定然守在此處了。可是這樣可憐的土堡，這點可憐的士卒，當得了什麼？官軍也太兒戲了。」 沐天瀾歎口氣道：「正恨如此，平時一般苗匪把官軍看得不在心上，才膽大妄為了。照說我們既到此地，應該先和此地守將會面，在鎮內找個息宿之處。可是事關機密，一漏面難免走露風聲。好在此刻剛剛過午，我們要緊的先會著羅刹姊姊。她信內寫明帶著人猿，坐著竹轎子，路又比我們近一點，定然先到。我們不如派個人去，先到鎮內察看有無留下暗記，再作道理。」 剛說著，羅幽蘭背後站的那名健碩苗婦，突然咦了一聲，兩眼發直，盯在不遠的一株大杉樹上。大家轉身瞧時，原來那樹上橫插著一支兩尺多長的竹箭，箭上穿著一隻五彩斑的錦雉。走近細瞧，這支竹箭，並不是彎弓而發的真正羽箭，也沒有箭鏃，無非隨意用一支豎直的細竹枝，把錦雉從脊上穿腹而過，再深深插入樹內。為什麼要這樣插在杉樹上？倒有點奇特。 羅幽蘭向錦雉再仔細瞧了瞧，恍若有悟，又向兩面山勢看了看，隨手把樹上竹箭拔下，連錦雉擲在遠處，嘴上說著：「先不必派人到鎮上去，都跟我來。」 沐天瀾莫名其妙，姑且跟她走。向西走了一箭路，翻上了另一座亂石岡，盡是奇形怪狀的石林，好象無路可通。當先領路的羅幽蘭也呆住了，四面亂瞧。忽地格格一笑，指著那面屏風似的一塊石壁，笑道：「在這裡了。」 沐天瀾慌縱過去細瞧時，原來石頭上用紅土畫著一個鳥頭，鳥嘴是向右的。他一瞧這鳥頭，立時也明白了，笑道：「想不到她，暗記下在這兒。」原來杉樹上的錦雉和石壁上鳥頭，本是回信上和羅刹夫人約定的暗記。剛才羅幽蘭瞧見杉樹上箭穿的錦雉，還沒領會到，隨後瞧出錦雉的項頸，並不象死鳥般軟垂，象活的一般昂著脖子，側著鳥頭往西瞧似的。逼近一看，才明白另用細竹，把鳥頭也釘在樹上的，才有點明白了。一時還不敢斷定，姑照鳥頭所指方向走去，果然尋著了石壁上暗記，才斷定羅刹夫人已先到了。 不在澗南鎮上留暗記，特地在這山峰上留記，當然別有用意。而且算定從昆明到南澗，必定是翻過這座山峰，樹林內不便畫暗記，便用錦雉來代替了。兩人毫不費事的找到了羅刹夫人的暗記，精神陡長，立時照著石壁上暗記指示的方向走去。 果然，每逢方向不辨，鳥道分歧之處，便有暗記指示前進方向。不過走的盡是荒岩峻嶺，深菁陰壑。沐天瀾羅幽蘭武功精純，當然履險如常，只苦了跟來的三個家將一名苗婦，提心吊膽的拚命跟著主人，爬山越嶺，走得暈頭轉向。不知經過了多少幽險的溪穀，不記路程，不辨方向。只覺頂上日影已經西沉，四面亂山層疊，荒草沒徑。林內怪鳥咻咻，境界森森可怖。 沐天瀾、羅幽蘭走到此處，覺得這段路內斷了暗記，難道錯了方向，岔了路了？看看天色已晚，深山內日光被群山遮住，太陽一下山，便容易黑下來。沐天瀾掏出身邊指南針來一瞧，覺得方向並沒走錯，但是這兒有好幾處山口，究竟應該進哪個山口？沒暗記又如何走法？一時倒有點為難了。 忽見一縷白煙，從左面山嘴裡一片松林上面，嫋嫋而起。羅幽蘭喜道：「一路過來，並無人煙，那面定有人家，我們且去探明地名和路程再說。」 大家向白煙起處奔去，進了山灣子，穿過一片松林，是—處深奧的小穀。谷内一泓碧清的清潭，有幾十畝地的面積。 潭邊搭著不大不小的一所茅篷，胡亂用粗竹松幹搭就，頂上蓋著青松毛，一定是新蓋成的，可是靜靜的沒有人影走動。 茅篷側面卻用山石疊成一雙長尾巴的彩鳥，門框的青竹皮上，用刀劃著「且住為佳」四個字。茅篷內地上亂鋪著一層松毛和樹葉之類，一邊疊著兩具竹兜子，一邊角上堆著一頭死的梅花鹿，和吃剩的幾隻獸腿，其餘空無一物。 羅幽蘭說：「這情形當然是羅刹姊姊替我們預備的，但是人上哪兒去了呢？」 沐天瀾說：「外面石墩上兀自冒著煙，未必走遠，我們也走乏了，先進茅篷去休息一忽兒再說。」 兩人進了茅篷，命隨從們卸下背上的行裝，取出隨帶輕便銅鍋，舀點潭水，就那火灶上煮水解渴，隨意吃點乾糧充饑解渴。跟來的健碩苗婦便拿了銅鍋，同了一個家將，走到潭邊舀水去了。茅篷內沐天瀾羅幽蘭正和兩名家將，整理行裝等件，正說著今晚大約要在這茅篷內坐守天明…… 話剛出口，猛聽茅篷外面潭水嘩嘩一陣奇響，同時鬼也似的一聲驚喊，聽出是去舀水苗婦的喊聲。沐天瀾羅幽蘭先後一躍而出，在茅篷內整理行裝的兩名家將，也奔了出去。 一看潭中並無異狀，那苗婦四腳八叉的倒在潭邊，手上銅鍋，擲在草地上，她身旁一名家將，也變臉色的呆若木雞。 |
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