24_羅刹夫人_朱貞木

二四

　　第九章桑苧翁談往事

　　桑苧翁說：「三十年前白蓮教在湘桂川黔等省，出沒無常，頗為猖獗，地方官吏紛紛奉報，說白蓮教黨徒圖謀不軌。那時我也是一位方面大員，奉旨巡按湘黔兩省，調轄兩省文武軍馬，相機剿撫，便宜從事，也算是一位顯赫的欽差大人。

　　那時節我年紀也只三十幾歲，正是血氣方剛、志氣高昂的當口，先在湖南駐節，抽調一部分勁旅，剿撫兼施，不到幾個月工夫，很容易的告了肅清。

　　這不是我的能耐大，其實湖南省哪有許多白蓮教，無非幾股悍匪，脅裡莠民、流竄劫掠，算不了什麼圖謀不軌。

　　都被昏冗無能的一般地方官吏，平時養尊處優，臨事又故事張惶，希圖卸責，甚至從中取利，借此多報銷一點公帑錢糧。

　　如果再因循下去，百姓無路可走，難以安全，真可以變成滔天大禍，所以天下事大半壞在這般人身上。

　　湘省既告肅清，我便由湘入黔，先到黔省各處險要所在巡閱，又和地方紳士及鄉民人等勤加察訪，便明白貴州省地瘠民貧，完全是力耕火耨之鄉，和魚米豐饒的湖南一比，相去天壤。在這山川閉塞的所在，也不是招軍買馬、圖謀不軌的地方。所慮的，黔省上下游沿邊地界，接連著滇粵川湘等省分，地僻山險，鳥道蠶叢，倒是大盜悍匪極妙的隱伏之所，加上穴居野處真不畏死的生裸野苗，王化難及，剿撫兩窮。

　　因為這樣，我不能不在貴州省多逗留幾天，多訪察幾次了。

　　我原是簪纓世族，通藉出仕，原是文臣。這次奉旨查辦白蓮教，以文職兼綰軍符，官僚們都不知道我身有武功，而且還是武當派嫡傳四明張松溪先生的門人（張松溪為明代武當派宗師，見黃梨洲南雷文集）。一路行來，也沒有什麼大風險，雖然調動人馬進剿幾股悍匪，也用不著親自衝鋒陷陣，所到之處，自有手下將官親信們早夕護衛，進了黔境更是平安無事。這樣，我未免略疏防範，諸事托大起來。

　　有一天我輕車簡從，只帶了十幾名親隨到了平越州。平越四面皆山，州城隨著山形建築的，地方官員替我在城內西南角高真觀內佈置好行轅。我進高真觀時，天色已晚，照例讓地方官員請了聖安，略問一點本州政情民俗以後，便謝客休息。

　　高真觀內，有亭有池，地方雖不十分宏廣，卻是平越城內唯一的雅致名勝之處。我住在最後一進的樓上，樓下安置帶來的隨從，觀外前後早由州守派兵巡邏守衛。

　　這一晚臨睡時分，我摒退侍從，獨自在樓上憑窗玩月。

　　正值中秋相近，月色分外光潔，地勢又高，立在視窗可以看到城外岡巒起伏，如障如屏，陡壑密林之間，幾道曲曲折折的溪流映著月光，宛如閃閃的銀蛇蜿蜒而流。有時山風拂面，隱隱的帶來苗蠻淒厲的蘆管聲，偶然也夾雜著幾聲狼嚎虎嘯，一發顯得荒城月夜的蕭瑟。

　　這時斜對窗口的城樓角上升起一盞紅燈，頓時城上更鼓聲起，近處梆梆更柝之聲，也是響個不絕，已經起更了。

　　我在視窗癡立多時，有點倦意，便把窗戶掩上回身就榻。剛想上榻，忽然風聲驟起，呼呼怪響，窗外幾株高松古柏也是怒嘯悲號。驀地一陣疾風卷來，『呀』的一聲，把虛掩的樓窗向裡推開，榻旁書幾上一支巨燭，被風卷得搖搖欲滅。

　　我慌過去把窗戶關嚴，加上鐵閂，窗外兀自風聲怒號，風勢越來越猛。當窗飛舞的松柏影子，映在窗紙上閃來閃去，搖擺不定，月色也轉入淒迷。窗內燭影搖紅，倏明倏暗，弄得四壁鬼影森森，幽淒可怖。

　　我照例在臨睡以前，趁沒有人時候做點功夫。我練的是本門八卦遊身掌和五行拳，講究動中寓靜，柔以克剛，身法步施展開來，要不帶些微聲響，不起點塵。可是掌力一吐，不必沾身便能擊人于數步之外，還須能發能收，或輕或重隨自己心意，方算練到爐火純青地步。那時節我功夫還差，只能在六尺開外吐拳、遙擊，將擋戶掛簾之類掀起尺許高下，一拳下按能將池中浮萍吹開，這種功夫要練到一丈開外能掀簾吹萍，才算到家。

　　那晚上我練到最後一手拗步轉身，『童子拜佛』雙掌一合，向著榻旁幾上燭臺拜下，距離不過五六尺光景，我想試用內勁把燈火摧滅，就此上榻打坐調息，再用一回本門運氣功夫，便要安睡，哪知就在這時突然發生奇事，照平時練這手功夫時原是一拜即滅，萬不料這時燭火被我內勁一摧，眼看火頭已望那面倒下，倏又挺直起來，並不熄滅。

　　我想得奇怪，疑惑自己功勁退步。忍不住微退半步，目注燭光，把童子拜佛的招式變為雙撞掌，勁貫掌心雙掌平推；這時用了十成勁，滿以為這一次燭光一推立滅。哪知非但不滅，火苗連晃動一下都沒有，好象我這邊掌風推去，那邊也有掌勁推來，而且不重不輕，兩力恰好對消，反而把燭頭火苗夾得筆直。

　　事出非常，我不禁喊了一聲：『奇怪？』不料聲剛出口，忽的一縷疾風燭火立滅，頓時漆黑。我立時驚悟，霍地向後一退，背貼牆壁，一掌護胸，一掌應敵，厲聲喝道：『本欽差奉旨到此，自問光明磊落，可以質諸天地鬼神，江湖朋友，何得潛入戲耍？』

　　我一聲喝罷，樓頂梁上忽地一聲冷笑，卻又悄悄說道：『貴官不必驚慌，勞駕把燭火點上，容我叩見。』其音嬌嫩，竟是個女子，而且故意低聲，似乎怕驚動別人一般。

　　我抬頭一看梁上，無奈屋中漆黑，窗外又風高月暗，只辨認一點樓頂梁影，卻瞧不清她藏身之所。我明知來者不善，卻也不懼，依然赤手空拳，竟自依言取了火種，重又點起幾上巨燭。燭光一明，猛見對面遠遠的站定一人，竟不知她從梁上這樣下來，居然聲息俱無，這一手輕功我自問便趕不上。我借著燭光向她細看時，卻又嚇了一跳！先入目的是一張血紅可怖的面孔，活似剛取下面皮，只剩血肉的樣子，分不清五官，只兩顆漆黑眼珠卻在那裡向自己滴溜溜的閃動，全身青絹包頭，青色緊身排襟短衫，腰束繡帶，亭亭俏立，別無異樣，只奇怪她居然赤手空拳，竟未帶兵刃暗器。

　　我正猜想，這女子是何路道，何以有這樣可怖的面孔？她已走近幾步，左拳平胸，右掌平舒往左拳一合，向我微微一俯腰，我立時脫口噫了一聲，因為這是我先師嫡傳同門相逢的禮節。先師門人甚多，女子也有幾個，卻沒有這樣怪女子，何況在這樣遠省荒城之中。我一面不得不照樣還禮，一面問她究系何人門下？連夜到此有何見教？她一走近，一張怪面孔越發恐怖，滿臉血筋密佈，簡直比鬼怪還醜，滿臉血筋牽動了幾下，居然發出簫管似的聲音，說道：『貴人多忘事，連自己老師的遺言，都忘得乾乾淨淨，對於同門當然早已丟在腦後了。』

　　她說罷，雙臂向腦後一擺，解下一幅包頭青絹，伸手向面孔一擄，向前一邁步，一張怪面孔宛如蛇蛻皮蟬脫殼一般揭了下來，在燭底下突然換了一副宜嗔宜喜的嬌麗面目。唉……這面目……想不到在她死後二十多年，現在又在我面前了。」

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