匣劍凝霜(255)_雲中岳

二五五

　　十月初，九江。

　　九江府，吳楚之咽喉，江右之重要，自古以來，此地皆為重鎮，緊扼鄱陽之口，掌握大江中游，背枕三天子都，面對滾滾江流，城內外人煙輻輳，江畔桅檣如林。這是一座商業鼎盛的大都會，市況比江西政治中心南昌要繁榮得多。

　　惟有水陸交通中心的大都會，方是逃犯隱身的好地方。在小城小村，來一個陌生人一問便知，地方的保甲查得明證，無法容身。大都會卻不同，客商往來頻繁，川流不息，人口流動性甚大，從各地前來謀生的人也多，易於隱瞞身分。而且大都會中，龍蛇混集，作奸犯科的人為數甚夥，只要找對門路，朝廷欽犯江洋大盜，同樣可以找到敢於包庇他們的人。

　　城西大西門外，有一座潯陽驛，那時尚未建至城東北江濱，是一座水驛。驛旁是碼頭，客店和存貨的場房，直延伸至城根。不遠處，是戶部分司所設的九江稅課司，俗稱九江鈔關，可知這一帶是九江的繁榮地帶之一，也就是問題最多的地方。從湖廣來的船，一律限令在此停泊納稅，靠碼頭吃飯的龍蛇，多至上百上千。

　　江西幾乎全境鬧匪，廬山也盤踞了一群強盜。三年前按察司副使周憲父子曾率兵入山剿賊，擒斬上千，餘賊四散。久而久之，賊去而復來，但聲勢已弱，不足為害。可是，這些賊與城內外的地痞流氓惡棍勾結狼狽為奸，經常鬧事出血案，知府大人李從正，被這些賊匪氓棍搞得焦頭爛額，呈文至市政司衙門請兵進剿，卻被寧王飭令布政使斷然拒絕。因此，九江的治安壞得簡直不堪收拾。後來寧王造反，接任的知府大人江穎與兵備副使曹雷，不但勒不了兵，也管不了民，只好棄城逃走溜之大吉。

　　這裏正是亡命者的逃捕藪安樂窩，冒險家的樂園。

　　潯陽驛左首第八家店面，是老字號陶家老店的九江茶莊。這家老店茶葉品質好，信譽保證，零售批發價錢公道，運銷南京湖廣頗負盛名，店主人姓陶，據說是太平府陶家的族人，在地方上頗有地位。

　　一早，寒氣襲人，江風勁烈，店門剛開，街東大搖大擺來了一個臉色不太開朗的青年人，穿一襲青夾袍，大袖飄飄，梳髻不戴帽，陰沉沉地踏入了店門。

　　雖說店門剛開，但附近的早市已是熙熙攘攘，船夫旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的幾家食店食攤人聲嘈雜。茶葉店不開早市的。

　　生意人和氣生財，店伙計接到第一位客人，含笑上前招呼道：「客官早，請坐暖暖手，小的聽候吩咐。」

　　青年人淡淡一笑，說：「請給我來一包雲霧茶。伙計，掌櫃先生起來了沒有？」

　　伙計一面取貨，一面笑答：「還早呢，掌櫃的要吃了早點方可出來，客官沒事麼？雲霧茶包價銀兩吊錢。」

　　青年人將兩吊錢交櫃，若無其事地問：「伙計貴姓，在店裏多久了？」

　　「敝姓陶，行四，在本店久嘍，快四年啦！」

　　「哦！四哥，咱們少見！」

　　「咦！客官你是……」

　　「呵呵！在下兩年前在太平府陶家作客，所以少見哪！」

　　「客官是……」

　　「在下姓李，名玉。」

　　陶四吃了一驚，惶然向店外注視。青年人心中有數，低聲問：「陶深兄一家子怎樣了？」

　　「小……小的不……不認識什麼逃……逃生。」

　　「兩年前他販布前來龍江……」

　　「小……小的不……不知道。」

　　青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣領往前拖，沉聲問：「你說不說？誰出賣了他？」

　　「他……」陶四臉色泛灰語不成聲。

　　「說！你們是誰出賣了他的？」

　　「是……是掌櫃的內弟馮……馮七。」

　　「他人呢？」

　　「得了賞銀，逃……逃掉了，不……不知去向。」

　　「陶深一家子怎麼一個也不見了？全……全被捕了？」他再迫上一句。

　　「不，只被捕去三個人，他，一子，一女。」陶四只好吐實。

　　「其他的人呢？」

　　「安頓在西大街藏身。」

　　「被捕的人有消息麼？」

　　「五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。」

　　「哦！大客船沿途停泊，目前該在池洲附近了。謝謝，切記不可透露口風。」青年人說完，急急走了。

　　進來了兩個青衣人，將一錠碎銀丟在櫃上，向店伙冷冷一笑道：「你回答得很好，做店伙，陶老闆大材小用，委屈你啦！」

　　兩個青衣人一走，陶四急急入內不敢再出來招呼生意了。

　　青年人到碼頭找船，花十兩銀子僱了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，賞銀十兩。

　　錢可通神，可以使得鬼推磨。他回客棧取行囊，船主立即找來了四名健壯的水夫，加上了兩根槳，不用帆，六支長槳由十二名水夫輪番操作。船行似奔馬，順水順風直放下游。

　　青年人鬼靈精，船經過湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不聽，一面吩咐船夫靠岸，一面提出抗議：「客官，咱們說好了的……」

　　「靠一靠。十兩銀子，你少嚕嗦。」他不耐地說。

　　有銀子好說話，船靠上一處蘆葦蒼蒼的江灣，四下無人。

　　青年人臉色一沉，先將二十兩銀子往岸上一丟，向船主說：「船老大，除你以外，叫所有的人上岸。」

　　「客官……」

　　「快！上岸。」

　　一名船夫大怒，迫近伸手叫：「你這廝……」

　　青年人猛地接住船夫的手一扭一扳，左手一送，喝聲「滾！」船夫凌空而起，手腳亂舞，「砰」一聲大震，泥漿四濺，跌在岸際的爛泥中，鬼叫連天。

　　青年人冷哼一聲，向船主說：「貴船的四位新伙計，都是官府的鷹犬，你以為在下是省事的人麼？二十兩銀子給你的船夫做路費，他們四個人不會回九江，叫他們光著身子滾蛋。快！惱得在下火起，全把你們被翻丟下江去餵王八。」

　　所有的人皆狼狽地登岸，船立即下航，由青年人控舵，船主控前槳。

　　到了江心，青年人喝聲「升帆！」船主放下槳，乖乖升起了風篷，船凌波直駛，破浪而去。

　　船抵小孤山下，逕在小姑廟下石磯旁繫纜。

　　青年人制住船主一躍登岸，直奔小姑廟，拾級而上，直抵廟前。廟不大，廟額不稱小姑廟，而稱聖母廟。青年人笑笑，自語道：「小姑而稱聖母，簡直不倫不類。」

　　廟前坐著兩名上了年紀的香火婆，披著棉襖曬太陽，用無神的老眼，木然地注視這位不速之客。

　　青年人上前抱拳行禮，含笑道：「兩位婆婆萬安。小可淮安艾文慈，有急事特來請見彭郎。」

　　「彭郎在對面彭郎磯，客官過江去找好了。」一名老婆婆不死不活地說。

　　「呵呵！彭郎為小姑婿，聽說是招贅的，不至小姑不遇彭郎。」

　　「你是……」

　　「小可請彭郎帶信，請見混江龍歐陽大俠。」

　　「你憑什麼？」

　　艾文慈遞過一個約兩寸長一寸寬，到了一隻飛燕的玉牌。說：「婆婆認識這塊玉牌麼？」

　　老婆婆接過一看，驚問道：「這……這是凌雲燕凌大俠的信物，你是凌大俠的信差？」

　　他心中一震，凌雲燕，是武林中以輕功享譽江湖的名宿哩！難道那魏三是凌雲燕不成？他有點醒悟，不好多說，答道：「小可是凌大俠的朋友。多蒙錯愛，賜贈信物，囑小可急難時投奔歐陽大俠。」

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