匣劍凝霜(228)_雲中岳

二二八

　　「哈哈！武林無歲，江湖無輩，個人的成就，全憑自己的真才實學。老弟在吉安一鳴驚人，揚名立萬，勾魂白無常的綽號不脛而走。姚源賊聞名喪膽，白道名宿望影而逃，百步神拳老匹夫以神拳偷襲，勞而無功。夜鬧吉安，群雄喪膽。不瞞你說，今晚在座的人，論真才實學，咱們誰也不如老弟高明。坐啦！等會兒還有幾位弟兄要瞻仰老弟的風采呢！」

　　不由分說，將他按在主客席上就座。接著，進來了八名老少群豪，三名青春少婦，魚貫入廳。雙尾蠍替眾人引見，艾文慈不由心中暗驚。

　　後到的八名老少中，有五名是目下江湖中頗有名氣的白道英雄，他們是南京浙江一帶的名宿飛天蜈魯子明，小旋風俞堂，山西河東柳氏兄弟，四川巴山神猿羅永珍。

　　三位女的有兩名是江湖知名人物，女中豪傑白羽箭章翠風與玉女神針柴萱，兩人都是白道中不可多得的女英雄。卿本佳人，奈何作賊？

　　區區贛南一府的碼頭痞棍，怎會網羅到這許多三山五嶽的龍蛇結為黨羽？贛州廟小，怎供得起這許多大菩薩？不由艾文慈不驚，心中疑雲大起。

　　他終於有點恍然醒悟，總算明白了中原一劍在此定居，其他的人甚至聲勢浩大的姚源賊，也不敢輕易前來騷擾的緣故了。

　　自然而然地，他想到了大風山莊。

　　由於已是掌燈時分，廳堂甚大。只有四盞明燈，光度自然不夠。他只知第三名後到的女郎姓呂，名黛，盛妝而來，臉上脂粉濃抹，掩去了本來面目，也看不出年齡，並未介意，只感到這女人的眼神，依稀有點似曾相識的感覺而已。

　　這位呂姑娘迴避他的目光，也不斷地向他暗中打量。

　　彼此客套畢，主人夜梟牛猛與江漢虯龍在東首就席，主客雙方共計二十二名男女。一聲上席，十餘名悍賊立即入廳，迅速擺好杯盤，由八名悍賊掌酒，斟畢第一杯酒，第一道菜也就上了桌。

　　菜每人一份，酒則由八名悍賊伺候。主人夜梟照例敬過三巡酒，站起說：「堂內諸位兄長大駕前來西龍山，傳示香堂法諭，目下此地的事務，交由鍾大爺主持，兄弟責任已了，明後天即返回贛州聽候堂上差遣。今晚如有接待不周之處，尚請海涵。」

　　艾文慈一怔，據他所知，碼頭英雄們概以兄弟相稱，按年齒稱兄道弟，怎麼夜梟卻稱雙尾蠍為「大爺」？

　　雙尾蠍似乎身分甚高，呵呵一笑接口道：「從今晚子夜始，方是兄弟主事，子夜之前，牛兄弟可不能偷懶哪！呵呵！其實牛兄弟在此辦事，堂上極為滿意，這次派兄弟前來接手，是考慮到贛州碼頭亟需牛兄弟主持，那兒只有牛兄弟能勝任愉快。」

　　夜梟向艾文慈舉杯，說：「今後，艾兄弟你與鍾大爺直接聯繫，等返回贛州，叩拜香堂，老弟的身分地位，皆比兄弟高得多了。月餘以來相處，兄弟有不周之處，老弟千萬別見怪，日後需老弟指教之處尚多哩！敬你一杯，我這裏先乾為敬。」

　　雙尾蠍接口向艾文慈說：「兄弟也只是暫時接接手而已，返回贛州，老弟將於叩拜香堂之後，派出獨當一面，以老弟的才華，將是本莊……本座足以倚賴的臂膀，呵呵！」

　　艾文慈久歷江湖，察言觀色便知即將有事了，笑道：「才疏學淺，少不更事，今後尚請多加照看。兄弟亡命江湖，一無所成，也許日後令大爺失望哩！」

　　「當年老弟在山東響馬旗下，橫掃五省，三過南京，是何等威風？沒想到後來狼山之變，狂風覆舟，也許是天亡劉元帥，實堪惋惜。那些年中，老弟大概對劉家兄弟十分失望吧？」

　　他淡淡一笑，泰然地說：「不瞞大爺說，兄弟參加山東響馬，並非為了替劉家打江山在社稷。」

　　「那……」

　　「我這人生性好殺，如此而已，只要有機會殺人，兄弟總不會輕易放過。人世間，弱肉強食沒有是非道義可講，只要自己快意，不問其他。響馬與官兵之間，誰佔上風兄弟便投誰，惟有勝的一方，方能快意殺人。兄弟話講在前面，不管是否隨大爺叩拜香堂，兄弟皆不願受拘束。造反也好，稱霸江湖也好，只要你們能永遠保持優勢，能令兄弟獲得殺人而不被人殺的機會，兄弟便會替你們效忠。」

　　「老弟快人快語，哈哈！兄弟敢保證不會令你失望。」雙尾蠍大笑著說。

　　崔雙雙卻心中暗笑，心說：「如果我不是早已瞭解他的為人，真會被他這些話嚇一大跳呢！」

　　雙尾蠍敬了他一杯酒，又道：「關於老弟的行事態度與及底細，以後咱們再詳敘，今夕兄弟希望知道有關中原一劍的事，兩位病人的病情，到底怎樣了？」

　　「兩位病人病況已有起色，但所中的病毒，相當棘手，兄弟對毒物所知有限，知道毒性卻不知解毒之方，只能盡人事，相信並無多大困難。時日過久，毒性已不再發生作用，問題是如何方能收拾殘局而已。」

　　「依老弟看來，病人痊癒之期當在何時？」

　　「在五十日內，人該可以自由行動了。」

　　「目下是否可以易地療養呢？」

　　他沉吟片刻，說：「嚴格說來，目下易地療養，很可能有一段期間惡化，至少要多拖延一月以上，萬一受驚或著風，那就糟了，恐怕……莫測天心，兄弟恐怕那時也無能為力了。」

　　「那……到底要多久病人才可移動？」

　　「不出十日，便可由人攙扶著離開居所活動了。」

　　「那……咱們就決定在十日之內，等老弟的消息，將病人移至贛州療養！」

　　「什麼？這兒難道不適於治療？」他故作驚訝地問。

　　「這裏距贛州太遠，照顧困難，消息往來不便，為了安全起見，這裏須經常保持眾多人手，真要發生事故，仍然感到人手不足。如果在贛州咱們的地盤內，便不會如此費事了。」

　　「這個……中原一劍也全非外行，他也知道病人何時方可移動，近來他協助兄弟推拿下藥，瞞不了他的。他自然希望病人痊癒之後方離開此地，他不會同意的。」

　　「不同意也不行，咱們豈能等病人痊癒再走！」

　　「兄弟恐怕無法說服他，他既然已是咱們的人，大爺何不直接與他交涉？」

　　「只有你方可說服他。」

　　「為什麼？他已是咱們的人……」

　　雙尾蠍陰陰一笑，說：「問題仍在老弟身上。那中原一劍赫赫一代高人，榮居武林第一，朋友滿天下，行事何等謹慎，豈肯輕易上當？當年他放出口風，聲言誰能治好他父、弟之病，甘願為奴相報。你想想看，能治好怪病的人，自然非名醫莫屬，而所謂名醫，必有濟世之心，慈悲之念，這種人必定為人光明正大，心存濟世行事無虧。他替這種人為奴，可說得其所哉，豈肯替咱們這種人賣命？」

　　「那……」

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