匣劍凝霜(194)_雲中岳

一九四

　　吉州府，江西的文化城，是宋朝一代忠臣文信國公的家鄉，大文豪歐陽修的故里。文信國公丹心貫日月，萬古流芳，歐陽修文章載道，舉世同欽。

　　這是一座周九里有餘的名城，東臨贛江，西、南、北三面築了寬三四丈深一丈五的護城鎮，對外的交通，除了贛江的梅林、南亭、凌波三處渡口外，只有南北兩座橋，南橋稱習溪，在南門外，北門外的橋名叫迎恩。只消封鎖了渡口和兩橋，想進城談何容易？

　　府城的附廓是廬陵縣，縣衙也設在府城內。目前在江西，治安最佳的城市便是吉安，敢稱首屈一指。在江西全境鬧賊，寧王舉兵造反之期迫在眉睫的情勢中，不但全省騷然，而且朝廷震動，惟有這座城人心穩定，市況平靜。

　　吉安能有如此裴然的成就，首先得歸功於雄才大略、文武全才的知府大人伍文定。但追根索源，不得不承認五年前在此任知縣的王陽明。

　　五年前，王陽明先生剛從被謫為貴州龍場驛的驛丞任所召回，任廬陵知縣，他的知行合一學說尚未成熟，還算不上一代大儒，只是個官小而年紀大（三十九歲）的好官而已。他是正德五年三月到任的，就任七個月，親頒十六道榜文啟示，首先便向那些為富不仁的土豪惡霸開刀，最令百姓感恩的德政，是選任里正、開闢全城火巷、疏通水運、革除貪吏、杜絕神棍斂財的神會、重建保甲緝盜清驛等等。自後繼任的人，皆蕭規曹隨，不敢妄自更易，有了良好的基礎，因此一直是江西最安定的城市。

　　伍知府文定文武全才，為人耿介，任常州的小小推官時，便敢和魏國公相抗，主持公道，替百姓小民向朝野側目的魏國公爭田，終於被那時的劉太監劉瑾所害，削職為民。劉瑾死後，起補嘉興。姚源賊混世魔王王浩八從江西流竄南京的徽衡二府，再竄浙江開化，他率兵大破王浩八於華埠，把混世魔王趕回江西，因軍功升任河南知府，到任便一舉鏟除境內巨盜張通、李文簡等九大寇，才幹為朝廷所重視。江西群盜湧起，局面不穩，便把他調來吉安，後來成為群盜聞風驚潰，輔佐王陽明平賊滅寇，平定寧王之亂的功臣。

　　冶亂世，用重典，伍知府以鐵腕治理全府，有兩件事犯在他手中，絕不容情，一是貪污，一是盜匪，抓住證據，他不管你是王親國戚，也難逃國法制裁無所畏懼。贛州府黃龍埠的死鬼汪太監，只敢到贛州無法無天，就不敢踏入吉安府的地境。運釉船一進入吉安最南一縣的萬安，直至北面最北一縣吉水，這段水程中，船上的官役船夫皆兢兢業業，絕對不敢作威作幅橫行霸道，乖乖地悄然過境，像見了貓的老鼠。

　　巳牌左右，艾文慈大搖大擺踏上習溪橋。橋南端，兩名中年村夫，各挑了一擔安福縣的特產石墨，正在橋頭歇著。這種石墨也就是煤炭，鄉民買來做火種，放些在灶中，整夜皆不用加柴草，第二天撥開灰便可生火，所以叫火種。

　　村夫的後面，蹲著一名鶉衣百結，髒兮兮的老花子，伸出鳥爪般的手，舉著一個髒得不可再破的竹絲小箕，向往來的行人乞討，口中不住喃喃地叫：「誰給我孤老頭百文千文，老天爺保佑你長命百歲……」

　　誰肯向花子施捨百文千文的？這老花子簡直是妙想天開，獅子大開口。艾文慈已聽到這兩句話，不由心中暗笑，本已踏上橋頭，忍不住扭頭往回走，從懷中掏出一錠碎銀，輕輕放入箕中低笑道：「有你這種花子，也就有我這種傻瓜。」

　　老花子臉上太髒，不易看清面貌，半閉著老眼，要死不活地說：「過了一關又一關，關關都是鬼門關……」

　　但艾文慈已經走了，沒聽清老花子的語中玄機。

　　老花子眼瞼眨動，異光一閃即沒，伸手抬起銀子往懷中一塞，抓起打狗棍，一步一顛地跟上，在艾文慈身後喃喃地說：「老爺子的話沒人要聽，準倒霉。」

　　艾文慈心中一動，腳下放慢。

　　「神色放自然些，別回頭說話。」老花子說。

　　「怎麼回事？」他若無其事地問，並未回頭。

　　「你這樣進城，等於是自投羅網，飛蛾撲火。」

　　「老爺子貴姓？」他問。

　　「我知道你姓艾。」老花子答非所問。

　　「你是……」

　　「橋頭那兩個挑石墨的村夫，是推官大人屬下的眼線巡捕。」

　　「他們認出小可了？」

　　「很難說。」

　　「這……」

　　「新繪制的榜文有點走樣，他們可以起疑，但不至於想到是你。」

　　「老爺子怎知道小可……」

　　「前天布政司衙門遣來急足，舊案重提，佈各府州縣全力緝拿艾文慈歸案法辦。昨天府衙重新繪製圖形榜文公示各處，城門口就是貼了新的榜文，圖形雖有點走樣，但仍可從閣下的身材臉型，依稀可辨閣下的相貌。」

　　「哦！原來如此，經過三年歲月，風聲仍然緊急，這些官不懶呢！」

　　「橋那端有好朋友等候，如果閣下有意要咱們相助，便裝病可也。」

　　「謝謝關照，請教尊駕……」

　　「請勿多問，你必須信任咱們相助的誠意。再見。」老花子說完，腳下放慢。

　　橋頭與城門相距僅百十步，不但城門樓上面把守的人可能看清橋的情景，城門口的眼線也可看得一清二楚，假使這時回頭，勢將引起橋北那兩名扮成村夫的眼線注意，可能立即出面盤查或加以逮捕扣留哩！目下的形勢，已不容他選擇，逼得他不得不接受陌生的援助。接近橋頭，他搖搖晃晃倒下了。

　　上來了兩個人，搶近將他扶住，一人說：「中暑，快扶他到樹蔭下躺一躺。」

　　抬至樹蔭下，引來不少行人圍觀。他居然扮得十分神似，臉色泛青，大汗涔涔，呼吸急促。一名行人揮手趕人，叫道：「老表們，請讓開些。」又向兩位熱心相助的人在叫：「快抬進城去，找郎中診治，救人如救火，耽誤不得，快！」

　　三個人七手八腳將他抬起，匆匆入城。

　　抬他的人進入街有一條小巷，抬入一棟巨宅的邊門，門隨即掩上，一名僕人打扮的中年人低聲問：「慢著，怎麼回事？」

　　艾文慈挺身站穩，笑道：「謝謝諸位相助的感情，但不知哪一位是主人？」

　　中年人打量他片刻，欣然地問：「尊駕可就是艾爺文慈？」

　　「正是區區。」

　　「歡迎光臨。兄弟姓湛，家住臨江府。」

　　「湛兄……」

　　「請至西院花廳小坐，正在下即前往東街通報主人。請隨我來。」

　　艾文慈不再多問，反至已到了此地，見到主人，自當明白的，說聲多謝，跟著姓湛的進入一條長長的走廊。其他送他來的人，逕自出門走了。

　　這間大宅確是大，東院臨小巷，西院外是另一條小街，整座西院佔地甚廣，約有十餘棟樓房花廳佈置得十分華麗，家具、盆景、書畫……無一不是精品，相當考究。接待人的是兩個和氣的中年人，有兩個清秀的小廝侍候茶水。

　　引他前來的人是花子，安頓接待他的人卻是吉城大戶，他甚感迷惑。

　　接待他的兩個客人，一個自稱孫茂盛，不但人生得和氣，而且談鋒甚健，執禮甚恭。僕人們送到了不少時鮮果品，這都是可以放心食用食物。他也就不再客套，先填飽肚子再說，早餐尚未入肚呢！

　　一等再等，仍不見主人回府。錢、孫兩人和他天南地北亂扯，並不時探詢他的底細，卻絕口不提有關主人的一切，口風之緊，可稱老練到家。

　　看看到了近午時分，突然進來一個健僕，向錢宏才行禮稟道：「錢爺，老爺在書房請見貴賓了。」

　　「這就去嗎？」錢宏才問。

　　「是的，老爺在立候。」

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