匣劍凝霜(171)_雲中岳

一七一

　　「在下不屬於楊統領旗下，聞名而已，並無一面之緣，當年楊夫人勇冠三軍，在下十分敬仰的。」

　　「可惜兄弟這兒，沒有老弟那群英雄兄弟前來投奔，兄弟極感遺憾，今日得與老弟結交，三生有幸。老弟，楊夫人的下落，老弟可有風聞？」

　　「近三年來，在下天涯亡命，逃避官府追緝。自顧不暇，與當年的伙伴完全失去聯繫，確是不知楊夫人的下落。」

　　「哦！可惜，老弟該聯絡當年的兄弟，徐圖東山再起的。」

　　「在下有自知之明，不敢有此妄想了。」

　　「兄弟這兒尚稱安定，希望者弟全力相助，不知老弟可肯屈就？」

　　「這個……在下天涯亡命，幸蒙收容，自當犬馬圖報，但……在下言之在先，一，不歃血，不焚香；二，不與官府人往來；三，不欺凌弱小，不做傷天害理的事。牛兄如果作得了主，在下願效微勞。」

　　夜梟哈哈笑，說：「老弟請放心，這點兄弟倒還作得了主。不瞞你說，你暫時在兄弟這兒安頓，已經是天大的委屈了，過些時，恐怕老弟的名望地位，都要比兄弟高呢？」

　　「咦！牛兄的意思是……」

　　「兄弟之上，還有管轄的人，目前恕兄弟守秘，日後自知。這次兄弟將你接來，其實還是奉上命所差，老弟的事，已經上達中樞盡人皆知了。」

　　「那……」

　　「老弟，今後咱們都是自己人，切記守口如瓶，以免多言賈禍，不需知道的事，不可過問。不瞞你說，歃血焚香之舉，老弟即使甘願，也勢不可能，老弟畢竟資歷尚淺。再說老弟可不是默默無聞的人，咱們豈能大材小用，要老弟去做傷天害理的事？兄弟已接到上諭，派老弟到吉安府龍泉縣定一趟。」

　　「龍泉？吉安府有一座龍泉縣？」他訝然問。

　　夜梟點點頭，笑道：「不錯，是龍泉縣，可不是浙江以出軟劍著名的龍泉。」

　　「派在下去那兒……」

　　「兄弟只知道上諭所說，老弟醫術高明，龍泉有一位身患奇疾的人，需老弟前往妙手回春，其他的事，兄弟便不知道了。」

　　「哦！原來如此，但不知何時可以啟程？」

　　「當然愈早愈好，至遲不可超過三天，三天可以到達龍泉，由老弟決定何時啟程，行裝老弟不必自理。」

　　他心中湧起黃龍埠汪太監的事，吉安該往北走，那麼，該經過黃龍埠？關家老少七日的事，他虎頭蛇尾管得有始無終，委實放心不下，何不趁此機會去看看那位汪太監？念茲，他心中一陣興奮，說：「那麼，在下明天啟程。」

　　「也好，愈早愈好。老弟，目下你已是咱們的人，不能再自稱在下了。咱們都兄弟相稱，所謂四海之內，皆兄弟也。明天二弟與三弟與你一同前往，必須記住，最近本府將風雨飄搖。各地群雄紛紛趕來贛州，沿途不可多生事端，少與江湖朋友接近，切記切記。夜深了，老弟早早歇息。今後，老弟只能與兄弟商量近事，不聽他人的指揮。」

　　「小弟的金針匣並未帶來……」

　　「已經帶來了，在你房中。」夜梟一面說，一面離座。

　　「小弟告退，三位兄長晚安。」他也站起行禮說。

　　夜梟回禮退走，突又轉身笑道：「老弟，剛才你喝的茶，裏面放了一種極為特殊的藥物。老弟如果在半月之內，與兄弟失去聯繫，千萬要派人知會兄弟一聲，以免誤事，切記切記。」說完，淡淡一笑，逕自走了。

　　他大吃一驚，暗暗叫苦，顯然，茶中已放了一種可怕的慢性毒藥，半月期限一到，如無意外，夜梟給解藥服用，也許再在暗中弄手腳，身入虎穴，今後便永遠失去自由了。

　　他心中發冷，毛骨悚然。

　　「艾爺，請隨小的至客房歇息。」先前退走的小廝，幽靈似的出現向他行禮稟告。

　　「罷了！」他心中暗叫，舉步便走。

　　次日巳牌左右，船悄然滑過合江鎮。這是一艘中型客船，外表與江上的船隻完全相同，不同的是艙內部。內分兩艙，前艙兩側的窗門內設箭架，艙下活動板內有弓箭、好槍、鉤斧，是一艘有武裝的船呀。

　　他與江漢虯龍、八臂金剛三個人住在前艙，後艙是水夫與江漢虯龍帶來的八名弟兄，全是水陸能耐呱呱叫的好漢。江漢虯龍對他倒還客氣，但八臂金剛卻很難相處。這傢伙整天板著臉，經常冷冷地盯著他，臉上流露著桀傲、自負、冷冰冰的神情。自見面迄今，不曾和他說過半句話。

　　他不在乎，昨晚他練功時，曾經以真氣療傷術詳細檢查各處經脈，發覺足少陰腎經有些異樣，頸下俞府穴至胸部的幽門，似乎有點經氣阻滯。腹部的大赫與橫骨隱隱作痛。足底湧泉運氣時略有灼熱感。

　　他是行家，一試便知何處中毒，但是何種毒藥，便很難查出了，必須花不少工夫，方能找出毒藥的種類來，他在努力進行尋找，他可不是甘心被人控制著聽命的人。

　　贛州吉安兩府都在贛江旁。吉安最南一縣是萬安，水陸交界處，北上一百八十里至贛州合江鎮，沿途有九灘。這一帶江流怪石崢嶸，水流湍急，航道險阻。下行百餘里，也有九灘，沿途怪石如鐵，虎踞猿蹲錯峙波面，如果航道不熟，經常出人命。

　　既然已經暴露身分，他不願再低聲下氣了，對八臂金剛的態度他不在意，但也不願在對方的冷傲下低頭，因此就不賣八臂金剛的賬，不加理踩。在八臂金剛的心目中，確是看艾文慈不顧眼，認為艾文慈只是一個響馬賊，從賊餘孽在江湖並無地位，只是名不見經傳的小賊而已。至於江湖人為何知道艾文慈其人，乃由於官府的賞格出得特殊，引起江湖人的好奇，不然誰知道艾文慈是何許人？目下艾文慈居然淪落在贛州做小販，卻搖身一變，突然成為地位甚高，甚至與他八臂金剛地位相等，怎能令人心服？看不順眼是必然的結果，不足為奇。

　　預計申牌左右，可達到黃龍埠。

　　近午時分，船越過一座險灘，前面是一處倒還開闊的河灣，水流漸變平靜。下游兩三里。三艘客船魚貫上行，每船相距十餘丈，駛入了河灣。中間那艘客船的船首，飄揚著兩面大旗，看不清旗上的字。

　　站在艙面的八臂金剛看清了來船，突然叫：「二哥，瞧，狗官回來了？」

　　艾文慈在艙中假寢，聞聲而起。江漢虯龍竄出艙面，略一打量，說：「果然是他的船，這狗官被寧王召見三月，這時方返回。」

　　「咱們足以讓他去見龍王，正是天賜其便。」八臂金剛興奮地說。

　　艾文慈鍍出艙門，站在艙口遠眺，耳中留心兩人的話。

　　江漢虯龍不住沉吟，久久方說：「不可，咱們不可擅自行動。」

　　「但狗官返回後，咱們又得避風頭了，江面上下無人，正好要他的狗命。」八臂金剛堅決地說。

　　「不可妄動，三弟。那狗官不管到何處巡視，姓滿的狗腿子始終寸步不離……」

　　「狗官到南昌應召，姓滿的不會跟去的。咱們所得的消息，不是說狗腿子趁機前往姚源與舊弟兄聚首嗎？」

　　「姓滿的消息靈通，對狗官忠心耿耿，他可能已得到狗官回任的消息，趕來保護哩！如果狗腿子在，咱們不是他的敵手，還是……」

　　「二哥，你怎麼愈來愈怕事了？你不去我去，宰了狗宮，咱們便用不著偷偷摸摸了。大哥要知道小弟殺了狗官，呈報上去之後，小弟……哼！小弟的聲望地位，便不同了。」說完，回艙取兵刃。

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